年久失修的官道之上，杂草丛生，碎石飞溅。一支队伍浩浩荡荡地前行，目的地正是那瘟疫肆虐的川河郡。黑油漆马车中，刑部尚书王永波阅读完丞相派人送来的信封，面色铁青，满脸苦涩。
信中提及，王永波若是能功成身退，安然无恙地离开蜀川省，刑部尚书的职位仍旧是他的，万一因疾病损坏了身子，尚可安心告老还乡，切记不可再回京都。太后皇帝母子俩已达成共识，朝堂之内，需要皇帝的一部分势力。
王永波心中愤恨，却又无可奈何。朝堂之上，礼部尚书、兵部尚书为太后一党，户部尚书为皇帝之人，刑部、工部、吏部直属于丞相，也难怪这对母子将其推入火坑，扶持刑部侍郎李子昂接任。
唉，怎么就这么倒霉，不选老贺与老贾，偏偏选上他汪永波。
瘟疫固然可怕，但是身边携带一众御医，汪永波反倒不再担心，大不了找个尚未传播瘟疫的城池，远程指挥即可。瘟疫令人恐惧，比起人心，却逊色太多。
担任刑部尚书几十年，汪永波利用官职的便利，捞取不少好处，金银珠宝无数，良田万顷，名人字画数十箱，然而得罪的权贵亦是不少，一旦失去刑部尚书的身份，告老还乡，无人庇护，多半尚未踏上故乡的土地，便身首异处了。
长途的跋涉，汪永波时不时命队伍慢些行进速度，丝毫不在意事情的缓急，主要还是为了考虑队伍偏后马车中的御医们，没法子，能否保住仕途，关键就在于这些心高气傲的老头子身上了。
东南一隅的永嘉，人心惶惶，米庄、药材铺、布庄外排满焦急的百姓。刚刚从仓库中搬出的十袋大米，瞬间被一抢而空，人群将米庄围得水泄不通，摆出今日买不着粮食就不离开的气势，老板无奈之下只好吩咐伙计再运来部分粮食，可记录账本数着银两的时候，笑得嘴角都快咧到后脑勺了。
最繁忙的还是药材铺，无论何种药材，百姓们不管其药效、是否有缓解瘟疫的效果，以高价收入囊中，只求心安，直到有个老汉买到了几包以瑶草为主药的催情药，这才止住人们疯狂的购买欲望。
这一切，并不能全部怪罪永嘉百姓的愚昧无知，只是人们发自内心地恐惧瘟疫，仿佛是那阎王爷的请帖，沾染必死。
众人惶恐的交谈中，自然少不了对施哲的怀疑。前段时间，施家工厂向永嘉以及周围县城的药材铺购买了大量的药材，皆有清热解毒、祛痰泻火的药效，不得不令人怀疑瘟疫蔓延的消息是施哲派人传播，极有可能是为了转移众人的视线，将其抄袭一事的影响压至最小。
可之后官府的一通告示，打消了所有人的怀疑。并非韩令全在配合施哲演戏，而是确确实实，京都传来消息，蜀川省已经失守，瘟疫以令人震惊的速度向四周蔓延，当地官员粗略统计的死亡人数，已有数万。
正常人感染瘟疫，十五日内得不到有效治疗，会在痛苦中死去，体弱多病的老人、幼童，只能撑过十日左右，能够凭借自身免疫力而存活下来的民众，屈指可数。
谈疫色变，没有人还有其他心思在乎施哲的事情，甚至已经有不少富贾商人、当地的权贵，乘坐马车或是快船，向北逃离，尚未完工的永嘉港口，人满为患，平日里出海捕鱼的渔船，也被不少人以高价租赁，沿着海岸线朝北走，适当时机，中途更换交通工具。
世代居住在当地的贫苦民众，唯一做得就只是购买充足的粮食，倒入米缸，前往寺庙、道观上香，虔诚地祈祷，希望瘟疫无法蔓延至永嘉，希望上天开眼，保佑一家老小。
老郎中所在的道观，香火旺盛，众多百姓恳请老郎中留在永嘉，若是真有那瘟疫传来，请老先生一定要伸出援助之手，众人必有厚报。老郎中让众人宽心，言明前些日子施家囤积的药材，有治疗瘟疫的效果，届时他将坐镇施家工厂，为众人免费诊断。
工厂，办公室内。
即使事先知晓永嘉将要蔓延瘟疫的消息，安大仍然焦虑不安，曾经在北方某个村庄，亲眼见过感染鼠疫的村民痛苦嚎叫的场景，简直生不如死，令人头皮发麻。
“少爷，真要将工厂作为大本营，收纳染病的民众？”安大试探问道，包括几名助理，皆是不赞同这个决定。
“没办法，老郎中当着几十人的面，立下flag，若是此时告诉民众，这是他的一厢情愿，施家一点点积累的名声可就瞬间消散了。”施哲也是有些无奈，老郎中这不是将他架在火上烤吗。
“其实这样也好，之前居住难民的帐篷堆积在仓库里，拿出来晒晒还能用，不缺住的地方，粮食也管够，我还怕仓库里的土豆吃不完。把感染瘟疫的病人集中治疗，也能避免瘟疫进一步的扩散，就怕到时候病人太多，医护人员太少，一旦出事，事先照顾的必须是工人，我可不是什么菩萨佛祖，做善事是要花钱的。”
思虑片刻，施哲继续吩咐道：“安大，你让人传出消息，后续前来工厂治病的民众，会收取药材、粮食的成本价，至于住处，会免费提供，但是自带被褥，进入工厂的病人必须遵守规定，一旦发现有人闹事，连同家属，一并驱赶。”
“少爷，若是收取钱财，多半会被那群书生诟病，添油加醋，损坏少爷名声。”安大担忧劝道。
“我本来名声就不好，无所谓的事。比起表面的感恩戴德，背地谩骂，我还不如收些银两实在，反正都要挨骂。还有，吩咐下去，那些个四处骂我的书生、说书人，记清楚了，等他们染病来工厂，收取十倍的价钱，少爷我小心眼得很，既然要踩着我的脑袋跃龙门，就得承担后果。”
“是。不过少爷，老爷的意思还是想让您坐船离开永嘉，前去京都避避风头，等瘟疫结束后，再返回。”安大轻声提醒道。
“我还想劝他走呢，老骨头一把，万一感染了，有药都不一定能治愈，再说了，老郎中的药方，不知能否对症下药，愁啊。”施哲仰面叹息，突如其来的瘟疫彻底打乱了他的布置。
施哲对瘟疫的恐惧，远远小于洛朝百姓，前世自小接种各种疫苗，药物齐全，即使得了瘟疫，先进的医疗设备足以救助，但他心底还是期冀不要感受那番病痛。
“事关瘟疫的事情你盯紧些，钱不是问题，只管调取，我要提前准备某件事情，就这两日，否则一旦瘟疫爆发，多半会一拖再拖，我不想再憋气几个月甚至是一两年时间。”施哲给以安大莫大的信任，后者点了点头，心中知晓少爷所谓何事。
树欲静而风不止啊。