被困在金田、武宣、全州这个三角地带的太平天国起义军已经到了生死存亡的时刻，一接到范亚音邀请太平军西进的信函，仅仅用了一夜的时间，便迅速做出了决定。此时不走，更待何时？一旦范亚音拿下梧州城的消息传到高州，正在高州与太平军的一个支队作战的两广总督徐广缙，必然会组织清军反扑。太平军迅速集合队伍，开始向西快速进发，以赛跑的速度赶往梧州，务必赶在徐广缙之前先行抵达。
于此同时，从江苏水泥厂镇的兵工厂出货的五十尊新型膛线大炮送往了沿海的港口城市，其中有十尊被运送到了虎门炮台附近的渔村，悄悄地隐藏了起来。
徐广缙被高州的太平军死死咬住，终于没能及时抽身出来，太平军顺利地进驻了梧州，两天之后，刚刚挂起没多久的大成国旗帜被悄然换下，苍梧县古城墙上赫然飘扬起一面迎风招展的黄绸旗帜，上书“太平天国国主天王洪”。
借着短暂的安宁时期，太平天国全军休整并建制封王，天王洪秀全封东、南、西、北、翼王，其中东王节制诸王。
太平天国在金田起兵后，首先确立了太平天国主，即天王洪秀全，作为太平天国君主，然后由天王任命左辅、右弼、前导、后护四个军师，太平天国组建军队，采用五军建制，即前、后、左、右、中军，并令杨秀清领中军主将，萧朝贵领前军主将，冯云山领后军主将，韦昌辉领右军主将，石达开领左军主将。
当太平军占领梧州后，天王发布封王诏书。分封诸王，东王杨秀清管治东方诸国，西王萧朝贵管治西方诸国，南王冯云山管治南方诸国，北王韦昌辉管治北方诸国，翼王石达开，使翼羽天朝。从此，太平天国的军政最高领导层正式确立。
当然，主动发出邀请并让出梧州的范亚音，被洪天王封为太平天国成国公。范亚音以下卢二十等人，依据范亚音的推荐，皆有重用。
范亚音与卢二十得偿所愿。正志得意满，不料接下来就接到一道命令，又令他们满心的欢喜登时消散许多。原来，太平军内部有一个严厉的财物上缴制度，凡太平军战士。个人不允许藏匿私人财物，所有财产必须上缴充公，吃穿用度皆有各军统一发放。
范亚音立刻便爽快地承诺，要将在梧州城的胜利所得登记造册之后上缴备案。卢二十急得抓耳挠腮的，趁周围没人了，便跟范亚音抱怨。
“大哥。咱们拼了性命换来的胜利果实，如今梧州城也让给他们了，地主家的粮仓也已经开仓放粮了。剩下的那些金银珠宝是咱们压箱底儿的依靠，怎么能说上缴就上缴了呢？他们这也忒贪心了吧？”
“哎，卢兄弟，话不能这么说！你看太平军治军严明，无论是打仗还是日常的吃穿供给。凡事皆有条例，清清楚楚、明明白白。这还有什么好担心的？况且东王也说了，咱们的财物需要做统一登记，然后在咱们的军中自行调配，如果低于其他各军，他们还得从别处调拨过来接济咱们呢！想起来就让人觉得踏实！”范亚音显然与卢二十的感觉天差地别。
卢二十急了，这粗人在这当口却也有细的时候，想了想，也不直言了当地反对了，只悄声地喂了一句，“那咱们悄悄地藏着掖着点儿，以备不时之需，大哥，您看如何？”
范亚音一愣，眼珠转了转，说不出话来，犹豫片刻，便轻轻地点了点头。如此，皆大欢喜。
南平山庄中，九儿接到太平军封王整编的详细情报后，笑了，对林则徐评价道，“这个洪天王有意思，很有些西化：他的宗教信仰是来自天主教，却是断章取义，最重要的一点是他乃上帝之子！现在新确立的政治体制等于是双主制，他是精神领袖，东王杨秀清其实是类似于宰相一样的实权人物，他们两人互有节制，互相监督，与洋人的君主立宪制有异曲同工之妙！”
林则徐听着九儿的评价，觉得很有意思，低头思忖半晌，也笑了，点头赞许道，“你这个比较别出心裁，却是切中肯綮。但是，以我对两广民风民俗的了解，我猜测，这个洪天王虽然亲自颁发了封王令，只怕他自己还没有想明白其中的诀窍。有朝一日，一旦这个东王杨秀清功高震主，只怕就会引发一场腥风血雨。”
九儿一惊，脱口赞道，“林老先生看人看得真准！”说罢，便知道说漏嘴了。
