这船在运河上走了一个多月，总算到了此行的第一个的目的地，南京。
南京是大晋的陪都，政治和军事格局与京城基本一致，只是大多数官员都无实际权力，被派到这里便像是在官场被流放一般。
那些平日里唉声叹气的大小官员，此番却觉得跟见着了曙光似的。在他们看来皇帝一来自然要召见他们，若就此表现好的话，只怕能跳离这泥沼，重回京城的繁华世界。
于是乎那些人全都卯足了劲儿，在接驾上用意心思费尽功夫，只求让皇帝看见自己的才能。
早在皇帝来之前两个月，他们已四处奔忙，将那些不能叫皇帝看见的东西都藏着掩着，只弄出个太平盛世来哄皇帝高兴。
皇帝隔几年便会南巡一次，往常都是这般做，没一次出过差错。是以人人都觉得这一回必然皆大欢喜。
可没料到皇帝却有了别的心思。
他自然也知道从前看到的那些不过是假象，百姓真正过得如何，那些官员是不会叫他看见的。但他有京州卫，将这个人放进某个城市里，很快就能将此地的真实情况打听得一清二楚。
只是皇帝也清楚，有些积弊非一日之功，想要铲除也得循序渐进。他每来一回这些人的弦便紧上几分，总能叫底下百姓们过得略好一些。
但这一回皇帝却有了别的心思。因带了知薇在身边，又想她心心念念盼着出宫，皇帝也就起了带她出去玩的心思。
只是刚到的头几天还不大方便，他们一行人住进了碑亭巷的行宫里，奴才们尽快着将带来的东西一一归置摆放，皇帝则先召见了南京六部的几位尚书。
几年不见皇帝愈发成熟内敛，脸上始终挂着淡淡的神情，叫人猜不透他心里的想法。有心讨好的话到了嘴边总是说不溜了，仿佛皇帝一个眼神看来，便能看透这话是真是假。
于是做臣子的小心翼翼战战兢兢，当天子也不见得多痛快，心知他们必有叫人恼火的事儿，只是也不便发作罢了。
这一通忙下来，倒叫皇帝腰酸背痛，出游的兴致也被削弱许多。他到底记挂天下，总不能抛开一切只顾享乐。
这也是他喜欢同知薇在一块儿原因。每次和她说话儿，皇帝总能被吸引，便也没空去想别的。她有时呆傻有时又聪明，皇帝一眼就能看透那些大臣在他面前耍的花招，却拿知薇没办法。
所谓一物降一物，皇帝算是见识到了。
来的第三天傍晚，皇帝吃过晚膳一时兴起，便叫了知薇打着灯笼在行宫里游湖。微红的烛火映着知薇的脸，看起来脸色不差。
皇帝想起她初上船时的模样，心道傅玉和这药当真有用。
他便问知薇：“这几日吃得可好，可有你乳母从前为你做过的吃食？”
知薇却摇头：“似乎不大一样，奴婢有些吃不惯。”
她吃的南方菜是几百年后的，跟现在的肯定不一样。再说南京和苏州的口味又差了许多，自然是不同。
皇帝便道：“那不如这样，你自个儿做菜，想吃什么便叫马德福为你备料，这下总不会错了。”
知薇提着灯笼走上一段台阶，边走嘴里边道：“皇上小心脚下，奴婢给您照照。”
夏日里夜里的湖边凉风习习，吹在身上格外通透爽气。知薇声音又软又糯，真要把皇帝的心都给说软了。
他盯着她染了红晕的脖颈瞧个不停，许久微微摇了摇头。
知薇见状便问：“皇上怎么了，可是冷了，要不咱们回去吧？”
“不忙，朕今日兴致好，你再陪朕走走。说说刚才那提议吧，你觉得如何？”
“皇上是说奴婢自个儿做菜吗？那倒是不难，不过奴婢身上有差事，也不能光为自己的口腹之欲便不干活儿，回头别人该有说法了。”
那倒是，就算别人不说皇帝也受不了。这些天知薇天天伴他左右，起床梳洗时她在，看书习字时她也在，沐浴更衣的时候总要逗她一逗，看她落荒而逃的样子，皇帝心里那点空落落的感觉才能去掉几分。
更别提夜里定要她铺床掖被，有时候他甚至不放她走，就把她留在那儿陪自己说话儿。
两年时光不过弹指间，他恨不得一天十二个时辰将她留在身侧。所以他绝不会许她每日里泡在厨房，为三五道小菜浪费时间。要知若吃饭时她不在，皇帝便觉没滋味。
但他又对知薇的厨艺好奇，便又道：“那不如这样，明日中午你给朕露一手，做一桌午膳出来，叫朕也尝尝你那南方风味是个什么模样。说不得也不比宫里的御厨差。”
