“珩郎，我总觉得，萧玳有些不对头。”
夜里，梅清竹抱着萧珩，低低嘟囔。
白日萧玳那豁出一切的嗜血目光，始终在她眼底打转。
“萧玳派去见宇文雕的人，抓到了吗？”
萧珩道：“昨儿找到了，只是那人尚未招供，在霖陵司挨打呢。”
梅清竹蹙起眉：“要快些就好，我总觉得不大安宁。”
使臣皆已离去，连羌奴一行人都早已离京。
这些日子，萧珩也将羌奴人查了个底朝天，却只是查出萧玳和宇文雕有勾结，并没有其他发现。
倒是大杲那边，查出了些蛛丝马迹...
“那大杲王太子和二王子，可有下落了？”
当年大杲灭国，王族全军覆没，那些女眷和战死及处斩的男丁，各自身份都能对上号，并无漏网之鱼。
因此萧珩又去查了灭国之前死去的王族人——这些人若有没死的，说不准手上有孽镜之毒也未可知。
大杲王太子和二王子便是灭国前死的，王太子是被火烧死，二王子是病死。
“还没找到，只查到当年王太子和二王子死亡前后，大杲王宫运出了一个可疑的人。”
萧珩神色沉凝：“只是当年王太子、二王子和怀淑大长公主死亡时间十分接近，事隔经年，现在还不能肯定运出宫的究竟是二王子还是王太子。”
怀淑大长公主便是当初和亲去大杲的大梁公主。
当年大杲王与公主的相遇也曾是一段佳话，可惜夫妻二十余年，最后大杲王却一包毒药毒死了公主，这才引得大梁出兵将其灭国。
王太子并非大长公主亲生，而是公主在亲子不幸夭折后扶持的庶子。其母是公主的陪嫁媵妾，与公主感情亲厚，公主嫡子死后便扶持了他。
二王子同样也是庶子，却没有王太子这等好运。
他生来体弱多病，前脚出生，后脚生母就死了。大杲王深厌他不祥，对他深恶痛绝，二十年不闻不问。
二王子活得凄惨，病不离身，比怀淑大长公主和王太子还死得早。
不过，二王子是久病而亡，王太子却是被火烧死，怎么看怎么诡异。
梅清竹黛眉紧蹙：“若是二王子也罢了，若是王太子，他手上只怕有毒...”
她可还记得，孽镜之毒是只传大杲王储的。
“天下之大，二十年之久，要藏一个人实在太容易，如今也只有慢慢查了。”萧珩叹息一声，将她静静抱在怀里。
......
八皇子妃的忧虑，外界并不知晓。
三皇子遭禁，四皇子被废，在众人眼中，国储之事已是再无悬念。
八皇子府荣耀盛极，在冬至祭天陪祀人员名单确定时，更是一时风头无两。
四个皇子，前去陪祀的只有萧珩一人。
一时间不光各部忙得脚不沾地，府中众人也提着一颗心。
往日祭天萧珩不是没去过，可这一次明帝单单只点萧珩一人，显然意义非同一般。
提前半月，梅清竹便着手料理祭礼前后衣饰等物，倒是冲淡了为大杲之事忧心的情绪。
祭天前夜。
“惟行，你紧张吗？”梅清竹躺在萧珩怀里，叽叽咕咕。
“唔...”他想了想：“有些吧。”
大梁惯例，历任皇帝选定承继者后，皆会在神前默祷，若一切吉祥顺利，则认为此子可当重任。若天降凶兆...不说也罢。
前世不曾有这一回祭天，梅清竹心中也有些说不出的紧绷。
她想问他萧玳的人招供没有，又想到明天祭礼重大，到底还是没问，在他怀里寻了个安稳的姿势：“睡吧。”
......
这一觉睡得很不安稳。
从闭上眼，噩梦一个接一个。
鬼魅，恶兽，悬崖，深谷...迷迷蒙蒙间，她醒了又睡，睡了又醒，却始终无法真正醒过来，仿佛堕入缠绕不休的漩涡，在无边黑暗的黏稠里窒息，浮沉。
最后一回，昏沉间，她看见一片广阔的沙漠。
夕阳西下，狂沙如血。
风乍起，红沙漫天卷地。身段婀娜的女子踽踽独行，长长的红艳的裙带随沙雾飘摇漫舞，如海中浸透鲜血的水草，随热浪起伏舒卷，冶艳，妖娆。
她回眸凝睇，目似含情。
梅清竹看不清她的面容，却仿佛瞧见她滴血的红唇翕动，吐出动人的声音，那声音在沙海中一直一直地回荡。
“都、得、死。”
梅清竹手脚一抽，从噩梦中惊醒，浑身竟已被冷汗浸透。
睁眼一看，才发现萧珩睡着睡着，将手搭在她胸口，重得像石头似的。
“猪蹄子！”她咬牙低骂。
他从梦中醒来，茫然道：“什么猪蹄子？”
她给他一个白眼，起身换衣裳。
萧珩下了床，环着她纤腰，手掌在她后腰摩挲着：“做噩梦了？”
“没有。”梅清竹抿了抿嘴：“你起来做什么，天不亮就要走，还不快去睡。”
他温热的手轻轻抚平她眉心，声如清风徐徐吹进她耳窝，吹平她的躁动：“玉娘，别怕。”
暗夜深沉，万籁俱寂。他的声音低沉轻缓，分外沉静和笃定。
“无论如何，我都会护好你。”
......
一夜眨眼便过去了。
寅时一刻，天还黑着，梅清竹便送走了萧珩。
凌晨的夜空像一张绵密的帷幕，将大地裹得严严实实，透不出一丝光亮。
梅清竹回了房，想再睡一觉，却如何也无法入睡，眼底翻来覆去闪动着梦里那一幕。
不安感在心中积聚，一会儿是那天萧玳的话，一会儿是前世萧珩的消失和羌奴的铁蹄，辗转反侧，直捱到天亮也不曾入眠。
“山茶，几时了？”
“刚到辰时，主子不如再睡一睡？”
“不了，传水吧。”梅清竹按了按额头。
“主子可是在为祭天的事悬心？”山茶扶起梅清竹，传令端水，与寒露一起伺候她净了面。
梅清竹叹了一声，没说话。
“主子不必担心，八殿下是众望所归，祭祀这样的大事，不会有人捣乱的。”
梅清竹点点头，打起精神。
过了一个上午，眼看着到了午时，祭礼早该结束了，却迟迟不见萧珩车驾。
她等着，等着，不知过了多久，外头终于来了人，却不是萧珩，而是墨风。