良久，穆彰阿冷冷地说道，“他倒知道厉害，死便死了吧，省得回头我家法伺候，死得更惨！”
眼光一闪，瞪着邱大柱，吓得邱大柱立时瘫软在地，穆彰阿咬牙切齿地说道，“你做的好事！来人，把这不会办事儿的奴才拖下去乱棍打死！”
“且慢！”严师爷赶紧拦了下来，躬身劝道，“老爷息怒！只怕这件事情不那么简单！这邱庄头儿的侄儿已经死了，我们已无从闻讯，万万不可现在就处理了邱庄头儿，那样岂不是连最后可查问的人也没了。这件事情透着十分的古怪，请容小人细细查问梳理一番再做定夺！”
“哦？你有何办法？”穆彰阿一听有理，怒气消下去不少。
严师爷转头看向邱大柱，沉声问道，“那日去庄上的洋人里面，打头儿的是说他叫菲利普吗？”
“是….是。”邱大柱暂时捡了条命回来，浑身抖得跟筛糠似的。
“你若再见着他可还认得出来？”严师爷追问道。
邱大柱猛一抬头，颤声应道，“这是自然，就是化成灰，小人也认得。”
“这就好。”严师爷得计，嘴角微微一翘，脸上浮现一丝阴笑。
天色蒙蒙亮，穆彰阿已更衣毕，乘着一顶毛呢大轿颤悠悠往紫禁城而去。
虽然皇上病体不支，不再固定上早朝，但是穆彰阿每日都坚持上朝。军机处不一定天天去，养心殿必定日日守候。
从御医那里套得的机密，皇上已经病入膏肓，来日无多。
皇上虽然一直没有明着说出来，穆彰阿心里明白，皇上顾虑四阿哥年轻气盛，想将自己指定为顾命大臣，在皇上百年之后倾力辅佐四阿哥。可是四阿哥近年来却屡屡与自己立场截然相反，两人之间的关系明显越来越疏远。
越是这样，穆彰阿越是希望，皇上能将任命自己为顾命大臣的事情给坐实了，也好给那个桀骜不驯的四阿哥一个教训。
曾经，穆彰阿把眼光停留在六阿哥身上；曾经，六阿哥也表现得颇为乖巧。却都已经成为曾经了……不知从何时起，两兄弟突然像雏鹰展翅欲飞，都不愿再忍受来自自己这个两朝元老的羁绊。
少不得要给这些不知天高地厚的娃娃一个教训才行！最近，这两个阿哥行事都太出格了，一个跑到上海去与商贾为伍，开什么银行？一个直接在京城办起了报纸，竟然还是介绍西洋人奇技淫巧的！
穆彰阿越想越生气，位高权重日子久了，越来越受不得气了。“快了！”穆彰阿忍不住嘴角含笑，“很快就会是我这个老头子的天下了！到时候看我怎么收拾你们这两头养不熟的狼崽子！”
端起军机大臣的架子，穆彰阿踱着威严的方步，来到养心殿外。巧了，两个狼崽子都在！
“见过老大人！”四阿哥与六阿哥不敢怠慢，齐齐行礼，态度恭敬。
“唔…..老臣也见过两位阿哥！”穆彰阿轻描淡写地摆了个谱。
今儿似乎两位阿哥态度特别好，一点也不介意穆彰阿的倨傲无礼，只淡淡一笑，各自背着手望天。
天气晴好，琉璃瓦上被太阳照得反光，屋檐上正化着冰，顺着瓦当一路往下滴着水串儿。时有朔风卷过，比下雪时更觉着冷。
穆彰阿稍微站了一会儿便觉得冻得受不了，身体缩成一团，拉紧了风毛领子，再使劲跺跺脚。见两位阿哥浑不觉得，舒展了身子，静静伫立，突然一阵黯然，自己毕竟是老了！
四阿哥转身看过来，笑着说道，“老大人年纪大了，要多保重身体啊！”
穆彰阿拉直了身体，绷着个脸拱拱手，冷言谢过。
“听说，老大人家里出了点儿事情？”四阿哥斜着眼偷觑着穆彰阿的表情。
果然那张老皱的面皮立时泛起一阵紫涨黑红，嘴上却倔强回道，“老臣家里好得很，不劳四阿哥挂心！”穆彰阿怫然不悦。
六阿哥假作看天，在一边作壁上观，脸上不动声色。
此时，小太监的声音及时响起，“宣穆彰阿、四阿哥、六阿哥觐见！”
两位阿哥礼让穆彰阿前头儿先行。
皇上没有像平常一般坐在书桌后头批阅折子，而是靠在暖塌上，神情萎靡。见三人进去，也没像平常一般让太监给穆彰阿搬座儿，而是轻轻一撂，将手上的折子扔到炕几上，眼皮子一抬，瞥了穆彰阿一眼，疲惫地说道，“今儿上的折子里面，怎么竟然有人参奏军机大臣私售鸦片？你真这么缺钱吗？”
