霍格不解地问道，“鸦片生意是经英国政府授意的，从这件事情上能抓到约翰什么把柄？”
九儿露齿一笑，“如果约翰暗自隐瞒收入，中饱私囊，这就是一个天大的把柄了！”
霍格先是一惊，继而兴奋地双眼发亮，急忙问道，“他私吞了多少？”
“据我们观察两月收集的证据，应该至少有五分之一。”九儿毫不隐瞒，托盘而出。
“这么多？”霍格大惊，光是吴淞口一个口岸的鸦片到货数量就是个惊人的数字，更不要说这些货代表的价值了！“他一个人怎么吃得下？这胃口也太大了！”霍格连声惊叹。
“我们的人现在还在顺着这个线索调查，看看他的同伙到底有谁？”九儿继续说道。
“不对呀！约翰领事平时的吃穿用度完全看不出是个这么有钱的人啊！”霍格喃喃地疑惑道。
“谁知道呢？也许都存在银行里，等着回国以后挥霍呢！反正我的手下只是跟约翰领事暗示了一下，他立刻把所有威胁我的事情统统撤回去了。”九儿笑道。
霍格却没有笑，眼里的疑虑渐渐加深，脸色越来越沉重，过了一会儿，郑重地对九儿说道，“以我对约翰的了解，他绝不会束手就擒，一定会想尽办法反扑的，他当年能够捞到大英帝国上海领事这个职位，手段就不简单，你一定要更加警惕再行！”
九儿微笑地伸出手，拍拍霍格的手臂，镇定地说道，“谢谢你，霍格！我都准备好了，就让他放马过来吧，一定让他吃不了兜着走！”
霍格自然不知道。就在约翰的领事馆的地下室里，借着免费奉送的新式家居设施与装修，姜涛已经成功地将地下室隔出一条暗道，尤其是约翰的办公室，每天两班，各有一个通译隔墙有耳在做记录。否则，单单只是凭着码头上的暗哨，如何能够掌握他偷吃的巨额款项的数字、来源和去处。
不过九儿的话已经足以安慰霍格，他爽朗地大笑着，绿色的眼眸泛出祖母绿一般的光彩。“亲爱的九儿。在某些方面，你简直就像上帝一样万能！我不过是想赚点小钱，帮你在欧洲牵线搭桥。谁知道你竟然能做出这么大的动静！看看这个水泥厂，看看这个繁华的小镇，当初我确实是想赚够了就跑路的，可是，我如今坚信。如果我想赚更多的钱，我得跟紧了你！”
“没问题！霍格，你对欧洲最新的发明和技术成果盯紧点儿，我这边不用你盯着，自然都有你的份儿，有什么好项目你都尽管参股好了！”九儿也很爽快。霍格帮了这么大的忙，如今又明确表态愿意深入合作，这对于九儿紧盯着欧洲的科技成果最有帮助。何乐而不为？
“让我参股京沪铁路的股份吧？”霍格一双绿眼珠一动不动地盯着九儿，深怕她后悔说了刚才的话。
果然，九儿一愣，没想到霍格如此快速地跟进，惊讶道。“原来你想参股京沪铁路？为什么不早点跟我说呢？”
霍格不好意思地挠挠火红色的卷发，笑道。“你的初始大股东名单池里面没有我的名字，我以为你对我有戒心，而且约翰一直不愿意看到我跟你过从甚密，所以就只好白白地放过了一次盛宴。不知道现在是不是还有机会参股？我相信铁路运输一定是未来世界的主宰！”
“你的直觉与我的不谋而合！”九儿笑道，“铁路运输一定是将来大陆货物贸易往来的主力！不过，我也得像你坦白一点，曾经有那么一小段时间，我也以为你一定会屈服于约翰领事的压力！请你原谅我吧，亲爱的霍格！”
听了九儿如此诚恳的道歉，霍格彻底放心了，他自然不知道，在领事馆办公室的地下隔层里，他与约翰几乎决裂的对话，被通译原封不动地传给了姜涛，特别是他破釜沉舟的那一句，“如果你一定要限制我做生意的自由，那我只好脱离英国国籍了！”
正是因为这句话，在姜涛对约翰领事施压的话语里，才特意多出了一句，“请领事先生不要再找霍格先生的麻烦，他将被划在我们的势力保护范围之下！”
九儿见误会已澄清，这才继续刚才京沪铁路参股的事情，说道，“京沪铁路的大股东标书早就定局了，如今北方天气也暖和了，准备兵分两路从两头开始往中间修，你现在再想参与进去只有进入股票市场，可是那样的话，成本就太高了。”
