浑浑噩噩回到家中。
仆人见到臻义，惊讶道：“小公子？”
臻义点了点头，“母亲在何处？”
“大娘子刚用完饭，想必在庭院晒着太阳。”
臻义闻言，便要向庭院走去。
仆人眼疾手快，拉住臻义，“公子，你昨夜未归，大娘子可气的饭都未曾吃下，此时估计还在气头上。此时去见，怕是遭大娘子责骂。”
臻义苦笑两声，“母亲生气也属正常。毕竟我……。”
她摇了摇头，没有继续再说下去，而是向庭院走去。
庭院内。
正室一脸担忧，“我儿一夜未回，也不知去了何处。是不是出了什么……呸呸呸……。”
他看向悠哉晒着太阳的臻马，没好气的打了一下。
臻马坐起来，吹眉瞪眼，“打我作甚？！”
“都怪你。若不是你，儿岂会不归？！”
“不归就不归。”臻马再度躺倒，侧着身子，“我在她这般大时，便尝尽千般苦楚。若是这点委屈都受不得，那也不配做我儿。”
正室一听，当即哭哭啼啼，“你那时是何身份，义儿如今是何身份？！岂能与你这马奴一般。义儿自幼未曾吃过半分苦头，若有什么差池，你这马奴，又可指望谁能继承你之位矣？！”
臻马扭头瞪了正室一眼。
“你瞪我作甚？难道我有说错半句？义儿还小，你这做母亲的何故如此咄咄逼人？！”
臻马把头转回去。
用布盖住头。
一副我是死尸，我听不到的模样。
正室见此，扬拳欲打。
此时，臻义走了过来，“大父，母亲。”
正室听到臻义的声音，一脸惊喜。
放下拳头，来到臻义身旁。
仔细打量一番臻义，见臻义无碍，埋怨的说道：“昨夜怎的未归？你母与我心忧如麻。”
臻义歉意的对正室笑了笑。
正室虽不是生父，却待她犹如亲儿。
或许是将对臻忠的爱与愧疚，转移到她这个小女儿身上。
臻马本想说一些例如小崽子，怎的舍得回来了。
或者小兔崽子，还有脸回来之类的重话。
可受不得枕边人的埋怨。
只得冷哼一声，表达内心不满。
正室颇为气恼的瞥了臻马一眼，而后笑吟吟的对臻义说道：“莫要管你母亲，她就这脾性。义儿还未曾吃饭吧，父这就让仆人为你准备些饭菜。”
“无须如此，孩儿在卓姨家中用过了饭。”
臻义看向臻马，噗通一声跪了下来。
正室惊呼，“义儿，你这是作甚？！”
臻马听到惊呼，连忙起身转头。
见臻义下跪，欲起身搀扶。
可刚起半身，想了想又坐了回去，“你这是做甚？莫是遇到了什么难事？有事，尽管言。只要不触及王妃与公子政。一切事，为母都能为你出头。”
“是啊。”见臻义如此，正室还以为臻义犯了什么错。
急切的说道：“有何事，你跟你母说便是。哪怕触怒了王妃与公子政，你母也能为你说一说情，如果被人欺负了。我这就去宫里，求王妃与公子政为你主持公道。”
臻马怒瞪了正室一眼。
但未曾多言，想来也是这个意思。
“孩儿并未得罪谁，也未曾受人欺负。”
臻义一巴掌扇在自己的脸上。
打算再扇一巴掌时，却被正室拦了下来。
“我儿，你这是作甚？！”正室眼泪当即落了下来。
“孩儿悔不该听从母亲教诲，错失良机。”
臻马听到这话，顿时明白了臻义这么做的原因。
她噌的站起身，“制纸成了？！”
“没有。”臻义低下头，“但已成大半。王妃之法可行。”
她朝着臻马叩首，“恳请母亲责罚！”
臻义本以为臻马会生气。
却未曾想，臻马倒是没有生气，反而坐了回去，“知道自己错了？”
“你少说两句。”正室埋怨着。
“闭嘴，你懂什么？！”臻马手指正室，“回房去！”
见臻马如此认真，正室怔了怔，想要说些什么。
却听臻义说道：“大父，此事错于我。我错失了一个让臻家留名千古的机会。也错失了更近一步的机会。”