还好林则徐以为九儿只是也有这样的判断，而且更为自信，以至于口气显得自负而已。以九儿的这样的年纪和这样的能力，林则徐豪不介怀，反而觉得很正常。
“这么说，九儿你也认为洪天王这个人不可靠？”林则徐哑然失笑。
“一旦太平天国实力深厚了，洪天王和其它诸王体验到了权力与财富的好处，贪污腐败势必成风，与大清的朝廷并无二至的时候，太平军内部目前的清廉作风就会丧失殆尽，那便是太平天国的末日到了！说到底，思想不能与时俱进，仍然抱着封建王朝的落后观念，必败无疑！时代的大潮来势汹涌，岂是一个洪天王，甚或是一个爱新觉罗家族能够阻挡的？”
说到后面，九儿声音微弱下来，想起了奕欣。
林则徐却无暇顾及，嘴里念叨着一个词“与时俱进”，频频点头。
在高州，两广总督徐广缙打败了太平军的支队，但是清军实力也遭受了损失，权衡再三，徐广缙暂时原地休整，没有立即向梧州进军。
太平军的正规主力部队加上裹挟和依附的贫民，人数已经超过十万，小小的梧州登时显得拥挤不堪。
仅仅过了半个月，太平军东王的队伍便开拔了，以迅雷不及掩耳之势向东进攻肇庆，广州告急。
有许多人坐不住了：徐广缙自然首当其冲，立刻调派兵力增援肇庆；军机处乱成了一锅粥，病重的咸丰皇帝惊闻噩耗，当即口吐鲜血，病势加剧；洋人组建了陆上洋枪队，并向清政府表示愿意帮助剿匪。
同时，肇庆城外的太平军东王大营来了两位不速之客，其中一个竟是个洋人，另一个人是汉人，是洋人的通译。
这个洋人代表英国人前来秘密接洽，表示愿意给予太平军武力协助，推翻满清政府，前提自然是加大贸易开放力度。东王很爽快地答应了加大贸易开放力度的条件，但是也提出了太平军的条件，彻底禁绝鸦片贸易。洋人代表以无法当场承诺，需要回去商议为由退回去了。
鸦片贸易的暴利，此时已远远超过英国两党在国内和欧洲大陆开通的贸易总额，自然不会轻易答应，更何况太平军目前还只是在两广扑腾而已，前景如何还未为可知？于是，洋人在被东王拒绝后，一边狡猾地继续派人深入梧州同洪天王本人商谈，同时也对太平天国的其他各王派人前去打探口风。
军机处针对洋人在广东派遣洋枪队增援的事情发生了激烈的争辩，最后以同意洋人增援的一派占了上风，恭亲王奕欣在这次军机处议事中列席，所持立场耐人寻味——在明知江苏水泥厂镇已经生产出性能先进的大炮和步枪的前提下，竟然对洋人增援一事投了弃权票！
等南平山庄的九儿得知消息，已经是五天之后。经驿路快马，随同最新的一期邸报同时送达的，还有奕欣的一封亲笔信。
奕欣在信中解释了投弃权票的原因：自行生产的新型步枪已经经由兵工局采购到货，奕欣最开始在提出反对洋人组建的洋枪队参与一事时，这是主要的理由。以端华为首的赞同派驳斥奕欣的理由听起来有些滑稽，仿佛是自己打自己的脸——军备废弛久矣，新式步枪尚未稳妥训练过，况且军中“两杆枪”成风，目前的军力不可用！曾国藩已经开始着手组建湘勇，希望新军堪用。但是，目前太平军风头太劲，暂且借用洋人势力，以平一时之患。同时，端华突然提了一句，兵工厂乃国家要务，岂能掌控于民间，应该明令禁止，并且将现在的兵工厂收归朝廷兵工局所有！如此一来，奕欣投鼠忌器，便更不敢透露新型大炮的事情了！
信末，奕欣说道，受到太平军东进广东这一消息的刺激，皇上病危，恐命在旦夕，请九儿速速北上进京。信是寄到上海馨园之后，由姜涛转送过来的，奕欣还并不知道九儿早就离开上海南下了。
九儿将信字字句句照着读了出来，只见林则徐的脸色阴晴不定，不等九儿念完，“砰的”一拍桌面，大骂道，“庸臣误国！”
九儿与林则徐两人商量下来，之前定下的战略方案不变，支持太平军占领广东，将洋人的鸦片生意赶出去，同时帮助太平军在虎门设立新式大炮炮台，准备抵抗洋人顺河道入侵内陆。
“那你准备回京城？”林则徐听到皇上病危，立即愣住了，半晌才问九儿，眼光颇为复杂。
九儿嘴角带着讥讽，轻轻笑道，“再不回京城动用些手段，只怕水泥厂镇的那些兵工厂要保不住了。”