这倒提醒了杨昭，赶紧补充道，“这些大地主豪绅家族被抄得蹊跷！但凡是土匪抄家，一般总归钱财搜刮干净，刮地三尺分文不剩，还要奸淫妇孺！可是这些家族被抄之时，被杀的总是枝繁叶茂的几房，尤其嫡子长房，悉数被灭个干净！钱财也掳掠搜刮，尤其地契，当场烧毁，但是不侵犯妇孺！这两年下来，连着犯了十几宗，听说上海和京城那边，早就在悄悄议论了！”
杨德海的疙瘩拧成了一团，这听起来确实有阴谋的感觉了。杨家一直一门心思地打理生意，看来还是太单纯了。“有没有打听到，这些被抄的家族，后面的家产是怎么分配的？”
杨昭见父亲神色，知道刚才的话说对了，立即继续说道，“儿子为了打听确凿的消息，特意去拜访了徐家幺房的家主徐翰锦。”
杨德海眉毛一扬，喜道，“好！这个人结交的好！这个徐翰锦的生意可都是直接跟九公子合资的，从他这里必定能够听到内幕消息！”
杨昭心里一惊，不好意思地嗫嚅道，“儿子是跟他初次打交道，并没有问出什么确信儿。儿子觉得，他是看在咱们也是跟九公子有交往的份上，勉强透露了一些：他只是含含糊糊地说，他也是听说的，那些人家的家产大部分被官府收回去了，很少有还回去的。儿子再想问得详细些，却被他拿话岔开了！”
“无妨！”杨德海摆摆手，神色之间突然精神百倍，仿佛当年杨家在乱世挣扎浮沉之时，他肩担家族重责时的犀利和果决。“你马上放下手中所有事情，立即返回上海，专门打听这一桩事情，如果有必要。就去京城一趟，无论如何打听清楚了再回来！你只记住了，这才是事关家族存亡的一等一的大事情！”
杨昭见父亲神色郑重，赶紧答应下来，不过他也往这个方向上想过，便想给父亲提个醒，“父亲，咱们杨家毕竟是在南通偏安一隅，虽然土地是有一些，可是跟徐家这样的大地主比起来。还差得远呢！咱们有必要这么警惕吗？”
“糊涂！”杨德海立即拉下脸来，呵斥道，“徐家是华夏集团首功之臣。况且这般谨慎！咱们跟徐家比起来算什么？更何况，你别忘了咱们家船厂现在可是独家专营的军事舰船，这是国防之重器，岂是我们小小杨家能够一力承担的？”
杨昭听父亲这么一说，登时额头上汗如雨下。心底对父亲佩服得五体投地，到底姜是老的辣，不像自己，早就听说了消息却还懵懂到现在。杨昭再不敢耽搁，恭恭敬敬地跟父亲告辞，便急匆匆地赶回去打点。准备立即去往上海了。
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隆冬季节，大雪纷飞，普宁二年就要到来。家家户户都在忙着筹备过年的年货。丝毫不受京城内忧外患的困扰。
北方各地的捻军之乱已经渐渐平息。捻军频出的地方一般都有恶霸豪绅与地方官勾结，逼得民不聊生，以至于走投无路的流民投奔捻军之人不断，给捻军源源不断地补充新生力量。但是，自从几年前开始。出现了一个奇怪的现象：首先从陕西开始，不知从哪里冒出来的土匪。专门跟土豪劣绅作对，动辄将偌大的家族连根拔起。这种风潮席卷了陕甘、山西、河南，甚至直隶等地。动作如此之大，可是土匪却如神龙，见首不见尾，连名号都不曾流传出来。
这引起了各地驻军的注意，毕竟那些土豪劣绅与当地官员甚至驻军都有千丝万缕的联系。可是，不管还好，一旦当地官员或驻军参与了，竟连当地官员或驻军首脑都被一起铲除，手段之狠辣，令人望风而逃。朝廷军队在捻军与太平军之间疲于奔命，根本无力应对。那些大族被灭之后，留下极其广阔的田产，当地的各种势力立即卷入一团乱战，背后所涉及的势力也是惊人，据说端华等军机重臣也有参与。
这种明着抢夺土地的乱象一直持续到咸丰二年，奕欣作为恭亲王摄政之后，才有所缓解。当时的恭亲王避重就轻，提出先丈量土地，咸丰帝在病重期间无力理会朝政，以端华、载垣为首的两派朝廷重臣为了互相掣肘，也只好暂且答应。双方步步紧盯，更有陈孚恩等汉大臣或是其他在当地有些势力的朝中大臣，也都敏感地关注着北方的丈量土地事宜。在与太平军如火如荼的炮火之中，在洋人的虎视眈眈之下，朝廷上倒有一多半儿的人在暗地里瞄着这件事情。
