慎县的县衙里弥漫着浓重的霉味，房梁上的蛛网被穿堂风扯得摇摇欲坠。田虎刚把残缺的甲胄摔在地上，黎武的怒吼就像惊雷般炸响：“田虎！你还有脸摔东西？庐州城守了不到半月就丢了！你的人在营里自相残杀，连个西门都守不住，害得我的毒人折损过半！”
他猛地揪住田虎的衣领，兽皮甲上的血腥气呛得人作呕，眼底的猩红几乎要溢出来：“若不是你治军无能，乔道清怎会反？若不是内乱拖后腿，我早把李星群的骑兵撕成碎片了！”
田虎的脸涨成猪肝色，却只能死死攥着拳头忍气吞声 —— 庐州失守他确实难辞其咎，乔道清的反戈更是打了他个措手不及。“战王息怒，是我疏忽了……”
“够了！” 吕师囊及时上前拉开黎武，袍袖扫过案上积灰的旧案卷，“现在不是追责的时候。庐州已丢，再吵也无济于事。” 他转向田虎，语气带着不容置疑的威压，“永乐帝那边我会去求情，暂不追究你失守之罪，但你需守住慎县半个月。”
田虎猛地抬头，眼中闪过一丝诧异，随即重重点头：“末将遵命！有慎县的城墙为依托，再加上我麾下三万弟兄，定能守够半月！” 他此刻只想抓住这根救命稻草，哪怕明知是缓兵之计。
黎武还想发作，却被吕师囊用眼神制止。两人转身走出县衙，刚踏上布满车辙的街道，黎武就忍不住低吼：“你疯了？还让他守慎县？庐州的教训还不够吗？”
吕师囊停下脚步，指尖拂去袖上的尘土，嘴角勾起一抹冷笑：“这只是让他发挥剩余价值罢了。他手里还有三万兵马，哪怕是乌合之众，也能替咱们消耗启国的兵力，这不比你费心费力炼毒人划算？”
“剩余价值？” 黎武挑眉，骨笛在掌心转了个圈，“你就不怕他反手投了杨延昭？毕竟他现在已是丧家之犬。”
“投敌？” 吕师囊嗤笑一声，声音压得极低，“他当年在西北敢扯旗称帝，这可是诛九族的大罪。启国对反叛称帝者从不留情，他若真敢投降，只会死得更快。” 他瞥了眼县衙的方向，“况且他和田虎军的弟兄绑在一条船上，那些人跟着他从西北逃到淮南，早已是朝廷的眼中钉，除了跟着咱们顽抗到底，别无退路。”
黎武愣了愣，随即了然点头，拍了拍吕师囊的肩膀：“好个吕知府，论心机，本王确实不如你。那就按你说的办，让他在慎县替咱们挡一阵子。” 他抬头望向庐州的方向，眼底闪过狠厉，“等本王炼出银尸，定要让杨延昭血债血偿！”
庐州西城的硝烟尚未散尽，杨延昭已率大军抵达慎县城下。晨雾中望去，慎县的夯土城墙高约两丈五，虽比庐州西城矮了近一丈，城蝶间距也更宽疏，可墙根处新添的鹿角与壕沟却透着凌厉 —— 田虎显然已将城内百姓的门板、铁器全拆来加固防御，壕沟里甚至插满了削尖的木杆，沾着未干的泥浆。
“大帅，慎县城防虽不如庐州西城，但田虎是背水一战，把家底都堆上去了。” 关胜勒马立在阵前，青龙刀指向城头，“您看城楼上的守军，连老弱都举着刀斧，显然是被逼着死拼。”
杨延昭点头，抬手挥下令旗：“董平率弓弩手压制城头！黄信带工兵填壕沟！邓雨薇的骑兵备好，等城门撞开立刻冲进去！”
号角声起，第一波攻势即刻展开。黄信麾下的工兵推着木盾逼近壕沟，刚要往沟里填碎石，城头突然泼下滚烫的沸水，伴随着 “滋滋” 的声响，几名工兵惨叫着跌回阵中，烫烂的皮肉粘在木盾上。董平的弓弩手立刻还击，箭矢如雨点般射向城蝶，可田虎军早用湿棉被裹住了城垛，箭矢扎进去只留个尾尖，守军探出头来扔出的火罐却精准落在工兵队里，燃起熊熊烈火。
“改用冲车！” 杨延昭沉声下令。两辆裹着铁皮的冲车在步兵掩护下缓缓推进，车轮碾过碎石发出沉闷的声响。田虎站在城头，亲自擂鼓助威，嘶吼着：“谁能守住城门，赏银五十两！退后者，立斩！” 守军顿时红了眼，将滚石、擂木源源不断地砸向冲车，冲车的铁皮被砸得凹陷，木架发出 “咯吱” 的呻吟，刚靠近城门就被滚落的火油罐逼退。