“你们娘俩。”正室抿了抿嘴，“不管你们了！”
言罢，愤恨的离开。
待正室走后，臻马瞥了一眼跪在地上的臻义，“起来吧，地上凉。”
她盘膝坐好，“知道错就行。”
臻义抬头，“母亲，你不责备我？”
在回府时，她便想到臻马知晓此事可成之后，会如何的怪罪于她。
甚至会打她一顿。
臻义都做好了被打一顿的心理准备。
可让她没想到的是，母亲并不怪她。
至少没有想象中的那么怪她。
“责备你有用吗？！责备你能从卓子央老东西手中把机会抢来吗？！”臻马叹了口气，“是我们臻家没这个福分，也是赵主不希望…。”
她清咳一声，将未说出的话，咽进了肚子里。
旋即对臻义说道：“义儿，为母之前怪你，究其原因，并不是因为制纸一事。是你错而不知。比起制纸，为母更希望你幡然醒悟。机会可以有无数次，可若不知错在何处，为何而错。纵然千次，百次机会放在眼前，你也不知该如何抓住。”
她起身，走到臻义身边，将手放在臻义的头顶，“你自幼老成稳重，这是好事，但也意味着你失去了拼搏的勇气。凡事思虑再三，可世事无常，又如何做到面面俱到？有些事情，光稳重是不足够的，还需要勇气。”
与臻义相错，背对臻义，眼神中流露出追忆，“就拿为母来说，若非追随赵主，万军之中，孤身面见赢稷。赵主又怎会赐臻姓于我？若非在信梁城，敌军重重包围之下，杀死秦叛将郑安平，赵主如何信我？若非凭一腔热血，以奴仆之身，帮助赵主建立大同交易所，赵主如何用我？若非我弃赵之基业，赴秦追随赵主。赵主又如何将招贤令之重担托付于我。若非我不惧生死，接下招贤令。又如何成就今日的文镇侯？”
她转过身，“而这些，都需要勇气。”
臻义细细品味着臻马的话，喃喃自语，“难道我一直以来奉行的稳重，其实是错的？”
“不。稳重是匹好马，能让你四平八稳。”
臻马转身，“我儿，你的错在于缺乏一定的勇气。这是你的优点，也是你的缺点。”
她一笑，“以后的路，是由你自己来走。该如何走，由你自己决定。”
臻马说完，回身躺下。
挥了挥手，“去吧，去吧。我困了。”
臻义朝着臻马叩首，“多谢母亲教诲。”
原来，她最大的倚仗，并不是如今显赫的身世。
也不是自身的才华与聪明。
而是眼前的母亲。
母亲为人处世之道，与敦敦教诲。
才是道路上的明灯。
相里府邸。
一回到家，相里勤就忍不住开始了实验。
先是叫来众多墨者。
关于树皮的选择，相里勤有独到的见解。
她之前在观摩时发现。
能产出纸絮的并不是树皮。
准确来说，是树皮内部的纤维。
能像撕肉条般，将其撕下来的东西。
而真正的树皮，是不需要的。
因为它难以软化，添加其中，反而会让纸絮参杂着些许的杂质。
如果要用草木纸，代替现如今的锦布纸。
那么，杂质太多不仅影响纸面的平整度，还影响美观。
为了验真自身的猜想，相里勤亲自选择那种纤维最多的树木。
她分别选择了构树，桑葚树，青檀树。
老树纤维固化。
相里勤便挑选了一到十年的嫩树。
经过反复比对。
才发现2到5年的树，最为上佳。
且构树为上上佳。
就在她挑选树木之时。
咸阳所有墨者，齐聚于身后。
见相里勤如此，纷纷私语。
“恩师，这是在做甚？难不成是打算亲自动手制作木器？”
“不像啊。恩师所挑选之木，过于脆软，制作绳索倒是可为。再者，那些皆幼树，不适合制作木器。”
“难道恩师欲拿此考教我等？”
众墨者相视一眼。
还真有可能。
用脆软之木，制作坚硬木器。
想想都挺难。
不仅要硬化材质，还要在上面拼接，组装，雕刻。
