皇后喝了两口茶，强压下咳意，才笑道：“瞧把你吓的。”
宁贵嫔仿佛还没回过神来一样，声音轻飘飘的：“娘娘，这可是，可是——”
后头的几个字，她说都不敢再说。
皇后的面色渐渐淡下来：“也罢，这事你若是不愿做，本宫也不勉强。只是，有朝一日，你可别后悔。”
说这话时，皇后的眼睛紧紧盯在宁贵嫔身上。
宁贵嫔挣扎犹豫了片刻，才道：“我愿意！若能为娘娘拔出心中的刺，臣妾什么都愿意。”
说完，她蹲下身，将那巫蛊娃娃和荷包都从地上捡了起来，把娃娃又放回了荷包里，把荷包放进自己的衣袖内。
皇后的脸上又带了笑意：“坐吧。”
宁贵嫔坐回圆凳上，脸上还有几分魂不守舍。
皇后也不逼她，只细细嘱咐：“从明儿起，你就不必来明秀阁了。”
“娘娘？”
皇后不急不缓地道：“你天天都来明秀阁，宸妃又怎么会让人把你放进湘影居里呢？”
宁贵嫔点了点头：“臣妾都听娘娘的。”
皇后道：“这事儿，你不必急着在一两日内办成。慢慢去办，只要中秋之前办妥了就行。”
宁贵嫔又是点头：“臣妾记下了。”
皇后喉间猛得又涌上咳意，咳了好一阵子，才终于缓过来。
她声音有些哑：“本宫眼看着，就快不成了。”
“娘娘！”宁贵嫔提高了声音：“您怎么能这么说！”
皇后笑了笑：“外头不都这么觉得吗？”
宁贵嫔柳眉倒竖：“那也不许您说这话！”
皇后笑道：“好好好，本宫不说。本宫提这话，是想告诉你，既然外头都觉得本宫不行了，你正好趁着这股风，做出个要另寻靠山的样子。”
“这就是，我去重新讨好宸妃的理由？”
“正是。”皇后拉住她的手，轻轻拍了拍：“前头这几日，宸妃是必要给你吃一些苦头的。”
“臣妾不怕。”
皇后手紧了紧：“你放心，这事儿你办成了，日后四皇子的前程，便再也不用你操心了。”
宁贵嫔起身，正要后退两步，行一个跪拜的大礼，却冷不丁地和书文撞到一处。
书文正端着药过来呢，药碗一下子就被碰倒，洒了宁贵嫔一身。
“贵嫔娘娘没事儿吧。”
书文和画屏赶紧都凑上来，查看她身上。
皇后坐起身来，先瞪了书文一眼：“怎么办事儿的？罚你二十板子，好好儿长长记性！”
又看向宁贵嫔：“你可有伤到？”
宁贵嫔摇摇头：“臣妾没事儿。不是书文姑娘的错，是臣妾不小心。”
皇后道：“别管她了，你快跟着画屏去后头换身儿衣服。”
宁贵嫔走了两步，却忽然停下脚步道：“娘娘，臣妾该穿着这身儿衣服回去才是。”
“你是说？”
“如此，臣妾转投宸妃娘娘，不是更合情合理了吗？”
皇后皱着眉头：“只是委屈了你。”
穿着这么一身，从明秀阁回到漱花馆，还不知要被多少人指指点点。
宁贵嫔的脸上绽开一个笑容：“为娘娘办事，臣妾不觉得委屈。”
既然要做戏，送宁贵嫔出去的差事，便落到了一个洒扫小宫女的身上。
等内间的门被关上，画屏又服侍着皇后躺好。
“今儿这事儿，娘娘就不怕宁贵嫔转头就全都卖给宸妃？”
有救命之恩在前，宁贵嫔都能背弃宸妃投降皇后。她能背主一次，谁知会不会有第二次呢？
皇后闭着眼睛养神：“卖给宸妃？宸妃可是有儿子的。她一日对四皇子有指望，就一日不会真心居于宸妃之下。
再说了，那荷包、那人偶的料子，都是最普通不过的，针脚也没什么特别。
别说她告诉宸妃，便是她告到陛下面前，又能怎么样呢？她有什么证据，证明那东西是本宫给她的？
她拿不出证据来，那就是她胆大包天行巫蛊之事，还敢诬陷国母，是想拖着一家子给她陪葬不成？”
画屏叹气道：“娘娘思虑周全。”
皇后睁开眼睛，直直地看向头顶的帐子：“我既想着为永宁报仇，如何敢不周全呢？”
眼泪从她的眼尾流出来，缓缓渗进枕头里去。
画屏看得心下酸涩，问道：“娘娘，咱们为何不把此事告诉陛下，让陛下为公主做主呢？”
皇后轻笑了一声：“证据呢？”
画屏道：“那些宫人不是都说——”
“说什么了？”皇后转头看向她：“说花楹和冬青、雯儿关系亲密？说景阳宫和这几个贱婢常有来往？这些算得上什么证据？”
画屏喉头一哽，却知她说的有道理。
皇后又闭上眼睛：“就凭着宫人们真假难辨的几句话，想扳倒有救驾之功、又有皇子傍身的宠妃？本宫还没有这么天真。”
且说宁贵嫔这边儿。
一回到漱花馆里，宁贵嫔就吩咐大宫女香雪：“你去开我的私库，好好儿选几样东西，咱们一会儿送去湘影居。”
香雪扶着她的手臂：“奴婢先服侍着您沐浴梳洗，换身儿干净衣服吧，您这一身的药汁子，指定难受得很。”
宁贵嫔抽回自己的胳膊，摆了摆手：“沐浴什么的，谁来伺候不成？让芝兰来吧。给宸妃娘娘选礼物的事儿，非得你来我才能放心。”
见她坚持，香雪行了一礼，退了出去。
浴间里。
宁贵嫔从衣袖里拿出皇后给的那个荷包，打量了几眼，然后满意地笑了笑，放到了一边儿。
芝兰服侍着她褪下脏衣服，口中说道：“这衣裳，送到浣衣局去，也不知还能不能洗干净。”
宁贵嫔摇了摇头：“不要送到浣衣局。”
“娘娘？”
宁贵嫔盯着她：“你悄悄把这衣服收起来，不要让任何人知道，尤其要瞒着你香雪姐姐。”
芝兰不懂这是为何，却还是乖顺地点头：“娘娘放心。”
等衣衫褪尽，芝兰才看到宁贵嫔手臂上红色的伤痕。眼圈儿登时就红了：“娘娘竟然被烫得这么厉害！奴婢去给您召医女！”
宁贵嫔拦住她：“不必召医女。咱们自己不是有治烫伤的药膏子？先给我擦洗干净了，再涂一层药膏就是了。”