暮色漫过东城的青砖灰瓦时，李星群正对着沙盘上西南坊的位置轻叩指尖。田维刚从篱笆外探查回来，靴底还沾着新鲜的泥土：“大人，张茂又加派了二十个守卫，听说坊里的铁匠铺都在连夜打刀。”
“随他去。” 李星群推开窗，晚风卷着新翻的泥土味涌进来，“一群跳梁小丑聚在一处，总好过散在城里作乱。” 他转身指向案上的文卷，“把精力都放在新政上，西南坊的事，几年后再说。”
三日后的府衙大堂，十二盏羊角灯将梁柱照得亮如白昼。韩严法捧着新铸的铜印，印面上 “大同府法院” 五个篆字泛着冷光；田维腰间的佩刀换了制式，刀鞘上錾着 “公安” 二字；苏铁冠正与李助核对账册，算盘珠子打得噼啪作响。
“韩院长，” 李星群将一卷《刑狱规范》推过去，“凡民告官、邻里纠纷，皆由法院受理，刑曹不得插手。记住，法字当前，不分贵贱。” 韩严法刚正的脸上难得露出郑重，将文书卷好塞进袖中。
田维摸着新刀鞘直咧嘴：“大人，这公安局要管偷鸡摸狗，还要巡街抓贼？”
“不止。” 李星群在沙盘上圈出十二处街巷，“设十二个巡捕房，白日维持市集秩序，夜里查禁宵禁。尤其要盯着粮行与银号，不许再像张茂那样哄抬物价。” 他忽然笑了，“你那身刑曹本事，总算有地方施展了。”
苏铁冠这时推了推算盘：“大人，税务局的章程拟好了。商税分三等，绸缎庄抽三成，粮铺抽一成五，走街串巷的货郎免征 ——”
“改。” 李星群打断他，“货郎月入过两贯的，抽半成。穷人生计要保，但也得让他们知道，商税取之于民，最后会变成东城的石板路、西城的水井。” 李助在旁补充：“属下已让人刻了税碑，立在市集入口，每笔税银的去向都写得明明白白。”
官场改革的墨迹未干，李星群已带着匠人奔赴城西。昔日萧骨的马场被推平，露出底下黑黢黢的煤层。他踩着煤块对苏铁冠道：“虽然我们学习广东的经验，但是广东是靠海行船，咱们靠煤走车。把这些黑石头炼成焦炭，能让铁器更韧，马车跑得更快。”
为打通陆路贸易，李星群下了三道硬令：其一，征调民夫将大同至代州、应州的土路拓宽至三丈，路面铺以碎石与夯土，遇河架木桥，逢山凿栈道，每十里设一驿站，备有替换的骡马与修补车胎的铁匠；其二，成立 “通衢护卫营”，由田维从公安系统抽调百余名精壮，佩长刀护商队，凡持有大同府签发 “路引” 的商队，沿途遇匪可凭文书向驿站求助，护卫营需三日内追讨货物；其三，在通衢市设 “度量衡署”，用青铜浇铸标准秤砣、斗斛，刻上官方印记，商户需按月校验量具，作弊者罚银五十两。
西域胡商第一次带着驼队踏入通衢市时，被眼前的景象惊得直捋胡须：北市的皮毛行前，伙计正用标准秤称着狐裘，旁边立着石碑，刻着 “一两一钱皆足”；南市的粮铺里，掌柜用官制斗斛量米，买主可随时到署衙复称。更让他们惊喜的是，驿站不仅提供免费饮水，还能寄存货物，只需付半成保管费 —— 这比在河西走廊被乱收费省下太多。
“这黑石头竟能比木炭耐烧三倍？” 胡商头领捏着焦块反复查看时，李星群正让人演示焦炭冶铁：通红的铁水灌入模具，冷却后敲去泥壳，竟是匹铁制马掌，边缘光滑得能照见人影。“用这马掌钉在驼蹄上，单程能多走两百里。” 李星群指着账册，“十车焦炭换一车玉石，你我各得其所。” 胡商当即拍板，临走时特意多留了两个会说汉话的随从，说是要学这 “公平买卖的法子”。
三个月后，西城冒出五座青砖作坊：炼焦厂的烟囱日日喷着灰烟，纺织厂的木机声能传到街尾，罐头厂里，工匠们正将猪肉切块，装入陶罐后用蜡密封，再放到沸水锅里煮半个时辰 —— 这是李星群根据前世记忆改良的法子，虽不及后世罐头耐久，却能让肉类保存两月不坏。
