当杜旺讲完他的故事，杜家村的里正也收到消息赶了过来。
此人名叫杜获，既是里正也是杜氏族长，在如今这个皇权不下乡的时代，他对村里一百多户具有绝对的管辖权，但凡村民出现矛盾和争执，都由他一人判决，甚至连县衙的官差都不能干涉。
相较于一辈子都没跟县衙官差搭上几句话的杜旺，杜获显然见过一些世面，一来便像模像样地行礼道：“拜见大人，小人杜获，现为杜家村里正。”
陆沉转头看去，这位杜里正大概四五十岁，从外表看来要比杜旺稍微好一些，但是也很有限，毕竟整个杜家村才一百多户，他这位里正也捞不到什么油水和好处。
“杜里正要是不介意，找个地方先坐吧。”
陆沉淡淡吩咐一句，然后看着杜旺说道：“老丈，方才你说听县里的官差讲过朝廷新政，不知你是否还记得他们是怎么说的”
杜旺歉然道：“好像是有这么几条，朝廷要减免像草民这种穷苦人家的租子，要在县城和比较大的村镇办学堂，还要在府城和县城开一些药铺，草民只记得这些。”
陆沉又问道：“那你觉得除了这些政策，还有什么是你们最需要的”
“这这这……”
杜旺连连摆手，喏喏道：“草民哪里敢胡说八道。”
“那就换一个说法。”
陆沉示意他不要紧张，温言道：“这一年多来，县太爷做得怎么样县里的官差有没有欺负过百姓”
杜获连忙使眼色，然而杜旺根本没有看见，想了想说道：“贵人，草民不敢说假话，现在这位县太爷是个好官。今年春天，草民根本没有银钱买春耕的种子，还有很多人家也都是这样，是县太爷说动县里的乡绅和商户，借给我们这些穷人一笔银钱，而且还不收利钱。要不然，很多人就算领到了田地都没办法种地。”
陆沉又问道：“那官差呢”
杜旺的脸上终于浮现一抹笑容，道：“比以前强多了！现在县里的官差不会动不动就打人，草民这一年去县城卖柴没有被拦下过，不像以前进城还得交两文钱。”
杜获心里不禁松了一口气。
他知道这群陌生人身份不凡，多半像是戏文里说的那样，不知哪里来的高官微服私访，来到杜家村的用意也不言自明，肯定是想知道临川县的底细。
要是杜旺信口开河，县衙里的官老爷是否倒霉不好说，他们杜家村肯定会被秋后算账。
陆沉只看了一眼就知道这个杜里正的心思，他懒得理会这些，目光转移到小女孩脸上，问道：“你叫杜妮儿今年几岁”
小女孩怯怯地回道：“十……十二岁。”
望着她瘦削脸庞上那双茫然的眼睛，陆沉愈发觉得心里堵得慌。
他只需要一句话就可以改变这个小女孩的命运，他也肯定会这么做，但是这世上还有多少个杜妮儿
在其余他看不到的角落里，这些孩子的生死悲苦又有谁在意
在场众人之中，秦子龙跟在陆沉身边的时间最久，对自家王爷的心思最了解，当即招呼一名亲卫走出小院，在他耳边低声说了一段话，随即便见亲卫快步离去。
陆沉注意到小女孩的脚趾蜷缩在草鞋里，便重复道：“不用害怕，我不是坏人。”
迎着他温和的目光，杜妮儿渐渐安定下来，轻声道：“不怕。”
陆沉点了点头，然后对杜获说道：“杜里正，本官是朝廷总理新政衙门的巡查御史，此行赴各地查看新政落实情况，晚些时候便会去临川县城，找县令高永面谈，所以你不用担心更不用害怕。现在请你召集本村所有人，本官要和大家聊聊。”