次日天刚亮，杨延昭换了战术，让关胜率步兵架云梯爬城。关胜手持青龙刀，踩着云梯第一个攀上城头，刀光闪过，两名守军应声倒地。可刚站稳脚跟，就见田虎军推出几架弩床，巨型弩箭 “咻” 地射来，云梯瞬间被射断，几名攀爬的士兵惨叫着摔下城墙。城头上的守军趁机泼下煤油，点火引燃，城墙外侧顿时成了火墙，浓烟呛得杨家军睁不开眼。
第三日正午，杨延昭集中剩余的火箭，试图烧毁城门楼。箭矢带着火尾掠过半空，精准射中城门楼的木梁，火舌很快舔舐着梁柱蔓延。就在众人以为城门将破时，城楼上突然浇下大量泥浆 —— 田虎竟让人把城内的粪水、泥浆混合在一起，专门用来灭火。火被浇灭的同时，一股恶臭弥漫开来，杨家军士兵忍不住干呕，攻势再次停滞。
夕阳西下时，杨家军撤回到阵中。三天攻城，折损了近千兵力，慎县的城门却依旧紧闭，城头的 “田” 字旗在暮色中猎猎作响。杨延昭望着城墙上密密麻麻的守军身影，眉头拧成了结：“慎县的城防本不如庐州西城，但田虎把城内的粮草、人力全填进了防御，又抱着必死之心，硬拼下去只会徒增伤亡。” 他转身看向众将，“传令下去，全军后撤三里扎营，另想破城之法。”
关胜擦拭着青龙刀上的血痕，语气凝重：“田虎这是要耗死咱们，等黎武的毒人援军赶到。” 杨延昭沉默点头，目光望向慎县城内隐约的炊烟 —— 这座看似普通的县城，因守军的死战与城内资源的支撑，竟成了比庐州西城更难啃的骨头。夜色渐浓，杨家军的营帐里亮起灯火，却没人敢有半分松懈，谁都知道，留给他们的时间不多了。
慎县西城楼的箭楼刚被日光晒透，琼英就攥着描金弓蹲在垛口后，指尖无意识摩挲着箭囊里那支淬了 “腐骨散” 的狼牙箭。城楼下，杨家军的攻城锤又一次撞在城门上，震得城砖簌簌掉渣，田虎在中军帐嘶吼的声音顺着风飘上来：“再守不住，都给黎武炼毒人去！山士奇、陆辉，给我把西城楼守死！”
琼英眼底寒光一闪，故意将半个身子探出垛口 —— 她知道邬梨定会护着 “义女”，果然下一瞬就听见熟悉的铠甲碰撞声，邬梨提着长柄斧冲过来：“英儿快躲！城上危险！”
就是此刻。琼英猛地转身 “避让”，弓弦同时 “铮” 地弹响，那支毒箭擦着她的发梢飞出去，精准钉在邬梨左肩甲缝里。箭簇入肉半寸，邬梨闷哼一声跌坐在地，甲胄上瞬间渗出血迹，颜色发黑发暗。
“义父！” 琼英扑跪下去，指尖刚碰到伤口就惊呼，“箭上有毒！快找大夫！” 城楼上顿时乱作一团，田虎的亲兵匆忙抬走邬梨，琼英趁机扶着垛口喘息，目光掠过城下杨家军的营帐，悄悄将一枚银簪插进砖缝 —— 簪头刻着的莲花纹，是她与杨延昭约定的 “需内应” 信号。
入夜后，琼英守在邬梨帐外，借着 “煎药” 的由头溜到后院柴房。墙角的破陶罐下压着张纸条，墨迹还带着潮气：“三更，南门水车旁，带安道全、张清入。” 她攥紧纸条贴在胸口，耳畔又响起邬梨白天的呓语：“田虎…… 早想吞了我的兵权……” 当年被掳为 “义女” 的屈辱、叶清惨死的画面涌上心头，指尖几乎要掐进掌心。
三更梆子刚响，琼英借着巡夜的灯笼照路，刚走到南门水车旁，就见两个黑影从芦苇丛里钻出来。张清一身短打，脸上还带着未褪的风尘，看见她的瞬间就想上前，被安道全按住肩膀。“琼英姑娘，” 安道全晃了晃药箱，“这是解药，先应付邬梨的伤。”
琼英接过瓷瓶塞进袖中，语速极快：“邬梨毒发昏迷，田虎派了史定、吴成带十名亲兵守帐；西城楼是孙安和山士奇守着，孙安对田虎积怨已深；粮仓在北城角，陆辉带着仲良、云宗武看守，守卫多是我当年带的旧部。” 她扯下腰间的令牌递过去，“凭这个能进内城，三更天换岗时动手。”
张清攥着令牌的手微微颤抖，喉结滚动半晌只挤出一句：“小心。” 琼英别过脸，借着灯笼光看见他鬓角的汗珠，忽然想起当年在张清庄上练飞石的日子，指尖轻轻碰了碰他的手腕，转身消失在巷弄里。