改革的真正难题，藏在寻常百姓的土坯房里。当第一批 “大同府学堂” 的木牌挂上校门时，李星群正站在王屠户家的院墙外，听着里面的争吵声。
“丫头片子读什么书？能杀猪还是能耕地？” 王屠户的粗嗓门震得瓦片发颤。李星群推门而入时，见个梳着双丫髻的小姑娘正攥着木棍在地上写字，字迹歪歪扭扭却是 “王小花” 三个字。
“王屠户，” 李星群弯腰捡起小姑娘的木棍，“知道西城的纺织厂吗？那里的织机娘，识得字的每月多领五百钱。” 他往墙上一指，那里贴着官府的告示：“女子入学满六年，可优先入厂当学徒，管吃管住月钱一贯。”
王屠户挠着头嘟囔：“可…… 可她是个丫头……”
“明年我要开罐头厂，装你们家的猪肉。” 李星群拍着他的肩膀，力道让屠夫踉跄了半步，“记账、算工钱都要识字的人，你家小花若是读好书，这账房先生的位置，我先给你留着。” 小姑娘突然抬头：“我能学算术吗？我想帮爹算卖猪的钱。”
这样的劝说，李星群在三年里重复了两千三百多次。有次在深山里的猎户家，对方举着弓箭不让进门，他踩着屋檐翻进去，蹲在火塘边讲了半夜 —— 从城里学堂的热炕头，讲到纺织厂的女工如何用赚来的钱给家里买耕牛。天快亮时，猎户终于把藏在床底的女儿拽了出来，红着眼眶说：“她娘死得早，我怕她被人欺负……”
三年后的开学典礼，李星群站在新落成的学堂前，看着操场上整齐列队的孩子。王小花已长成半大姑娘，正领着女学生们朗读《大同律》；角落里，那个曾从张茂篱笆下溜出来的少年，胸前别着 “全校第一” 的木牌。韩严法捧着新刻的律书走过，笑着摇头：“大人，这三年您脚不沾地地跑遍了辖区各庄，眼下学堂刚上正轨，也该松口气了。”
李星群望着远处冒烟的作坊，忽然想起刚到大同的那个午后。那时的广场还飘着血腥味，而此刻，学堂的钟声正穿过市集，惊起一群白鸽。他摸了摸腰间的马鞭，皮革上的防滑纹已被磨得光滑 —— 这三年跑断腿般的奔波，终究是没白废。
秋意漫过雁门关时，大同府的城门楼外已排起三里长的队伍。五台县百姓背着捆成卷的被褥，怀里揣着李星群当年签发的地契 —— 那纸张边角早已磨烂，却被攥得温热。守城的士兵每验过一张，就在名册上画个圈，到日暮时分，朱砂痕迹已密密麻麻爬满了七张纸。
“大人，这是今日的第七百三十三人。” 李助将名册递进来时，袖口沾着墨汁，“城西的临时窝棚快搭满了，户曹的算盘珠子都快磨平了。”
李星群望着窗外飘飞的榆叶，指尖在案上敲出轻响。三年前他离任五台县时，曾给百姓留过话：“若遇难处，可往大同寻我。” 没成想那老夫子知县竟把个十万人大县折腾得粮价飞涨，商户倒闭，到头来还是要他来接这烂摊子。
“粮仓还能撑多久？”
“顶多半月。” 李助压低声音，“城外那百顷地都租给商户种马铃薯了，租金早填进学堂的开销里。现在别说添新校舍，就连灶房的米缸都快见底。”
正说着，柳珏掀帘而入，带来股账房特有的油墨味。她将一本厚厚的账册拍在案上：“五台县来的青壮有两千三百多，正好派上用场。城西的煤矿不是缺人手吗？让他们去挖煤，管吃管住，月钱给两贯。”
李星群眉头猛地一皱：“挖煤？你没见矿上那些老矿工，十年下来个个咳嗽得直不起腰？那活儿伤根本，不能让他们去遭这份罪。”
“遭罪？” 柳珏挑眉，伸手从账册里抽出张纸条，“这是昨日刚登记的农户，一家五口挤在破庙里，小儿子都快冻得发不出声了。比起饿死冻死，挖煤算什么遭罪？” 她走到窗前，望着窝棚区升起的袅袅炊烟，“夫君别忘了，庄子与惠子论大葫芦，有用无用，本就看怎么放。五台县人多是负担，但若用好了，就是撬动大同府的支杆。”