霍格脸上立即显露出了失望的神情，九儿微微一笑，透露了一个消息，“不过，另外有一条规划中待建的铁路，不知道你是不是感兴趣？”
“哦？请你说来听听！”霍格立刻大感兴趣。
“从京城北上到归化城，一千多里长的铁路，比京沪铁路线的距离短了一半儿，打算今夏开始募股筹资，明年开春化冻之后动工，有兴趣吗？”九儿紧紧盯着霍格的表情，想通过他的第一反应确定他内心的真实想法。
果然，一丝犹豫之色一闪而过，霍格不解地问道，“为什么是那么偏僻的内陆？比起京沪铁路来，明显看不到好处！”
“那里已经开始施行屯田政策，人畜兴旺，是大清目前唯一制定详尽的土地发展计划的地方；等下一任皇上登基，那里一定会率先施行土地拍卖制度，到时候一定会成为全国的焦点。但是，之所以要继京沪铁路之后在那边修一条铁路，是因为重要的地理位置，有了铁路，大清内地的货物便可以向北向南进入蒙古腹地、沙俄、新疆、中亚，归化城是大清西北内陆的西口，自古就是一个重要的交通枢纽，我要用将铁路修到那里，让这个枢纽真正地腾飞起来！”
“下一任皇上？”霍格疑虑重重，“我确实听说支持你的皇上病重的消息，但是你怎么保证下一任皇上肯定会支持你？”
“下一任皇上嘛！你已经见过了！”九儿双眸闪亮，嘴角却不再含笑。
霍格更加糊涂了，两手一摊，无奈地苦笑道，“亲爱的九儿，请你不要再跟我打哑谜了，你越说我越糊涂了！”
九儿叹叹气，摇头笑道，“我的夫君奕欣你不是见过吗？”
“什么？他将是下一任皇上？”霍格大吃一惊，握紧了拳头堵住了自己嘴里爆发的惊呼，“这怎么可能？他到底是什么人？”
“他是当今皇上的亲弟弟！如果当今皇上挺不过这次的重病，奕欣就会登基，当上下一任皇帝。”九儿怅然地解释着，情不自禁想起归化城外大青山下，奕欣信誓旦旦的誓言，不由得苦笑。
霍格哪里还顾得上九儿的神情，他的脑子承受不住这么大的意外惊喜，几乎要疯狂了，两只粗大的手掌使劲揉搓着满头的红发，双眼瞪得大大的，对这个突如其来的惊天秘闻实在难以置信！
“上帝啊！亲爱的九儿，这么说来，你就要成为大清的皇后娘娘了！我的天哪！oh,god!”霍格在雅间儿里来回地踱着步，满嘴叽里咕噜兴奋得难以自抑。把一旁的杏红逗得忍不住捂着嘴偷笑起来。
“我决定了！”霍格猛地转身走到九儿跟前，双手抓住九儿的柔弱的双肩，忍不住摇晃道，“亲爱的九儿，从今以后无论你要做什么，我都跟定你了！好吧！你让我投资这条新的铁路，那我就闭着眼睛去做吧！我相信，从今以后，大清必定会是你的天下！”
九儿被他晃得眼晕，赶紧笑着安抚他激动的情绪，“行了！霍格，你再使劲摇晃我，把我晃晕掉了，你的投资大业可就要泡汤了！”
霍格这才意识到自己兴奋过度了，赶紧停下手，两只手掌又不由自主地互相揉搓起来，“对不起，亲爱的九儿，我实在太高兴了！这件事情就这样定了，你的招股投资计划一出来，请一定要最先通知我，我一定会鼎力相助的！”
“那么我离开上海期间，你可得帮我盯紧了约翰领事，特别是他与京城英国大使之间的风吹草动，可别让他坏了我们的大事儿！”九儿乘机叮嘱道。
“那是自然！”霍格瞪了瞪牛眼，挥舞着拳头说道，“他只能靠走私鸦片赚钱，是个没有前途的卑鄙小人，我绝不会让他坏了我的美好钱途的！”
霍格又兴奋地嘟囔了许多赞美或是憧憬的疯话，九儿只得陪着他高兴了好半天，这才告辞了。
一出“宝来居”的大门，九儿的脸色迅速地阴沉了下来，不为别的，只因为霍格直率坦白地狂喜透露了一个重要的事实：以九儿目前的实力，还完全无法与皇权分庭抗礼，只是奕欣即将成为下一任皇帝的消息，便打消了霍格所有的顾虑，而不是九儿提供的消息本身！
哪怕是飘摇欲坠的江山之主，那也是一国的君王，更何况是大清如此富饶的江山？九儿曾经不管不顾想要挣脱束缚的心，被狠狠地泼了一盆冷水！她当然很清楚：所谓任性，所谓清高，那是需要付出极大的代价的！看来自己还远远没有到达那个临界点！