面前黄泥路被一道木制路障拦住去路，五名官兵手握刀柄紧盯主仆二人，余光瞧见他们身后跟随的几个灾民，为首的一人立刻大声呵斥道。
“退回去！过界者，杀无赦！”
官兵的喊叫声当即吓退了那几个灾民，原本想跟随施哲二人，装作两人的亲戚朋友，蒙混过关，只要能越过这道关卡，进了陇山县内，就能吃着朝廷的赈灾粮食。
“他们为何不能过路？”施哲没有回答官兵的问题，面色严肃地问道。
“大量灾民进了县城，只会扰乱地方秩序，偷窃抢夺，屡禁不止，更有甚者，半夜爬进富贵人家府邸，谋财害命。我们是奉了刺史大人的命令，在各县之间的道路上拦截灾民入城。瞧着你们二人的装扮，必定不是流民，签字画押写下姓名籍贯，出具身份证明后，就可离去。”另一名中年男子模样的官兵耐心地给两人解释道。
“那为何不见朝廷的赈灾粮食送到此地？地方官吏有自己的考虑我能理解，可弃流民不管不顾，任由他们饿死，这可不是地方父母官该做的事。”
“嘿，告诉你小子可以离开了，还问个不停，没事找事！信不信官爷给你逮起来，关进县衙大牢好好吃几顿牢饭，才肯老实？”一个脾气暴躁的官兵指着施哲骂道。
“行了。”中年模样的官兵伸手拦了拦，看着两人摆了摆手，说道，“赶紧走吧，这是朝廷的政令，我们必须执行，你要是有问题，进了陇山县，去找县令去，我们管不着这些。”
施哲满心怒火，面前是身强体壮、说话铿锵有力的官兵，身后是饿的连走路力气都没有的灾民，好一个朝廷，好一个地方官员。
“少爷，怎么办？是先过去吗？”黄滨轻声问道。
“你们派人去陇山县把县令叫来，告诉他，施哲在这里等他。”施哲厉声说道，告诉了黄滨他的选择。
“嘿，你小子是谁啊？还想命令县令来此见你，自己找死可别累着我们兄弟几个，本来饭就不够吃，来回跑这几公里的路，你给补贴粮食啊。”暴躁的官兵呵呵直笑，嘲讽道。
“他不去，你们呢？”施哲没理睬那名官兵，平淡注视其他几人，冷冷说道。
“光凭你几句话，就要我等上报县衙，你可有凭证，能保证县令大人会来此地见你，戏耍朝廷命官可不是小罪。”
中年模样的官兵谨慎问道，见施哲沉稳的模样，心中有些发悚，这大灾之年的，普通老百姓可不愿意来灾区受苦，瞧着打扮，身边带个贴身护卫，多半家里也是个有钱的主。
“你只需要告诉他我叫施哲就行，他自会前来见我。放心，在没见到县令之前，我不会离开。”施哲信誓旦旦地说道。
“杨老哥，你和这小屁孩说这么多干嘛。今天他是别想过轻易走过我这道关卡了。”暴躁官兵抖了抖肩膀，右手握住刀柄，蓄势待发。
被称为“杨老哥”的中年官兵脸色阴晴不定，目光朝向二人再次扫量了一遍。
“小六，你跑一趟县衙，向县令大人汇报此事。”杨林内心挣扎片刻后，下了决定，转身对面容最稚嫩的一名官兵吩咐道。
“杨大哥……”那名暴躁的官兵正要张口问个理由，杨林抬手打断，催促名叫小刘的官兵立刻动身。
“很好，等一会儿你会庆幸自己做了一个正确的决定。”施哲的目光注视着那个快步离去的身影，淡淡说道。
京都，昭阳殿内。
“后宫选妃一事，还请太后交于其他几部着手办理，户部如今因为新商路一事，实在是无法抽出多余的人手派往京都附近城县挑选女子。”户部尚书柳永达站立在沙发之前，脸色为难。
“永嘉抽调了户部多少官员？”太后慵懒地坐在沙发上，并未因柳永达的推卸而生气。
“回禀太后，户部派出度支司、金部司、仓部司员外郎各一人，三司主事一人，令史、书令史三人，掌固两人，以及几十余名编外人员。先前翰林院士向陛下上奏三名员外郎与两名书令史滥用权力，故意拖延工程日期，已被户部召回，微臣已重新派去了几名度支司官员。”柳永达如实回道。
