正统九年，端午休沐。一早，申式南提着大包小包的东西进了申佑的号房。
外人并不知晓他二人的关系，毕竟一个是温州府学来的，一个是在昆明参加乡试的贵州娃。
偏偏二人长相都随母亲，一个是尖脸，一个是方脸，且年龄小的申佑个子反比申式南高壮。
申式南知他经济条件不好，平时的用度都是靠朝廷对每位太学生的定例赏赐。
“又劳兄长费心，我平日吃得饱，这就够了。兄长下次不可再带，这口腹之欲一旦养成，来日何谈做个清官！由俭入奢易，由奢入俭难啊！”申佑一边将书信装入信封，一边道。
“天赐此言差矣！照你一说，那凌烟阁二十四功臣都是贪官了？你不能因为仰慕刘晏的清廉，就要求天下人都不能吃鸡。此其一。”
天赐是申佑的字。申佑年少时，父亲被一只黄斑老虎叼走，他抄起杀猪用的槌棒猛击老虎，老虎吃痛不住，只得丢下口中猎物逃走。
十六岁赴昆明乡试前，私塾恩师觉得他虽未年满二十，但心智成熟，属于提前成人，于是给他取字天赐。
申式南笑呵呵地拆开一个纸包，接着又道：“其二，你只有体验过吃鸡的美妙，胸中才会有大目标，比如要让天下人除了米面吃饱，还能三天吃一鸡，两天一火烧。有这样的目标，百姓才会觉得跟着你有奔头。你以白粥素面为荣，难不成你觉得天下人只配过这样的日子？”
申佑听了摇头苦笑，他这番强词夺理，自己竟一时无法驳斥。仔细一想，这套歪理邪说又竟有几分道理在。
“先尝这个，河间驴肉火烧，要趁热吃。油鸡冷掉也不影响口感。”申式南不由分说，直接将一个驴肉火烧塞到申佑手里，自己拿起另一个火烧大口咬下。
申佑依言也吃起来。申式南吃完，察觉出他情绪不佳，可能是本着不浪费粮食的习惯，他多半是没嚼几下就大口吞咽。
“可是家中有变故？”申式南扫了一眼申佑之前放下的书信。
“不曾。只是有点奇怪。”申佑道：“我来国子监后不到一年，收到家书说父亲偶感风寒，但无大恙。父亲在信中又说，母亲近来对习字颇有痴迷，往后的家书便由母亲执笔。”
“嗯，然后呢？”申式南没发现问题。
“此后收到的家书都是母亲执笔的，每次都三四十字，往往七八个月才等到回信。”申佑道：“字迹的确一次比一次工整，看得出母亲练习很勤奋。”
申佑说完找出四封家书递给他，第一封的确是父亲的笔迹，第二封的字迹如同开蒙不足三月的孩童写的，只能勉强辨认。第三封字迹稍好一点，第四封也就是最近收到的一封，字迹果真大有改观。
申式南还是没看出问题。申佑接过他递还回来的书信后，摇摇头道：“就是一种感觉，奇怪的感觉，但是说不上来。算了，先不管这个。”
“按规定，满三年的太学生有一次探亲假，你这是来北京后没回去过？”
“嗯，我未足三年。先生找我谈过，离会试不到九个月，与其省亲路上浪费三四个月，不如好好备考，中进士后衣锦还乡，以报乡恩、亲恩。我也是这样想的。”
兄弟二人没聊太多，申式南就回到新买的小院。
与往年端午一样，年轻男女纷纷拿出了一年中最紧俏的打扮。有的去通州看赛龙舟，有的去城东赛马，有的则参与射柳。
申式南与阮归思来到城东一处有射柳游戏的地方，挑了视野良好、人不多的一棵树下，阮归思摊开地垫，摆上吃食后，就自个儿寻热闹去了。
巳时正，钱樟落款款寻来。随身丫鬟想来与阮归思一样，也野一边去了。
钱淙流改任京官后，在城西购置了一套二进宅院，一家人从冯府搬出。两人通过阮归思的竹箭传递字条，早就秘密约好端午一起看射柳。
午时三刻，东面官道突然蹿出两匹快马，后面紧追着十二匹马。追逐引得人群鼓噪，有人开骂，后面的马群有人打起呼哨。
似乎为了避开射柳的人群，前面两匹马竟然朝着申式南二人奔来。