“奴婢不敢托大，哪里能做得跟御厨一样。不过皇上既喜欢奴婢就试试，到时若做得不好，皇上可别见怪。”
“朕是个赏罚分明之人，做得好自然有赏。若做得不好，可也要重重地罚才行。”
知薇光顾着听他说话儿，又听他说可能会罚，心头一颤脚底就发软，不知怎的踩到了台阶上的青苔，身子一晃便要跌跤。
皇帝一伸手搂住她的肩膀，又从她手里拿过灯笼，笑道：“还是朕来吧，朕算是看出来了，你这心思只能一用，同时忙两件事儿就不行。方才想什么呢，是不是想着明日要做什么，想得连道儿都不会走了。”
知薇被他搂了一下，十分不好意思，赶紧从他怀里跳出来：“奴婢又犯浑了，总惹皇上生气。”
“你哪只眼睛瞧出朕生气了？朕明明心情不错。”
搂着她时闻到了她身上淡淡的香气，皇帝心情自然大好。因这事儿两人不由又提起从前在镜月湖边的偶遇，于是话题越扯越远，就又扯到了死去多日的红桑身上。
知薇替小姑娘可惜，才十来岁的年纪，搁现代还被一家长辈老人宠着，结果到她身边没多久人就没了。
“皇上后来是怎么处置红桑的？”
“同那些被烧死的宫女一样，每家发五十两银子，尸体因辨不清长相，便一道处理了。”
知薇没料到皇帝竟没定红桑的罪，心里升起一股感激之情。
“奴婢谢皇上恩典。”
“这与你无关，何须你来道谢。”
“虽与奴婢无关，但好歹相识一场，红桑的家人想必极为难过，若她真被定罪，她家人往后还怎么活。”
皇帝伸出手来，点了点知薇的额头：“有句话朕要同你说，你心善是桩好事，朕也不喜欢心狠手辣之人。但有时也要多为自己考虑，在这宫里头，旁人的事情少管为妙。从前你与那锦绣交好，为了她几乎豁出命去。如今她出去了，你在宫里便该无牵无挂，对谁都要留三分心眼儿。朕再怎么护着你，也总有护不周全的时候，你自个儿要当心。”
这话说得极其隐讳，知薇只听懂了字面意思，却没料到皇帝还有更深的含义。红桑的背景皇帝早叫人查得一清二楚，包括含笑的死以及她生前都做了些什么，京州卫一早便将细节报给了他。
皇帝对后宫的事情理得不多，他也知道古往今来，后宫的女人皆是争得你死我活。就是太后也是踩着别人的尸体一步步上来的。
从前不中意她的时候，那些事他只当不知道。良妃私底下闹得再凶，皇帝也不闻不问。反正她不闹别人也会闹，只要不闹出人命便好。
但现在皇帝的想法却是变了。
知薇不是那种能狠下心借别人上位的人，但他也绝不会让她成为别人往上爬的垫脚石。
只是话不能说得太透，说透了怕吓着她，若她自乱阵脚或是有了别的想法，比如利用自己的宠爱算计旁人，皇帝也会不喜。
他当然能看透她的把戏，到时候帮还是不帮就成了大问题？帮，知薇心愿达成，可她在他心里的美好也就此碎了。若不帮便是眼睁睁看她去死。
好在知薇这人当真反应不快，换作后宫里任何一个嫔妃，哪怕是个答应也肯定明白了。但她还是一脸认真的表情，点头道：“奴婢记下了，往后一定小心看着自己，绝不敢再惹麻烦。”
她的理论是，自己不惹麻烦，麻烦自然也少，却不知在宫里，麻烦自己会找上门。
但如今到了宫外，皇帝也不想把气氛搞得过于紧张，便略过这个话题：“还是说说你明日的菜单吧，想好做什么了没有？”
“一时半会儿也想不出来，皇上容奴婢睡一觉，明日再告诉你。”
“朕想你今夜怕是睡不好了。”
“为何？”
“想想那些美食，岂不馋得流口水，哪里还睡得着。”
知薇掩嘴笑，笑过后又老实承认：“只怕真是这样。唉，人生若没烦恼整日里吃吃喝喝该多好。”
“猪便过这样的日子，只是长大了终究难逃挨一刀的命运。你也想像它们一般？”
这一回知薇总算听明白皇帝这是拐着弯在骂她，便瞪了他一眼：“皇上你又拿我开玩笑。”
那一瞪当真眼波流转韵味十足，看得皇帝血气上涌，一失控便出手，直接将她拉进了旁边的假山里。
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那一下用力太过，两人的身体重重撞在了假山上。