御前大臣载垣府上已经扎上了过年的彩灯彩绸，挂上了巨大的红绸灯笼，阖府上下连仆妇随从都换上了一身儿新衣，看上去喜气洋洋。
载垣下朝之后便进了书房，他换上了一件半新不旧的长棉袍，足蹬老棉鞋，躺到垫着厚棉毯的躺椅上，舒服地伸展了一下老胳膊老腿儿，惬意地哼哼了两声，这才接过小妾手里的茶盏，细细长长地抿了两口，热茶顺着喉咙一路下去，让他冰冷的身体迅速暖和起来。
“老爷，黑子回来了！”小妾接过茶盏，见载垣心情不错，精神也挺好，便递了句话。
“哦？黑子回来了？叫他进来！”载垣眼睛一亮，立刻精神振作起来，他一直在等着黑子的消息呢。
自从咸丰二年末普宁皇帝登基以后，借故把端华踢出了军机处，端党伤了元气，尽管赋闲在家的端华很快把儿子肃顺推上朝堂，但是毕竟势力弱了许多。载垣在朝中说话分量登时重了起来，这两年载垣顺风顺水，心情自然大好。只是南方半壁被太平军占领，都是稻米出产地区，却赋税难收，户部银钱米粮仍然紧张，除此之外，倒并没有什么糟心的事情。便是如此，载垣已经觉得日子相当好过了。
载垣不似端华那样心太大之人，而是性情平顺，不喜跋扈，只要不出什么意外，哪怕是一直在走下坡路也无妨。所以英国人的军舰依然在大沽口外游弋，他也无所谓；太平军前段时间包围了上海周边，强攻不进，他也若旁观一般，不痛不痒地说几句话表达一下鼓舞之情，也就不放在心上了。反正普宁皇帝和皇后娘娘都在时刻关注着，操着心。
想起普宁皇帝和皇后，载垣有一种奇异的感觉：他们对于西学和新式学堂知之甚深，皇上每每在朝堂上说出一些新名词来，经常上满朝文武不知所云，便形成一个有趣的现象，一下朝之后，所有大臣都赶紧去翻阅最新一期《洋务周报》。后来有人回过神儿来了，但凡普宁皇帝有什么新点子，一般都会在《洋务周报》上面造势，久而久之，大清官场人手一份《洋务周报》，甚至《新生活》和《申报》成了官场必备参考，比《邸报》还受重视。而在这些文章后面，都有皇后施加的深远影响。所有人都在逐渐接受这个现实：皇后参政已是既成事实，只是还没有公开议政而已。
可是载垣却觉得心有余而力不足，报刊上刊登的那些新鲜事，恰似以前康熙帝乾隆帝所不屑的奇技淫巧，他其实打心眼儿里排斥，以至于浏览上一遍都觉得勉强。但是他是主掌户部银钱的官员，十分清楚普宁皇帝和皇后的主张是非常实用的。近几年来，大清国库的收入在逐步有了一些起色，而这些起色主要来自新式公司的税收；还有就是西北屯田制度的普及，自归绥道试验成功之后，立即在所有北部边疆推行开来，边疆驻军基本上都实现了军粮自给！这让户部省去了一项最庞大的开支。
事实摆在眼前，载垣不得不承认自己跟不上普宁皇帝和皇后的脚步，当然也不甘心放弃自己手中的权位，所以便采取了跟随的态度。凡普宁皇帝的新提议，他一概支持，哪怕他根本就没弄懂是怎么回事儿！
就像今天上朝时廷议的事情，是关于归绥道与漠北蒙古的限制贸易一事。此事说起来又有一桩公案：按理说，大清二百多年以来，蒙古一直与满清靠着姻亲关系而紧密结盟，蒙古成为大清有力的边疆屏障。虽说近年来漠北蒙古深受沙俄所扰，似乎发生过一些事情，载垣隐隐约约有些耳闻，但是后来归化将军莫名其妙地死了，成了一桩纠缠不清的悬案。后来载垣又听说了一些秘闻，归绥将军出事儿那段时间，正好是当时为家的皇后北上归绥道探望道台惠征的时候，儿恭亲王恰好也在那边，这才慢慢有所领悟，打定主意闭嘴做闷葫芦，只投赞成票。
可是漠北蒙古的事情却很棘手，根源却是普宁皇帝宣布从此实行一夫一妻制，向天下宣布他只会有现任皇后一位妻子。而历代清朝皇帝与蒙古贵族的联姻都是稳定蒙古的重要手段，此举在满朝激起轩然大波，蒙古各部也提出了抗议！普宁皇帝面临的压力是相当大的！