“是表妹！”钱樟落先认出马，再认出女扮男装的冯苞苞，随即挥手示意。
但冯苞苞只作不见，径自打马走远。后面追的十二匹马眼见追不上，索性在二人身旁停下来，十二匹马团团围住。
“认识那两小子？”其中一位衣着华贵，看上去二十七八岁的人开口问，语气嚣张。
申钱二人低头收拾地垫和垃圾，并不理他。
“喂！我家少爷问你话呢，知道我们老爷是谁不？”穿家奴服饰的一人来气了。
申式南正要回话，却听得马蹄声响起，原来是冯苞苞去而复返。
“喂！你们这些不要脸的家伙，有本事冲我来，干嘛为难我表姐？”冯苞苞娇声呵斥。
她声音本来就好听，骂起人来给人一种……打情骂俏的感觉。
“嘿！你小子怎么不跑了？跑得了和尚跑不了庙，我告诉你，输赢是看自家实力的，没实力你也敢赢……”一位穿着普通，但明显趾高气扬的酒糟鼻青年上前靠近冯苞苞嚷嚷道。
“你离我远点，你口有多臭心里没点数么？”冯苞苞毫不掩饰嫌弃之意，拨马让朝一边。
“你……不识好歹，好心提醒你。你知道你惹了谁吗你？有英国公……”
“咳……”酒糟鼻青年的话没说完，再一次被打断。阻止他的是一位看上去三十出头的华贵男子。
“给你，小爷我不稀罕……”冯苞苞右手从袖口摸出一叠东西，不时敲打左手手心，道：“不过区区六千两钱庄的银票，加武清县区区一千八百亩地契，这么点小财，我冯家还没放在眼里。”
“堂堂河间王后人，也不嫌丢脸，不惜伙同当任都指挥使和和当任知县设套。啧啧……”
两名华贵男子对视一眼，各自抽出武器，其余人见状，也纷纷抽出腰间武器，将四人团团围住。仅两位文官气质的人没动。
“你既然识破我们的身份，就不该赢这场赛马，更不该自作聪明转回来送死。”一名华贵男子阴恻恻道。
“我呸！什么叫识破？你们几人的身份就差脸上写字了，今天赛马的谁不知晓你们的身份？”冯苞苞道：“怎么？光天化日之下，你们还敢杀人不成？”
“小姐，一会儿你与大小姐一起冲，莫回头，小的拼死保你突围。”一直跟随冯苞苞的家丁突然向她低声说道，随即向钱樟落打眼色，双手抬起缰绳示意。
“二位张兄，彩金完璧归赵已是大吉，稍后还有一场比赛呢，无需在此耽搁。”其中一位文官气质的人开口劝道。
他刚才回头看过不远处，射柳的人不少，真闹出人命案，自己难免受牵连。
“徐翰林无需担心。杀了这四人，做成男的见色起意，连杀两人，然后同伙分赃不均，内讧互殴，我等阻止不及。大兴县一审，一桩铁案与我等何干？”另一位三角眼华贵男子道。
“刚才那小子喊这女的表姐……”酒糟鼻男子插话道。
“表姐？表姐你爹就不能审了？”三角眼男子不满道：“咦！这表姐长得挺标致啊！杨大人，听说你刚纳了一房小妾？”
“嗯？张公子若是看得上，回头我送到英国公府上便是。”另一位文官气质的人笑道。
“杨大人误会了。君子不夺人所好。我是说，这个妞不错，你何妨再收一房小妾呢！徐大人你觉得呢？”三角眼道。
“且慢！”申式南拍拍手道：“我觉得这位大人的计划有一点不妥。不如这样……”说着指了指三角眼。
“你爹爹是大兴县知县，对吧？”申式南问酒糟鼻。
酒糟鼻点点头，想说话却被他压住，问：“我记得上上个月，大兴县知县姓李，李知县没调任的话，那你就是李公子对吧？”
酒糟鼻再次点头。
“我这计划比刚才的更稳妥，而且还能人人发财，有的还能升官。就是不知道二位张兄及在场各位的背景够不够硬。”申式南看着酒糟鼻眨眨眼。
“那还用说，堂堂英国公、光禄大夫、左柱国，我朝有这等殊荣的，除了张辅张公爷还能有谁？这位张斌，其父乃是公爷二弟，这位张瑾，其父乃是公爷三弟，现任指挥使。”酒糟鼻果然上道，学着文官那一套介绍道。
