初夏，正是农忙时节。浙江行省处州府青田县南田乡武阳村内，一户人家门口挂孝，屋内摆设灵堂，灵堂所祭奠的便是号称大明开国文臣第一的诚意伯刘伯温。在其灵位两侧跪着四妇，分别为其二妾二女，四人哀哭不止，甚是悲痛。
或许是老家离京城太远，或许是父亲得罪了中书右丞胡惟庸，作为长子的刘琏守孝三日，所接待的只有乡里乡亲，朝廷官员竟无一人来吊唁。
守至四日，站在家门口的刘琏望见北方村口徐来一队人马，隐隐约约可见那队伍成员皆着素衣，举着丧旗，越来越近。不消片刻，那些人便在刘琏门前停下，为首一人从马上跳下，面露哀容，对刘琏拱手道：“刘公子好，本督乃亲军都尉府都督毛骧，奉圣上旨意，为诚意伯哀悼。”
细看这毛骧：文人模样却着武衣，面容清秀但声音厚重，两道剑眉斜眼上，四肢修长无赘余，披挂在外的半透明素衣，盖不住里头穿的大红斗牛服。见得这般服饰，刘琏断定所来之人必是达官显贵，忙拱手屈身还礼道：“极幸吾皇挂念，家父在天涕零！毛大人，里面请。”
进门前，毛骧驻足看这刘家，与寻常人家别无二致，门口哀联为：念遗言垂为家训；悲去日适隔春风。怅然道：“诚意伯乃天下第一谋士，此哀联仅凡夫俗子凭吊，不足以显示其地位。今日本督前来，特为令尊带上圣上亲评。”
说罢，毛骧挥了挥手，有五侍分取来白纸黑字二联一批，上联为：占事考详，明有徵验，开国文臣第一；下联为：运筹画计，动中机宜，渡江策士无双；横批为：追思诚意伯。
见过此联，刘琏拱手道：“谢圣上美意！”
这御赐哀联一挂，大门丧景即刻多了几分威严。两人进屋，迎面见到灵堂，毛骧双手接过刘基次子刘璟递过来的三柱香，举过眉间，面朝灵位，鞠了三躬，将香递还刘璟，双手合十，又拜了三拜。待那刘璟将香插进灰炉，再从内室端出一杯水出来，递给毛骧道：“大人请喝茶。”毛骧接过茶杯，便被刘琏引到侧室。
毛骧进了侧室，在一椅子上坐下，喝了口茶道：“素闻诚意伯勤俭持家，今日见此故居，果真名不虚传。”
那刘琏在旁也坐下道：“家父常教导我们要重文崇智、尚俭倡廉，我和弟弟都牢记在心。”
“诚意伯真是教导有方啊。”那毛骧顿了一下继续道：“刘公子，本督此次前来，还有一事要问。”
“不知毛大人所问何事？”
“奉圣上旨意，询问诚意伯去世前后有何蹊跷。”
听得毛骧这话，刘琏不禁有所疑思：皇上若是这么关心父亲，两个月前父亲朝圣诉说病情时为何不当一回事？
年初，父亲虽行动不便，但还是坚持赴京朝圣并随性做了一首诗，是为《乙卯岁首早朝奉天殿柬翰林大本堂诸友》，其诗为：“枝上鸣嘤报早春，御沟波澹碧龙鳞。旗常影动千官肃，环佩声来万国宾。若乳露从霄汉落，非烟云抱翠华新。从臣才俊俱杨马，白首无能愧老身。”没成想，那竟是父亲最后一次上朝。
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