1865年春耕快要开始的时候，战争结束了。
方丹家的小伙子们带回来了李将军再次投降的消息。经过去年冬天的洗礼，克莱顿县目前仍是一副百废待兴的模样，但好在这里的人们已经不再像上次一样把时间浪费在沉湎悲伤和回忆过去上。
整个县里，唯一对这件事情感到有些迷茫的是塔拉曾经的精神支柱——爱伦?罗比拉德?奥哈拉。但这位在南方上等妇女良好教养下长大的太太很快收拾好自己的心情准备迎接新生活了——不管怎么样，日子总还是要过下去的。
现在的情况再陌生，也不会比她十五岁的时候跟着杰拉尔德从四百公里外的萨凡纳来到这陌生的新垦地繁衍生息更加让人难以适应。尤其她身边的所有人似乎都已经驾轻就熟地开始了新生活，于是眼前的困难也就显得不是那么困难了。
克莱顿县妇女联合救护院的牌子又被重新挂到了塔拉被蓝制服们踢得松松垮垮的大门上。从前线战场上撤下来的伤兵源源不断地沿着琼斯博罗通往塔拉的大路向这里走来，他们会在这里吃点东西休息一下，然后继续跋涉，直至回到自己的家乡。
当布伦特?塔尔顿蹒跚着步履，艰难地翻过一片红土坡地，终于抵达了克莱顿县的地界时，只感觉恍如隔世。他站在曾经同斯图一起追逐过思嘉的草地上，望着眼前熟悉又陌生的破败景色，心中满是近乡情怯的忧愁。
从葛底斯堡的死人堆里爬出来的经历是他此生都不愿再回想起来的噩梦。早在被指挥着再次进行冲锋之前他便已经做好了要牺牲的心理准备。如今，却意外地活了下来，在他的两个哥哥的护卫下活了下来。
他到现在还能感觉到汤姆被铅弹击中炸开的半个脑袋上缓缓滴下的温热的鲜血，也能记起自己的双胞胎兄弟死死地把他压在身下不让他起来时脸上暴涨的青筋，以及那句不断重复的低语：“活下去！活下去！你一定要活下去！”
他就这样成了一个逃兵，尽管并非出自自己的意愿。当他恢复意识的时候，这场残酷的战役已经结束了。战场上到处都是血肉模糊的尸体，在夏日高温的炙烤下隐隐散发出腐败的恶臭。
布伦特看着身侧汤姆仅剩的那半张完好的脸感到一阵麻木和茫然，过了好一会儿才小心地推开已经没有力气可以压制住他的斯图。他将耳朵紧紧的贴在对方的胸膛上，试图感受到对方哪怕很微弱的一点心跳。
周围的一切都安静得可怕，只有知了在树上聒噪地鸣叫着，而布伦特趴在斯图尔特的胸前久久不愿离去。
直到有人发现了他：“喂！你还活着吗？你是还活着对吧？”这个宾夕法尼亚人给布伦特喂了些水，然后把他带回了自己的家。
卡丽恩的丈夫死而复生，不只对塔尔顿家来说是件超级意外之喜。对于整个克莱顿县来说都是一件惊天大新闻。就在人们纷纷感叹着塔尔顿兄弟的情谊和卡丽恩的幸运时，不少人也将目光放到了她的姐妹思嘉身上：“这么久都没有消息，思嘉的丈夫该不会是已经……”
对于县里那些猜测自己又成了寡妇的流言，思嘉并不放在心上。她认为不妨往好的方面想一想——比如说有没有一种可能，他其实并没有死，只是单纯地丢下老婆孩子跑路海外了呢？
思嘉难得严肃认真地同家里人讲了自己想给孩子改姓的想法。这一世她生孩子的时候年纪还太小，人微言轻，不得不让儿子随了父姓。
这辈子从瑞德?巴特勒失去音信开始算，到如今已经快一年了，如果满一年以后他仍旧是没有消息的话，那么自己就可以单方面宣布他死亡。思嘉看着躺在救护院床上还昏迷不醒的威尔?本廷，已经开始构思应当用什么样的说辞说服他等自己成了“寡妇”后入赘塔拉。
十月的一个傍晚，在从塔尔顿家回来的路上，思嘉察觉到后方似乎有一双眼睛在盯着自己。她看着周围开始昏暗起来的环境，一边若无其事地继续走着，一边不动声色地从手袋掏出那把银色的手枪。
随着她开始穿过那边小树林，身后的动静越发明显。靴子重重踩在落叶上的声音让思嘉确信跟在自己身后的没准儿又是一个穷凶极恶的北佬逃兵。她径自走到林子深处，然后便开始放慢脚步。
近了！更近了！思嘉一边听着脚步声，一边计算着她和对方的大致距离。在察觉对方马上就要近身的时候，举起手枪转过身对准了身后的来人。然而就在她准备扣动扳机的时候，却被抢先一步握住了手腕。