三角眼张瑾还想阻止，想想没什么大不了，也就心安理得，再次趾高气扬起来。
“这位是翰林院编修徐有贞徐大人，这位是鸿胪寺右寺丞杨善杨大人，这二位分别是石浤、石溟， 是左参将都指挥使石亨石大人的家人。”酒糟鼻没忘了给自己长脸：“本公子姓李名颇，廉颇的颇。”
申式南点头道：“既然如此，那就妥了。这六千两银票和一千八百亩地契，是他跑马赢的，对吧？”说着从冯苞苞手里接过地契和银票。
“那要看他牙口好不好，否则乱吃东西是要死人的。”三角眼冷哼一声。他是李颇刚才口中的张瑾。
“如此说来，牙口好就可以吃下，是这么回事么？”申式南问。
“那还用说！自古以来都是这个理。”张斌不耐烦道。他不相信，有人得知他几人身份后，还敢出什么幺蛾子。
“如此甚好！我先替我们锦衣卫北镇抚司千户大人收好，回头再替你们问问，锦衣卫千户大人的牙口好不好。”
申式南说着将银票和地契揣进怀里，又掏出一块腰牌递给杨善，道：“杨大人乃是正四品朝廷命官，不如你来说说，锦衣卫北镇抚司的牙口好不好？”
众人面面相觑，本想叱骂一番，可一听他抬出了锦衣卫北镇抚司的名头，不由都静观其变。
杨善战战兢兢接过他手中腰牌，上下翻看之后，道：“徐大人博学多才……”
“哦，对……对……徐大人博学多才，你给鉴定一下，北镇抚司牙口好是不好？”申式南从杨善手中接过腰牌，又递给徐有贞。
徐有贞心中恼怒万分，暗骂杨善不安好心，非要拖他下水，脸上却恭恭敬敬，欠身接过腰牌。
徐有贞入手便知腰牌真假，他只是一个投机钻营的家伙，这些年在翰林院苦熬资历，想着攀上张辅高枝，这才有今日之行。
这一行人中，他是唯一一个不那么怕锦衣卫的人。当下情景，他正好打算借机劝张家罢手。
徐有贞拍马来到张斌跟前，将腰牌递给他，低声道：“张公子，此物不眼生，今日之事，不如与北镇抚司交个朋友？”
徐有贞知道张家的历史。当年，张斌之父张輗因殴打守坟者，被张辅指责，又被锦衣卫打入昭狱。
故此，张斌是场中唯一见识过锦衣卫凶狠的人，也是见过锦衣卫腰牌的人。
“今日我等不曾在城东赛马，不曾来过此地，更不曾见过武清县地契。”张斌低头将腰牌奉还，随后打马疾走，众人随后跟上。
等走出好远，石溟兀自不服，他不敢直接向张斌抱怨，却对石浤道：“锦衣卫就很了不起么？我们石家可不怕。听那小子自称姓冯，浤哥儿，明儿打听打听去，这场子无论如何……”
话没说完，腿上挨了一鞭，只听张斌冷冷道：“你石家区区一个都指挥使，想自己找死只管去，可别拉上我张家。今日之事，你敢说出去半个字，不用锦衣卫出手，我先灭了你石家。”
李颇感受到张斌的目光，忙道：“张公子放心，我李颇识得好坏。今日二位公子损失的银子，我承担一半，明天就送到府上。”
石溟腿上挨了张斌一鞭，心下羞怒不已，却也不敢得罪张家。但见张斌如此小心翼翼，对这警告倒是听进去了。
张斌清楚徐有贞和杨善知晓厉害，无需叮嘱。
“好啊，想不到你竟然是锦衣卫的爪牙，我姐真是瞎了眼了。”冯苞苞并没有被解围而高兴，反而气冲冲跳下马，质问起申式南。
“妹妹，别说气话。官职与刀剑一样，本无对错，关键看掌握在谁手里。”钱樟落出言劝冯苞苞，并非她不在意，而是首先选择相信自己中意的男人。
申式南不是笨蛋，他已经听出钱樟落话音里隐隐的气苦，也听出了她相信自己，要一个解释的意思。
“姐姐，都这时候了，你还包容他。亏你为了他，都宁愿不跟姨夫姨妈一起走。他……他就是个没良心的。”冯苞苞气得直跺脚。
“哟哟哟……谁没良心啊？有没良心，挖出来看看不就知道了。”说话间，一个二十来岁的女子缓缓走近申式南，身旁跟着阮归思和钱樟落的丫鬟。