知薇忍不住嘤咛一声，那一下便如加在皇帝身上的最后一根稻草。他再也克制不住自己，对着她的唇便吻了下去。
知薇正挣扎着想要伸手摸摸撞疼的后脑勺，皇帝的嘴凑过来来她正巧一歪头，于是对方便吻到了脸颊骨上。
两个人皆是一愣，知薇觉得有点抱歉，还讨好地冲对方笑笑。那意思像是在说，对不住啊，害你没亲准，要不我重新摆个姿势您再来一下？
皇帝骂暗她是妖精，这会儿情/欲上头有些难已自制，没空跟她说笑，一用力掰住她的下巴将她的脑袋摆正，重新又凑了上去。
知薇那时候已经不会思考了，就跟被人点了穴似的，连手指头都动不了一下。她狠狠心准备豁出去，既然老天爷非要将她困在那深重的宫墙里，她再挣扎也没用。
结果就在这个当口，眼见着皇帝的鼻尖都碰到了她的鼻子，假山外头却传来了走动的声音。听着似乎还有人轻声说着话儿。
这突然的变故一下子吸引了两人的注意，皇帝的那点念头一淡，下意识地便放开了知薇。
他当真是太宠着她了，想到她如今的别扭，连多占一会儿便宜竟也觉得是对她的一种侮辱。
知薇重获自由身体又活了过来，好奇地想要探头出去看，却被皇帝一把拉了回来。
他的唇贴在她的耳边：“别动，会叫人发现。”
其实刚才那一下吻对知薇来说倒不算什么，脸颊骨能有什么感觉，远不及现在这样皇帝在她耳边低声呢喃来得受罪。
那是知薇身上最敏感的地方之一。她从小就怕人在背后跟她说话儿，但凡有人在背后做点什么，她就腰酸得不行。像皇帝那样说着说着唇都贴到了她的耳垂边，双唇有意无意蹭过她的耳垂，对她来说简直就是一种酷型。
她忍不住一哆嗦，倒抽了个口凉气，同时伸手去摸耳朵。
皇帝立马也出手，一手捂住她的嘴巴不让她出声，另一只手则抓住她耳边的手，细细摩挲着她的指腹。
知薇从来没有像这一刻那么尴尬。
偏偏外头那两人没有走的意思，竟就站在那里说起话来。
这里离皇帝的寝宫已有一段距离，他们估计没想到这个时间还会有人来此处，故而选在这里说悄悄话。
知薇当时就想，该不会是出了宫，哪个宫女和外男私会吧。
真是怕什么来什么，外头听声音就是一男一女，那女的一开始声音轻柔曼妙，透着几分楚楚可怜。
知薇脑袋“轰”一声就大了。
那是雪容，她一下了就听出来了。于是她立马明白那个男子是谁，定是傅玉和无疑。
雪容眼界极高，寻常男子她根本看不上，深更半夜能让她不顾一切出来的，唯有傅玉和。这两人搞什么鬼？
一时间知薇好奇心起，暂时忘了皇帝对她的钳制，竟细细听起来。那两人就在假山外头，说话声音绵绵不绝传进洞里。
大部分时间是雪容在说话，诉说她对对方的一片痴情，说自己打小的时候同他见过几面便已是情根深种。后来家中遭难入了宫门，却一时一刻也未曾忘记他。她明知该克制该矜持，却还是熬不过一腔热情，这才借假生病的由头，将他叫出来说话儿。
这番话说得断断续续，期间几次停顿，听得出来雪容也很尴尬，须得鼓足勇气才能将心事倾心相吐。
傅玉和半天没说话，一直到她说完后才轻轻叹息一声。
这一声叹得人心里百转千回，仿佛有无尽的悲伤连绵不断挥之不去。
两人便这么安静了片刻，才听傅玉和道：“今日的事情就到此，你回去吧，我不会同别人说，免得你惹祸上身。”
“我若是怕死之人，今日也不同你说这番话。我知道自己的身份，做这样的事儿若叫皇上知道便是死罪，可是我……”
知薇听到这里忍不住扭头去看皇帝的脸色，假山里一片漆黑，她什么也看不见，只感觉搁在自己嘴边的手移开了一些，进而落到了她的脖颈处。
皇帝居然就这么从后面环住她的肩膀，将她的身子拉进他的胸膛里。外头那两人的□□纠葛，似乎也感染到了他们，倒叫皇帝又起了别样的心思。
但此刻他没有别的打算，只想这么抱着知薇，静静听外头的人说话儿。原本被人打断他略有些恼火，这会儿倒是沉下心来。