次日清晨，邬梨的帐内突然传出惊呼：“毒扩散了！邬将军牙关都咬碎了！” 田虎刚冲进帐，就见安道全正用银针刺邬梨的人中，药箱敞着，里面的瓷瓶倒了一地。“安大夫？你怎么会在这？” 田虎按在剑柄上的手瞬间收紧。
“是琼英姑娘昨夜出城求来的神医。” 安道全头也不抬，指尖飞快地捻着银针，“这毒是南蛮秘制的腐骨散，唯有我能解，但若想根治，需城外的‘龙须草’做药引。” 琼英立刻跪下去：“求大王允我出城采药！义父不能死！”
田虎盯着安道全的药箱看了半晌，忽然冷笑：“不必了。让张清随你去 —— 他是杨家军的俘虏，正好让杨延昭看看，他的人在我手里。” 这话像惊雷炸在帐内，琼英强作镇定地应下，眼角余光却看见张清藏在袖中的飞石，正泛着冷光。
两人刚出南门，张清就拽着琼英往芦苇丛躲：“杨帅已在西城外布好兵，孙安那边我已递了消息，今夜三更举火为号。伍肃、竺敬守着东门，到时候黄信会牵制他们。” 琼英点头，从袖中摸出张城防图：“北城粮仓的守卫我已策反，到时烧了粮仓断他后路，田虎必乱。”
入夜后的慎县像座蛰伏的铁笼，琼英回到邬梨帐时，田虎果然派了史定、吴成盯着。她借着喂药的机会，悄悄将安道全配的 “假死药” 混进汤药，邬梨喝下去不久就气息微弱，帐外顿时响起 “邬将军归天” 的哭喊 —— 这是给孙安的暗号。
三更的梆子声刚落，北城突然燃起冲天火光。陆辉正带着仲良、云宗武巡查粮仓，见火舌舔舐着粮垛，立刻拔刀喝令救火，却被身后的旧部一刀刺穿后腰。“叛徒！” 陆辉踉跄着转身，仲良已被乱刀围杀，云宗武刚举起长枪，就被飞来的火箭射穿咽喉，尸体直直倒在燃烧的粮堆里。
粮仓的爆炸声震得城楼摇晃，田虎刚冲出中军帐，就见西城楼的火把全换成了红色 —— 孙安正提着史定的首级呐喊：“田虎不仁，我反了！” 吴成挥刀扑向孙安，却被孙安反手一矛挑落马下，尸体滚落到城楼下。
“叛徒！都是叛徒！” 田虎拔剑砍倒身边的亲兵，却听见南门传来喊杀声。山士奇正守着南门，见杨家军的攻城锤撞过来，挥舞长枪死死抵挡，关胜策马赶到，青龙刀劈出一道寒光，将山士奇的长枪劈成两截，刀势不减，直劈得他甲胄碎裂，当场气绝。
琼英提着剑在乱军中穿行，正好撞见田虎往东城逃，身后跟着伍肃、竺敬两名护卫。“田虎！你的死期到了！” 她张弓搭箭，却被突然冲出来的马灵拦住。马灵举着金砖锤砸过来，琼英侧身避开，飞石 “嗖” 地击中他的手腕，金砖锤落地的瞬间，张清已策马赶到，枪尖直刺田虎后心。
伍肃急忙举刀格挡，被张清一枪挑穿胸膛；竺敬刚要偷袭，黄信的弓箭已破空而来，正中他的眉心。田虎转身格挡，佩剑却被张清一枪挑飞。他看着围上来的琼英与张清，又望见远处杨延昭的帅旗，突然狂笑：“当年掳你回来就该杀了！可惜……” 话没说完，琼英的狼牙箭已穿透他的喉咙，箭簇带着风声钉在城墙上，溅起的血珠落在她脸上，像极了当年父母遇害时的血色。
东城楼的厮杀声渐渐平息时，天已蒙蒙亮。琼英站在垛口上，看着张清指挥士兵清理战场：山士奇的尸体靠在南门城楼，陆辉的残骸半埋在粮仓灰烬里，史定、吴成的首级被挂在西城楼示众，仲良、云宗武、伍肃、竺敬的尸体正被抬往城外安葬。安道全正给孙安包扎伤口，杨延昭的亲兵捧着田虎的首级走过，城楼下的百姓终于敢打开门，哭声与欢呼声混在一起，飘向初升的朝阳。
张清走到她身边，轻轻擦掉她脸上的血痕：“都结束了。”
琼英望着天边的霞光，忽然想起叶清临终前的话：“姑娘要为百姓活着。” 她握紧张清的手，指尖终于不再颤抖 —— 这场横跨数年的复仇，终究以正义落幕，而她与他，终于能在太平日光里，拾起当年未竟的时光。