就在这时，院里闯进一人，大声急呼：“赵都统，赵都统……急报，急报！”
酸花闻听有异，急忙开门奔出，见一人满头满脸大汗，浑身湿透，一进院门就扑倒在地。酸花命人一左一右将他扶起，那人两腿打颤，站立不稳。
“赵都统，申大人……申大人遇害……”一见到酸花，那人瞬间泪崩，放声哭喊。
酸花一听，险些晕倒，伸手扶住廊柱这才站稳。一个侍女眼疾手快，上前搀住酸花。
酸花稳住心神，道：“院外加双卫，院里所有守卫待命。都退下。”
说着走上前，亲自扶住报信之人，将他带到阴凉处歇息。
此人本是八百大甸司人，汉名樊武，是申式南将他送入山河书院，学成之后又挑选出来带到身边，统领三十六人暗卫。
暗卫其实是外围护卫，平时不近身，只远远护卫，排查隐患。
在樊武的讲述下，酸花终于得知，她离开南京的第三天，也就是昨日夜里，锦衣卫其中一人私自抽调骁骑右卫和龙虎左卫约二百人，想要锁拿申式南北上京师审问。
被李满仓得知消息，率江淮卫四百人阻拦，形成对峙。私自调动骁骑右卫和龙虎左卫理亏在先，加之两卫不敢过分得罪江淮卫，江淮卫毕竟是南京亲军。
锦衣卫见明着拿人不行，改为派出死士暗中刺杀，为救申式南，刚回到南京的苏苏惨遭遇害。申式南见状，留书一封，当众自尽而亡。
“为什么？为什么？”酸花不明白申式南为何自刎，又问：“裴七哥和花六哥呢？”
“裴七哥前日护送夫人和少爷小姐远走，花六哥护送苏夫人家眷远走。”樊武哭道：“我曾听苏大人说，定然是出了叛徒，不然，铁鹰卫之事，以及宣化军军饷六倍于其他卫所一事，朝中不可能有人知晓。”
酸花听罢，如遭重击。宣化军军饷六倍于其他卫所，这是酸花与罗在随口提过的。
当时，夫妻二人起了点小争执，罗在说如果当初没进关河书院，他就会投军，说不定早就当上千户了。酸花劝罗在别乱想，区区从五品的千户，俸禄还不如宣化军一个普通士卒。
罗在就问，宣化军士卒多少军饷。酸花随口答，起码是其他卫所的五六倍。这是酸花随口说说的，除了京营各卫和少数边军，其他卫所有个屁的军饷，说八倍十倍都正常。
宣化军所有军饷都过酸花之手，她岂会不知宣化军军饷多少。她来镇江之前，就听闻朝中有人弹劾申式南，罪名包括私养宣化军，私建铁鹰卫等。
但人人均知，铁鹰卫是大古剌司的兵马，故而这条罪状也只是捕风捉影。
如今想来，也只有出了叛徒，才可能知晓这些似是而非的秘密。
酸花已对罗在起了疑心，但此刻她要赶回南京，亲眼确认申式南生死才是头等大事。她心里存着一丝希望，希望樊武是骗她的，而她的式南哥依然健在。
申式南是自刎而死，樊武说他是遭人陷害，逼得申大人不得不自刎，故此坚称申式南是遇害。
酸花刚吩咐马上出发，罗在脸色铁青走进院子。
“你要作甚？出发去哪里？”罗在问。
酸花心里一咯噔，流着泪道：“你是不是早就得到消息了？”
罗在依旧铁青着脸色，沉默不语，径直走向内室。
酸花对护卫头领交代了几句话后，跟着罗在进入内室，道：“我不相信式南哥遇害，我要去亲眼见一见。”
罗在依旧不语，拿起茶几上冷茶水猛灌了一口。
酸花冷静下来，坐到椅子上，问：“这次式南哥以三万三千两银子盘下申正的十张船引，是你提议由我到镇江来交割的，对吗？”
（注：隆庆之前的船引，只限官船，只是一个笼统的凭证。由于海上商贸被文官集团把持，所得巨大利益基本上被文官集团上上下下瓜分，剩下的零头才进入国库。上下沆瀣一气，十艘官船里往往“夹带”二十艘私船。）