李星群指尖停在案上，想起前世课本里那些矿工矽肺的照片，喉间有些发紧：“可……”
“可你总把五台县人当自家人，想格外照顾？” 柳珏转过身，鬓边的珠花随着动作轻晃，“当年你在五台县教他们种番薯，现在却要因‘照顾’二字困住手脚？夫君可知，通衢市的铁匠铺里，三个大同本地工匠已经在抱怨活儿少了 —— 人多了才有竞争，有竞争才知上进，这难道不是你办学堂想教给孩子们的道理？”
“我不是这个意思……” 李星群的声音弱了下去。他确实对五台县百姓有份特殊的牵挂，那些人曾跟着他在田埂上摸爬滚打，看着他从一个青涩的知县长成能独当一面的知府。
柳珏忽然叹了口气，伸手按住他的手背：“我知道你心疼他们。但你是大同府知府，手里握着的是全城人的生计。若为了偏私坏了规矩，日后怎么服众？” 她翻开账册，指着其中一页，“你看，这些人里有会烧陶的，有能打铁的，还有几个识得些字的。按学堂的考核标准分等派活，既能人尽其用，又能让他们服气，岂不是两全？”
李星群沉默半晌，终于在账册上圈了个红圈：“就按你说的办。但煤矿必须加两条规矩：每日下井不得超过四个时辰，每月强制歇工三日，矿上得请大夫常驻。”
消息传开时，窝棚区里炸开了锅。当田维带着吏员宣读考核章程 —— 识三百字以上者可入纺织厂、炼焦厂，能算清百以内加减法者可去修铁路，其余则分配至煤矿或建筑工地 —— 竟有大半人摩拳擦掌。
“修铁路给三贯月钱？” 个瘸腿汉子拽着吏员的袖子，“我年轻时在五台县修过栈道，这活儿我能干！” 旁边个穿补丁长衫的书生赶紧掏出炭笔：“我能背《论语》，算不算识得字？”
最让人惊讶的是煤矿招募处，不到半日就报满了名额。李星群站在矿口查看时，见个老矿工正给新人们分发粗布口罩：“这是李大人特批的，说是能挡挡煤尘。” 有个五台县来的后生笑着把口罩往脸上一罩：“比在老家啃观音土强百倍！俺哥在炼焦厂，俺在矿上，俩月就能凑够钱租楼房了！”
柳珏说得没错，高工资成了最好的强心针。那些原本对学堂嗤之鼻的大同本地户，见五台县来的娃凭着识字进了工厂，拿的月钱比自家汉子还多，纷纷扛着板凳去学堂报名。王屠户更是提着半扇猪肉找到校长：“给俺家小花补补课！明年说啥也得考进纺织厂！”
三年时间，三条铁轨从大同府延伸出去，蒸汽火车喷着白汽穿过雁门关时，秦地的商队正赶着骡马在站台上卸货。马和握着李星群的手，指节因激动泛白：“大人您是不知道，靠着这条铁路，咱们的瓷器从大同运到长安，比走水路快了二十日！欠的那些银子早还清了，现在秦商谁家不存着大同的焦炭？”
站在通衢市的过街楼上，李星群望着纵横交错的铁轨，忽然想起柳珏那句 “天下为公”。城西的煤矿区盖起了一排排青砖房，矿工们下班后能去澡堂泡澡；学堂的钟声里，女孩们的琅琅书声与男孩们的不相上下；就连西南坊的张茂，也偷偷派人来学度量衡 —— 听说他坊里的百姓总往东城跑，再不改良规矩，怕是要成孤家寡人。
灶房的香气顺着风飘过来，伙夫正把刚出炉的面包往竹篮里装。李星群笑着接过一块，外皮酥脆，内里松软。想当年刚到大同，百姓顿顿不离莜面，如今市集上既有陕北的糜子糕，也有江南的糯米团，连西域胡商带来的葡萄酿都成了寻常饮品。
“夫君在想什么？” 柳珏递来一杯热茶，水汽氤氲了她的眉眼。
“在想，” 李星群望着远处学堂的飞檐，“当年总怕对不住五台县的乡亲，现在才明白，让所有人都能吃上热乎饭、住上结实房，才是真的对得住他们。”
暮色渐浓时，火车的汽笛声穿过街巷，与学堂的晚钟交织在一处。铁轨旁的路灯次第亮起，昏黄的光晕里，归家的百姓提着菜篮说说笑笑，影子被拉得很长很长 —— 那是比任何石碑都更鲜活的政绩。