“尔等莫要多想，恩师从卓娘子处得一秘法，乃是用草木制纸。若成，我等功于千秋矣。”
“草木……草木制纸？”
“如今大日当空，为何行梦呓之语？”
“草木若能制纸，那鱼儿也能上树，鸟儿亦能入水。”
“就是这颗。”相里勤伸出手，“拿刀来。”
一名墨者快步上前，将刀递了上去。
相里勤只用四刀，便将构树皮剥了下来。
而后笑呵呵的让墨者抱着构树，来到专门制作物件的亭内。
其余墨者围了上去，询问草木制纸一事。
相里勤没有隐瞒，将制纸一事全盘托出。
一听大有可为，其余墨者纷纷上手。
烧水的烧水。
寻筛的寻筛。
更有几人提着木桶，去打水。
抱着构树皮，欲要分割的墨者被相里勤叫住。
相里勤亲自上手，用刀刮去有颗粒感的硬树皮。
一边刮，一边说道：“我观卓娘子尝试此法，所提炼之絮，杂而不纯。定是此硬皮导致。故而你等尝试之时，切记要刮去硬皮，以免草木纸有失平整光洁。”
“恩师，你未曾见过草木纸，为何知晓草木纸定然平整光洁？”
“愚蠢。”相里勤瞪了她一眼，“若不平整，如何书写。若不光洁，如何能看出字？！若此二不可得，如何代之帛纸？”
那墨者被说得抬不起头。
待割下硬皮，墨者三三两两将植物纤维撕下。
撕好后放入清水内。
相里勤查看。
小心翼翼剔除其中杂质。
待泡软后，放入沸水中蒸煮。
一切有条不紊进行着。
到了锤打的阶段，相里勤本想亲自动手。
却被人拦了下来。
担心她这把老骨头，再因此而散了架。
可墨者们轮番捶打，都无法让相里勤满意。
直言她们力气太小了。
无法将纤维锤击到最精细的程度。
墨者们叫苦不迭。
最后逼急了，吃奶的力气都用上了，这才让相里勤满意。
将打好的纸絮倒入水中。
相里勤当即令人使劲搅拌。
原本卓子央就做到这里，因为纸絮沉到水底，只捞出清水而就此作罢。
但在相里勤这里完全不是问题。
这就像稀粥一样。
必须搅拌，才能让粟米上飘。
待纸絮散开，溶于水中。
相里勤推开搅的墨者，拿起筛子打算舀起看看。
结果当真舀起一片纸糊。
众人小心翼翼观摩纸糊。
面露激动。
成了！
真的成了！
相里勤却若有所思。
原本想要晒干纸糊，却见太阳落山。
只得作罢。
翌日清晨。
一夜未眠的墨者，终于等到了太阳升起。
连忙将筛子上的纸糊拿出来暴晒。
一群人瞪着熊猫眼，目光灼灼的等待着晒干的时刻。
这时，相里勤的孙女，相里卫与几名幼童玩着骑马打仗的游戏。
见相里勤与一众人围在一起。
顿时来了兴趣。
凑上前去。
“奶奶，你等在看何？”
若是平常，相里勤还能和蔼的对待孙女。
可现在，只觉聒噪。
“一边玩去。”
相里卫没有察觉到相里勤语气的异常，反而向献宝一样对相里勤说道：“奶奶，你看我手里的棍子，光滑细腻，手感极佳。像不像一把宝剑……。”
她将手中的棍子，递给相里勤把玩。
相里勤接过棍子，不耐烦的一甩。
呵斥道：“一边玩去！”
棍没入一人高的，用于装纸浆的水池里。
相里卫先是一愣，而后嚎啕大哭，“我的宝剑！”
她欲去捞棍。
可其他人却觉吵闹。
众人推搡下，出来个年轻的墨者，不情不愿的将其抱走。
相里卫临走时，仍旧不舍的看着池子，哭啼啼，“剑！宝剑！本将的宝剑！”
待纸糊干透。
凝在一起。
众人狂喜。
纸已制成。
可很快，她们发现一个问题，那就是纸难以揭下。
而且表面坑坑洼洼。
四周厚薄不一。
众人你看看我，我看看你。
不知算不算做出了纸。
相里勤思索道：“既然纸已有雏形，那就说明其工艺是对的。至于为何如此，想必其中出了什么差错。有可能漏掉了什么，或者做错了什么。”