约瑟哼了一声：“他想要人头？行，给他。我要的只是让妖精尾巴付出代价，让整个黑暗世界知道——得罪幽鬼支配者，会是什么下场。”
他大步走出武器库，铁门在他身后缓缓关闭，封印魔法阵重新亮起，将那尊沉睡的巨兽锁入黑暗之中。
而在千里之外的恶魔心脏据点，普雷希特正站在一间密室中，面前悬浮着一面水镜术投影出的实时画面——画面中显示的，正是幽鬼支配者总部地下武器库外的情景。
“木神龙……呵呵，约瑟那莽夫，还真把这压箱底的宝贝搬出来了。”普雷希特捋着胡须，眼中闪烁着饶有兴趣的光芒，“不过这还不够。木神龙虽然火力凶猛，但机动性太差，面对落羽那种级别的对手，一旦被近身，就是一坨废铁。”
他转向侍立在侧的布鲁诺特：“大鸦尾巴那边呢？伊万派了什么人？”
“黑鸦十三人，全部是S级。”布鲁诺特恭敬地回答，“领队的是伊万的副手——多尔·涅特，擅长影系魔法与暗杀术。根据情报，他们还携带了三件被评议会封印的禁忌魔法道具，似乎是打算在关键时刻用来限制落羽的行动。”
“禁忌魔法道具……”普雷希特重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“伊万那小子，比他爹心狠手辣多了。很好，很好——这场戏，越来越有意思了。”
他挥了挥手，水镜术的画面随之消散：“继续监视。我要知道他们每一刻的动向——尤其是落羽的动向。如果他离开了马格诺利亚，立刻向我报告。”
“是。”布鲁诺特躬身退出了密室。
普雷希特独自留在密室中，在黑暗中站了很久，最终低声说了一句：“落羽……你会怎么应对这场围杀呢？是像往常一样，以绝对的实力碾压过去——还是……终于会露出一些，让我感兴趣的破绽？”
两天后，马格诺利亚，妖精尾巴公会。
落羽坐在二楼窗边，手里端着那杯已经凉透的红茶，目光落在窗外远处的天际线上。今天天气很好，万里无云，阳光毫无遮挡地洒在整座小镇上，连空气都带着一股暖洋洋的慵懒气息。
但他知道，这份宁静不会持续太久了。
他已经能感觉到——从北方传来的那股混杂着幽鬼的黑暗魔力与大鸦尾巴的阴冷气息的波动，正在缓慢而坚定地向马格诺利亚逼近。那是一种如同潮汐般不可逆转的压迫感，普通人或许察觉不到，但对于已经解放了1.12%太阳权能的他来说，那种感觉就像是在晴空中看到一片远方的乌云——虽然还没到头顶，但已经能闻到雨的味道了。
“落羽——！”纳兹的声音从楼下传来，打断了他的思绪，“米拉说中午有烤鱼！你快下来，不然要被格雷那家伙抢光了！”
“你说谁抢啊，纳兹？你自己昨天吃了三人份的烤鱼还没吃够？”格雷的声音紧随其后。
“闭嘴冰男！火龙就是要多吃才能喷大火！”
“你那叫暴饮暴食，不叫补充能量。”
落羽听着楼下那两个活宝的日常争吵，嘴角微不可察地弯了弯。他放下茶杯，站起身，伸了个懒腰——骨骼发出轻微的咔咔声，体内的暖流随着他的动作在经脉中缓缓流动。
他没有告诉任何人他感知到的那些气息。没有必要。该来的总会来，而他已经准备好了。
他转身下楼，加入了那场关于烤鱼的混战。
午后，一封没有署名的信被塞进了妖精尾巴大门的缝隙。
米拉杰捡起信，打开扫了一眼，脸色微微一变，然后快步走到二楼，将信交给了正在窗边晒太阳的落羽。
信上只有寥寥几行字，字迹凌厉而急促：“幽鬼与大鸦尾巴联军已抵达克罗巴镇以北集结地，预计明日黄昏发动突袭。木神龙已启动，阿利亚将在战斗中接近你并使用魔力消除术。大鸦尾巴携带了三件评议会封印的禁忌魔法道具，用途不明。”
落羽看完，将信纸对折，随手揣进口袋里。
“落羽先生，不准备一下吗？”米拉杰有些担忧地问道。
“准备什么？”落羽反问，语气轻松得像是在讨论明天去哪里逛街，“他们要来，让他们来就是了。”
米拉杰张了张嘴，想说什么，最终却只是无奈地笑了笑：“……您还真是，永远都这么从容呢。”
落羽没有回答，只是重新望向窗外。夕阳将天边染成一片温暖的橘红色，美丽而宁静。但他知道，明天的这个时候，这片天空下，将会有一场真正的风暴降临。
他并不期待——但也并不畏惧。
他只是等着。
等着那些人到来，然后——让他们明白，什么叫真正的绝望。
翌日黄昏，马格诺利亚以北十公里，克罗巴镇旧址废墟。
夕阳将天际烧成一片浓烈的橘红，云层被染成暗紫色，像凝固的血块压在低空。废墟间杂草丛生，断壁残垣在斜阳下拖出长长的阴影，一片荒芜而肃杀的景象。
然而此刻，这片废墟却不再宁静。
废墟中央的空地上，一道高大的身影负手而立——约瑟·波拉，幽鬼支配者会长。他身后，木神龙那庞大的躯体如同一座黑色山岳般矗立，胸腔核心的紫色魔力晶核正随着呼吸般的节奏缓缓明灭，脊背上的魔导炮管在夕照下泛着冷冽的金属光泽。在木神龙两侧，幽鬼的主力魔导士列阵而立，人数近百，黑甲森然，杀气弥漫。
而在废墟外围的阴影中，另一批气息更为阴冷的存在悄然潜伏着——大鸦尾巴的精锐部队，“黑鸦十三人”。他们身着统一的暗灰色斗篷，面容被兜帽遮住，只露出线条冷硬的下颌。领队的多尔·涅特靠在一段坍塌的石墙上，指尖把玩着一柄漆黑的匕首，目光透过废墟的缝隙，望向南方那条通往马格诺利亚的道路。
“会长，天快黑了。”索尔走到约瑟身后，低声提醒道，“妖精尾巴那边还没有任何动静。会不会……他们不来了？”
约瑟没有回头，目光依然锁定在南方的道路上，声音低沉而笃定：“他会来的。那个落羽，不是会躲起来的人。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“而且——就算他不来，我们也会去。今夜过后，妖精尾巴将不复存在。”