外面傅玉和还在那里规劝对方：“你年纪轻轻，往后的路还长，何必这般想不开。我是个什么样的人你也知道，自小性情就不好，对谁都冷冷淡淡。我并不值得你这般不惜一切。况且我年纪不小，家中父母早有为我说亲的打算，只我性子不定总想着云游四海，一时才没松口。现如今……”
说到这里傅玉和一顿，没再往下说。那是他和皇帝私下里说的闲话儿，还做不得准，自然不能说给雪容听。
但雪容却想到了别的地方：“我知道，你拗不过家里，迟早是要娶妻的。我也知你心里未必有我，即便有，我这样的身份也上不得台面。只是我实在情难自抑，每每看到你便会想起从前的光景，心里便有暖意。”
“那些都是前尘旧事。你既入了宫便是皇上的女人，不该同我再有牵扯。你我从前只是玩伴，与其说你倾慕于我，倒不如说见着我便会想起家道兴盛时的日子。但我劝你一句，莫再想前事，往后日子还长，好好过才是正理儿。今夜太晚，我必得回去了，以后咱们别再见面，不是我自私无情，只是为你好。”
说着傅玉和像是提脚走人，那边雪容轻轻唤了两声却没能将他唤回来，最后想是又叹息几声，方才不情不愿地离开。
知薇听得全身血液倒流，又被皇帝抱在怀里，当真是冰火两重天的感受。那后背早已被汗浸透，连额头上也是虚汗不断，整个人都有点站不住。
皇帝会怎么想。他名义上的女人对着另一个男人吐露爱慕之意，换作任何一个男人都会受不住吧。真是没想到雪容看起来温柔美丽，实际上性子这么刚烈，有股了宁为玉碎不为瓦全的心态。
知薇想皇帝不会一气之下赐死她吧。想到这里知薇挣扎着要推开他，却被皇帝一把摁回胸口。
“你别乱动。”
“皇上，奴婢有话要说。”
“那你便说吧。”
“可您……这样奴婢没法儿说？”
“朕怎么的你了？”
知薇咬唇不言语，不肯上他的圈套。皇帝就笑：“朕又没捂着你的嘴，你说便是了。”
“皇上，”知薇没法，声音放软几分，“奴婢想求皇上开恩，别治雪容的罪。”
“你可知她犯了什么罪？”
知薇说不上来，具体的罪名她不大懂，但她知道雪容这么做肯定不妥，就看皇帝要不要闹大了。
皇帝也不逼她，只静静感受两人相拥的味道。他之前到底犯了什么浑儿，竟想将她赐婚给傅玉和。明明是爱入骨髓的人，却要亲手将她送到别的男人手中。
皇帝觉得自己就算是天子，也做不到这般大度容人。更何况傅玉和还有雪容有了牵扯。
想到这里皇帝起了个主意，故意问知薇：“刚才听雪容的意思，已是对傅韫情根深种。你既求朕开恩，朕也不愿枉当小人。若朕出面将雪容放出宫，令傅韫娶了她，你说可好？”
他这么说只为试探知薇，看她对傅玉和是否有情。这两人在宫里撞见多回，也算是有缘。傅玉和又几次相帮，难保她不对人家动心思。
谁想知薇却高兴起来，信以为真道：“皇上说的是真的。如此这样便再好不过了。其实雪容当真可怜，她家中的事与她毫不相干。从小娇养大的姑娘，却在宫里搓磨多年，也不知什么时候才能得见天日。皇上若放她出去给她赐婚，她这往后的日子可就好过了。”
皇帝一听这话就不高兴了。什么意思，敢情在她心里，住在宫里便如下大牢一般，是世间最难受的事情。难怪她一心一意要逃，原来她是这么想的。
皇帝一不高兴，语气便有点生硬：“朕只是随口说说。傅韫的婚事朕虽能做主，却也得看看信国公世子以及夫人的想法。毕竟那是傅韫的父母，总不好朕一时兴起便打乱他们的主意。雪容这样的出身，若以正妻身份入信国公家的门，往后日子绝不会好过。朕能做的也只是放她出宫，至于她能不能以妾氏身份嫁入傅家，全靠她自己的造化了。只不过……”
只不过他也有顾虑，若知薇出宫后傅玉和当真求娶，他这边帮雪容一把，回头反倒害了知薇。
他岂能容许他心爱的女子，去和旁人分享丈夫。
这事当真就是说说罢了。
一时间皇帝又改了口，叫她不要提起今夜的事儿，只当什么也没发生。知薇心知这事儿急不得，也就不缠着他下旨，只轻轻问：“皇上，咱们能回去了吗？”
“嗯，回吧。”
“那您能放开我吗？”
皇帝这才想起，他还将人紧紧搂在怀里呢。