罗在眼中闪出一道精光，看了看酸花，反问：“你还知道什么？”
“申正是申义的弟弟，而都指挥申义的岳父，是昌平侯杨洪。杨洪和他背后的那拨人，害怕事情暴露，想要将式南哥置于死地。”酸花道：“如我所料不差，这十份船引一旦使用，极有可能海晏船运的三十艘船都会被朝廷查扣，而式南哥也将陷入万劫不复的境地，生死就在你们的翻手覆手之间。”
罗在皱眉，哼道：“式南哥，式南哥，果然你眼里只有他，他眼里也只有你，连这等机密大事都不瞒着你。你俩果然有奸情。”
酸花听得全身冰凉，她闭眼强忍怒气，柔声道：“杨洪之事，以及土木堡内情，式南哥并未告知于我。而是他与夫人在院中交谈，我送明媚和申固过去，无意中听了几句。”
“我与式南哥清清白白，天日可鉴。我的身子只有你一人碰过。式南哥从来只当我是小妹。”酸花又道。
“清清白白，你当我三岁小孩呢？”罗在再次冷哼，道：“你一口一个式南哥，既然是哥，为何你从来只称夫人，不称嫂子？”
酸花愣了一会，张嘴想说什么，却又没说出来。她喊申式南叫式南哥，是因为小时候跟在赵加淅和赵加定等人屁股后面，喊“中节哥”。
不过，那时候她才五岁，只隐隐约约记得一点点。
虽然时隔多年，但亲近之情犹在，酸花很自然而然就一直喊“式南哥”。而她与钱樟落并不算十分亲近，便随大流喊一声“夫人”。
罗在见她语塞，便再次冷笑道：“说呀！说不出来了吧？你一直心怀希望，想取而代之，因此不愿承认她是你的嫂子。”
酸花眼中擒泪，咬着牙，过了一会儿，缓缓道：“没错，与你熟识之前，我喜欢过式南哥。但望你不要污蔑式南哥，他从小没爹爹疼爱，他有本事了，就始终当我是小妹，像父兄一样关照我。”
“他从未对我有过邪念。而我……”酸花心如刀绞，独自拭去眼角泪水，道：“自从与你好过，便一心一意待你。你我夫妻许久，竟还如此羞辱于我，你……你枉为男儿。”
“嫁给我后悔啦？我都不后悔，你后悔什么？”罗在道：“你看看，在所有人眼里，我不过是个有名无实的罗统制，而你是赵温淑赵都统，不是罗夫人。除了大人和夫人，所有人都听你的，而我，在其他人眼里，不过是靠你吃饭的怂蛋、跟屁虫。”
酸花心在滴血，直到此刻，她才看清罗在的真实面目。
“首先，大人派你去查土木要案，便是看中你的能力，更是对你的极大信任。”酸花道：“其次，你我夫妻一体，我的一切哪一样不是你的？再次，没有人瞧不起你，只有你自己看遍了你。”
罗在指着自己鼻子问：“看中我？看中我会只给我八个人？你见过只有八个人的统制吗？连余承明那个副统制，都管着几百人。你草民村女一个，要不是看你在大人面前得宠……”
“那么，他们给你什么官，从五品千户，还是正五品指挥佥事？”酸花问。她已经听出丈夫的言外之意。
“你……你胡说什么？谁给我官了？”罗在不自觉地身体后仰，觉得口干舌燥，想要倒茶喝，可茶壶里已经连冷茶水都没有。
抬起眼皮，他仿佛瞧见酸花嘴角无尽的嘲笑。罗在再也忍受不住，得意道：“正五品？你也太小看我了。我现在是权知龙虎左卫指挥同知，从四品。明儿一过，我就是堂堂正四品龙虎左卫指挥使。”
酸花心如死灰，她终于确认，背叛她的式南哥的人，正是自己丈夫罗在。
闭眼思索中，又听罗在道：“我将你带出南京那个是非之地，便是希望你我夫妻携手，用你手中的钱财，助我升官，不出五年，我便能超过死掉的申式南，成为从二品实职都指挥使。”
酸花见他在找茶水，起身拿来两只酒杯，各自斟了半杯杜金美酒。