“哦，怎么个滥用职权，哀家倒是想听一听。”太后顿时来了兴趣，有些许日子没听到施哲的消息，据说是跑到那旱灾严重的北河省调查泡面贪污案。若不是皇帝已经下旨让暗卫前去保护施哲，她还真担心日后见不着那个孩子了。
“翰林院士的奏章中提到，三名员外郎到了永嘉之后，推翻了已定的项目，要求众人重新制定修路方案，更改路线。原本可直达京都的商路，增加了几处停歇点，也就是翰林院士所说的服务站。微臣派人查过那几处城池，偏离原来的路线十几甚至达到近百公里。修改之后的路线四曲八折，度支司计算过，至少要增加八十万两白银的开支。”
“哀家与陛下的旨意还不清楚吗？一切由施哲做主，户部与工部的官员从旁协助，户部四司的官员已经敢违抗圣旨了？”太后微怒，语气中充满不满。
“太后息怒。微臣已经查明，三名员外郎规划的几处城池中存在其家族产业，也有几家交好的商行，刻意将新商路改道，无非是借机招揽商贸生意，从中谋利。”
并非几名户部官员太过贪心，实在是没几人能接受住万两金银的诱惑。洛朝先前的商贸格局似一盘散沙，各地商行做着自家生意，除了合作的商行之外，几乎很少往来。尤其是异国商人，根本就不与各地的商行联系，交换货物。因此洛朝商人只能出高价从其手中购买珠宝玉石等奢侈品，以及一些优质鹿茸、人参、猛兽皮毛制成的衣物、皮靴等洛朝稀缺商品，再运输至京都或江南等富裕之地出售，仅一次的交易额就可达到几十万两白银，利润更是达到万两。
然而因为永嘉工厂与新商路的开辟，朝廷放宽了异国贸易的政策，大量异国商人涌向永嘉，也带去了各国的珍宝、货物，当地甚至形成了一个规模庞大的交易市场，吸引各地商人、权贵士绅前往购买那些稀罕物。
最为主要的是，等新商路修建完成，一条直达边境且畅通无阻的水泥路必定会是异国商人来往两地之间的首选道路，沿途被规划成服务站的城池也会因此大受裨益，成为连接南北地区经济贸易的枢纽，商品经济必定飞速发展，仅仅是从永嘉工厂运出的精盐、白糖，就足以令各家商行、盐铺趋之若鹜。
难怪几名员外郎冒着得罪施哲的风险，强行更改路线。
“人为财死鸟为食亡，哀家能理解。可若是因为银两得罪施哲与朝廷，哀家可就有些疑惑了。”太后摩挲指尖，冷冷说道，“柳卿家，前些日子刑部李尚书向陛下上奏，说不少刑部官员犯下奸恶之事、收受贿赂之罪，皆已押解入狱，等候陛下旨意。刑部上下也因此清换了一批官员。如今新商路一事，又有户部官员监守自盗，柳卿家可得好好查一查，偌大个朝廷可不是藏污纳垢之处。”
“微臣谨遵太后懿旨。”柳永达的额头上顿时冒出一股冷汗，赶忙行礼回道。
刑部尚书汪永波病死在返京路上，当下的刑部尚书一职由原先的刑部侍郎担任，李子昂上任后，对刑部四司展开了一场大规模的清扫行动，原属于老尚书的势力被清理干净，而老尚书是太后的拥护者，意味着太后在刑部内的势力就此荡然无存，一只臂膀被硬生生地砍断。此事引来诸多大臣的非议，可当事人之一的太后却并未因此责怪皇帝，默许了李子昂的做法。
此次施哲上奏户部官员滥用职权之事，正好给太后抓住了敲打户部的机会，民间传闻女人的心眼小，没想到天下最尊贵的那个女人心眼也不大。
“哀家还是那句话，朝中若是哪位大臣觉得可以替代施哲为哀家、为陛下分忧，尽管言明，哀家怎么恩宠得施哲，就怎么宠他。可若是谁暗中针对施哲，甚至要取其性命，那就休怪哀家不念旧情。”太后揉了揉额头，缓缓闭目，示意柳永达可以退下了。
“微臣告退。”柳永达心中腹诽，却也不敢表现出任何不满。
太后想要杀鸡儆猴，找错了人啊，我柳家与施家乃是姻亲，施家成为一棵摇钱树，柳家在树底下伸手接钱，乐享其中，怎么会针对施哲呢？不过也好，趁此机会向其他几部传达太后的旨意，尤其是礼部与国子监的官员，仍在极力阻挠科举制的推行。