穆彰阿一惊，没想到这个事情已经惊动了圣驾，赶紧躬身谢罪，然后嘴上却直喊冤枉，“皇上，微臣敢以人格担保，微臣绝不会去干那贩卖鸦片的勾当！”
“唔，我相信你也不会！”皇上不高兴地说道，“不管是哪儿出了岔子，闹出这种事情毕竟不好看，将朝廷的颜面放在哪里？影响太恶劣，赶紧收拾干净了！”
“喳！老臣已经在做了！”穆彰阿还没有得到邱大柱指认菲利普的答复，现下还不敢和盘托出，只好先支应着。那教堂里留守的人说菲利普外出了，并不了解其行踪，事情便拖了下来。
四阿哥突然出声说道，“老大人若说售卖鸦片是误会，那么这些鸦片从何而来呢？这些鸦片确实是出自大人天津的农庄吧？”
“你！”穆彰阿猛然直起身来，两道锥子一般目光直射向四阿哥，却不理睬他，又掉头去向皇上解释，“皇上，这是有人陷害老臣！”
“唔……”皇上点头，却按捺不住好奇，疑惑地问道，“那爱卿农庄上这些鸦片又是从何而来的呢？”
“这…..”穆彰阿支吾起来，一躬身说道，“老臣已经派人回去天津农庄调查，尚未收到回复。”
皇上无声地挑了挑眉头，沉吟片刻，不再追问。转头去看四阿哥，面色却柔和许多，“老四近来颇有长进，安抚流民的事情做得很有成效。据陕西、河南、安徽来报，大量流民回乡被招抚回乡，甚至连捻党里面都退出去不少人！你这一招叫做釜底抽薪，不战而屈人之兵！此招妙极！妙极！”说到后面，竟然哈哈大笑了起来。
“儿臣不敢居功，这都是皇阿玛恩威并济，施以德政，减免了此三地的赋税，方有此奇效！”四阿哥恭恭敬敬地站着，在皇上面前露出一向的驯服模样。
“儿臣想奏明皇阿玛，是否可以在广东广西两省效仿此法，以缓解民怨！”四阿哥借机提出了请求。
“微臣认为此举不可取！”穆彰阿刚才吃了瘪，心中有气，此刻立即报复回来，“两广拜上帝会刁民聚众滋事，规模甚广，而且屡有挑衅之举。若是朝廷向其示弱，只怕反而涨了刁民的士气！皇上，此举万万不可，否则天家威严何在？此等刁民，就该一力镇压！”穆彰阿说得义正词严，一副与刁民势不两立的决然姿态。
“这个…..爱卿此言有理！”皇上顺着穆彰阿的话想，朝廷确实不该太过软弱，连连点头。
四阿哥只好悻悻然作罢。
“老六最近很少来养心殿啊，今日何事啊？”皇上看着一直默不作声立在一边的六阿哥，柔和地发问道。
六阿哥这才趋步上前，稳稳地再次躬身行了个礼，朗声说道，“近日天气寒冷，儿臣听四哥说起，皇阿玛咳疾未愈，儿臣放心不下，前来请安探视！另外，有一桩事情，因涉及洋人，不敢不报。”
“嗯，你的孝心，朕知道了。与老四你们兄弟就该有事多在一起合计商议，这才是兄弟该有的情分。”皇上看似昏聩，该关注到的信息却是一个不落，“有什么事儿？说吧。”
六阿哥躬身回道，“前些日子曾出过一桩事情，通州有个洋教士唆使教徒倒卖粮食给大沽口外舰船上的英国人，洋人许诺用鸦片烟土交换，没想到那个教徒把主意打到了黎民慈善总会的头上，当时便被黎民社的人抓了个现行。”
“嗯，这个事情我记得，你还把那个洋教士软禁了一个时辰，幸好没闹出什么乱子。”皇上端起茶碗，轻轻抿了一口茶水，眉头一皱，一碰上洋人的事情就心烦意乱已经成了惯例了，“这个案子不是已经了结了吗？怎么又拿出来说事儿？”
“回禀皇阿玛，那两个与洋教士勾结的人，被关押一段时间后，由那个洋教士作保，放了出去。没想到那两人贼心不死，竟然又领着那洋教士与天津的一处农庄私自勾当，以十车鸦片换得了一船粮食…..”
一听到“天津”两字，穆彰阿浑身一震，脸色唰的惨白，转过脸来，两只肿泡眼死死地盯着六阿哥，恨不得射出的眼光就能把他钉死在地上。