随即又拔下簪子，旋开其中一朵蔷薇花，往一只酒杯中抖入少量黄白色粉末，放到自己面前。又旋开另一朵蔷薇花，抖入两粒小小的黑色药丸到另一只酒杯，放到罗在面前。
“我辜负了式南哥，九泉之下无颜再见到他。”酸花指了指自己面前的酒杯，道：“这杯酒是剧毒之物，听说人死之前，会先失明。这杯归我。”
说着又指了指罗在面前的酒杯，道：“这杯是曼陀罗药酒，量少，喝下之后，只会四肢无力。相公，你我夫妻一场，我不忍亲手杀你。你喝下这杯酒，我命人送你上船，明日便可醒来。你我夫妻今后便桥归桥，路归路，从此恩断义绝。”
罗在脸色骤变：“若我不喝呢？”
“我已经调集所有守卫，没有我的命令，没有人能走出这个院子，包括我。”酸花冷冷道。
罗在挤出一丝笑容，道：“既然你不愿杀我，何必多此一举？”
罗在知道，护佑酸花周全的守卫中，一半以上是八百大甸司无家可归的少年，在山河书院学习的同时，还跟花裴二人学过一些绝技。这些人只听三个人的命令。
“我死志已决，你劫持我也没用。”酸花说着，抬起自己面前的酒杯就要一口饮下。
罗在太了解自己妻子了，知道她向来说到做到，绝无一丝含糊。
说时迟，那时快，罗在一把抢过酸花手中的酒杯，一饮而尽。
“既然要死，就我让先死吧。”罗在道：“你我夫妻黄泉路上有个伴，你把我这杯也喝了吧。”
罗在边说边拔下自己头上发簪，飞快旋开一朵蔷薇花，往酸花留给他的酒杯里抖入两粒丹药，递给酸花。
酸花眼神复杂地看着罗在，罗在微笑点头。酸花见状，毫不犹豫一口饮尽。
不多时，罗在额头冒汗，腹中绞痛，他开始感觉眼睛昏花。忍着剧痛，他一脸不可置信，嘶声怒吼：“你……你真给自己下药？你好毒……”
才吼完，他就眼前一黑，倒地抽搐。
原来，罗在不相信酸花会给自己下毒药，而给他下麻药。
罗在以为酸花面前的才是麻药，而给他的是毒药，便将两人的酒杯调换。如果酸花先喝下麻药昏迷不醒，而他没喝下药酒，侍卫便会将他击杀。
千钧一发之际，唯一的生路便是，骗酸花喝掉他下的毒药。等酸花一死，他再假装中了麻药，骗侍卫守约将他送到船上。
罗在觉得，酸花是不想承担弑夫的罪责，不过是想通过麻药昏迷沉睡，借侍卫之手杀掉自己。毕竟，弑夫不祥。
再说，他虽然不懂药物，但曼陀罗之名早有耳闻，都说那是剧毒之物。而酸花抖进酒杯的黄白粉末，不到半个指甲盖的量，那么一点点，能有多大危害。
可惜，他千算万算，也没想到酸花会真给自己下毒。那是云南毒蘑菇制成，无药可解。
酸花没阻止他喝下毒酒，则是以为他悔过自新，要自尽谢罪。
酸花中毒倒地一炷香后，紫苏带着两个小孩敲响院门。她刚从京师南下，之前就与酸花约定，抵达镇江后可到此处住宿。侍卫打开院门，紫苏说明来意。
侍卫首领说，赵都统交代，半个时辰后才可以进屋查看。如有能走能动的活人，则将屋里所有人杀死。如有男人昏睡，则送到船上。如有女尸，则火化后骨灰送往云南广南府。
在京师的时候，侍卫首领见过紫苏，知道申大人喊她姐姐。因此，没有对她撒谎。
紫苏闻言，大感惊讶。很快，她就闻到了奇怪的药味。
“你们赵都统呢？”紫苏问。
侍卫首领摇头：“不知。”
紫苏心里一惊，暗道不好。急忙道：“快开门查看，赵都统有危险。”
侍卫首领不为所动，转头看了看墙角的两炷香刚好燃尽，这才挥手示意众人推门查看。
屋里，罗在和酸花都倒在椅下。紫苏急忙奔向酸花，见她隐有气息，掰开口舌和眼睑查看，又端起酒杯闻了闻，将杯中一滴残酒倒入掌心，伸舌尖舔了舔，这才长出一口气。
“还有救。快，快抬到屋檐下。”紫苏下令。众守卫七手八脚动了起来。
所有人发簪里藏的毒药，都是她亲手配制。罗在的毒药，刚好与酸花的麻药相克。故而酸花虽然中毒，却毒性不大。
天庭，玉帝摩挲着自动回来的昊影令牌，半晌才问：“怎会闹到如此地步？”
“臣失职。五仙均被他事先遣回花药宫，洪足修等所有仆人侍女亦全被遣散。白鹿昨日被通天带走。”太白金星道。
“也罢。凡人本可少受五百年贫病苦难，可半个朝堂容不下一个能让他们富裕起来的官员，是他们自作孽……”玉帝道：“那五仙和洪足修，都给仙箓吧，也算给女娲……和申御史一个交代。”
广南府一处山腰，紫蕺坐在一座新坟前的草地上，垂泪道：“按你的愿望，我已将你葬在此处，你日夜可见山那边的交趾。等过一久，你妻儿会来看你。对了，我妹妹和酸花已经在来看你的路上。”
说罢，紫蕺蹲在地上，将周围杂草一一拔除。
景泰三年五月，景泰帝废汪氏，立杭氏为后，更封太子朱见深为沂王，另立朱见济为太子。
石亨府中，聚集了七八位各大家族族长，各人纷纷咒骂申式南。
“罗在不是说，申式南富可敌国，银钱逾四千万两吗？我马家冒险得罪钱家将其定罪，结果你们说他所有亲近之人，名下皆无资财。”其中一位老人不满。
“知足吧。至少你分了胡晓非二成的财产。我得罪的人难道少了？除了分到杜家半窖烧酒，我捞到什么？”另一人当即反驳。
“好意思说胡晓非，盛丰钱庄本来好好一只下金蛋的母鸡，被你们杀鸡取卵，如今苟延残喘了吧？”见有人比自家还惨，先前抱怨的老人心情似乎好了不少。
“徐有贞，派往云南各司的人怎么说？”有人突然问正在角落里打瞌睡的徐珵，他已经改名叫徐有贞。
“还能怎么说？自从申侍郎死讯传到云南，除了车里司，其他五个司都将朝廷派去的流官驱逐出境。”徐有贞淡淡回道。
“这申式南，真是茅坑里的石头，又臭又硬。连死了都不留点好，我家接手的芷兰香粉，说是假的，频频遭退货。”有人愤愤然。
“你又没有人家的配方，本来就是假的。人死为大，你就口下积点德吧。”徐有贞冷冷道。
“我呸，四千万两白银我等一毛捞不到，他不让我们好，我们岂能让他死得舒服？我提议，消除申式南在这个世上的所有痕迹。”刚才那人道。
“同意。朝廷所有关于申式南的文字都不许存在，统统销毁。不能销毁的，随便改成其他人名。他当初选择自刎，是不想自己与部将落一个反贼的罪名。有朝一日他青史留名，你我皆成秦桧。”有人附议。
此话一出，在场所有人纷纷点头，默认了此举。
“徐有贞，你皱眉是什么意思？听说你家老幺嫁给了申式南的部下？”有人再次瞄向徐有贞。
徐有贞心中一慌，道：“没有的事。我家老幺回老家后就染病了。我……我是在想，还有一个人知道申式南忠于大明，你我都无法消除。”
“谁？”众人齐问。
“南……南宫里那位。”徐有贞道。
众人一听，暗自心惊，纷纷打起了各自的小算盘。
申式南死讯传到老挝司后，晏婴伏地痛哭：“惠直啊惠直，我是当初圣上派到你身边的间士，却没能亲口对你说，认识你后，我便只是你的兄弟。”
景泰四年十一月，年仅九岁的太子朱见济薨。
“我大明如此多难而邦未兴，悔不该不听惠直之言啊！”闻讯后的景泰帝朱祁钰呆呆看着窗外的花盆，喃喃自语。
太上皇的那盆“赤蜻蜓”被移到了户外，今冬的第一场雪花纷纷落在已经冻死的兰花草枯叶上。
（本书完）