论理他应该拿出官印作为凭证，但是杜获哪里懂这些门道，再加上外面几十匹高头大马就足够证明这群人的身份，因此赶紧答应下来。
不多时，村内打谷场上，数百位村民小心翼翼地聚在一起，等杜获向他们说明陆沉的身份和来意，众人才稍微放松下来。
陆沉便开始和他们聊家常，家里几口人、几亩地、收成如何，这一年到头能攒下多少粮食，和以前相比有没有上涨，够不够一家人的口粮，聊的都是一些关乎生活和生存的话题，丝毫没有官腔和架子。
村民们起初不太敢答话，随着时间的推移，陆沉始终平易近人，他们才渐渐踊跃起来。
从日上三竿到阳光西斜，当一阵马蹄声传入众人耳中，这场谈话才宣告结束。
村民们好奇地望过去，只见又来了几十名骑士，还有七八辆大车。
陆沉站在土堆上，朗声道：“乡亲们，多谢你们告诉我这么多事情，这是我为你们准备的一点心意。”
这时村民们才知道大车上装着的是什么。
布匹、粮食、粗盐、猪肉还有他们最需要的来年春耕的种子。
所有人的眼神猛地亮了起来。
陆沉转头说道：“杜里正，请你去协助分发一下。”
杜获喜不自胜地应下，同时暗暗称奇，京城来的官儿都这般大方吗要知道这几大车东西可要不少银子呢。
陆沉看着欢呼雀跃的村民们，从秦子龙手中接过一个包袱，走到那个小女孩身前，蹲下身说道：“这里面是两双暖鞋，你和爷爷一人一双，还有两套冬衣，也是一人一套，拿着。”
杜妮儿怔怔地看着他，眼睛里泛起泪花。
杜旺吃了一惊，连忙跪下道：“多谢大人大恩大德，草民给您磕头了！”
一直沉默的尉迟归忽地伸手，将老人搀扶起来。
杜妮儿接过陆沉递来的包袱，紧紧地抱着，轻声说道：“谢谢大人。”
陆沉抬手在她头顶轻轻揉了一下，然后对杜旺说道：“临川县城里有一家陆氏商号的门面，应该很好找到。你明天就去找商号掌柜，让他给妮儿安排一个女工织坊学徒的身份，她现在还小，不会给她布置多少事情，主要是让她学点手艺识点字。另外，她在那里每天都可以吃饱饭，还能攒下一些工钱。不用害怕，你去了之后报上名字自然就会有人招待你。”
杜旺此刻已经感激到无法言语，只能拉着杜妮儿，祖孙二人皆是泪流满面。
陆沉摆摆手道：“走了。”
他实在不忍再看小女孩稚嫩又瘦削的面庞，转身朝坐骑走去。
刚刚翻身上马，身后忽然响起一片整齐的喊声。
“感谢恩公！”
陆沉扭头望去，只见所有村民都朝他跪拜行礼。
“不必，陆某受之有愧。”
陆沉朝村民们抱拳一礼，随即策马而去，尉迟归和数十名亲卫跟了上去，其他人则留下来继续发放那几大车的物资。
数十骑缓行在前往临川县城的土路上，队伍里的气氛显得颇为凝重。
陆沉依然在想那个父母双亡、身世极其凄惨的小女孩，于是开口吩咐道：“子龙，那位陆老丈未必敢去县城找陆家商号，你安排人把这件事办好。或许我们不能帮到所有人，但是见到了就不能不管。”
后面那句话更像是他在安慰自己。
秦子龙肃然道：“王爷放心，卑下一定办妥，保证杜妮儿不会在商号受人欺负。”
“也不必过分优待，那对她不是好事。若是人生起伏太大，说不定会导致性情大变，总之，你斟酌便是。”
“是，王爷。”
安排好这件事之后，陆沉再度陷入长久的沉默。
夕阳的余晖洒遍大地，人间一片安宁。
尉迟归看着陆沉冷峻的侧脸，轻叹道：“其实你已经做得很好了。”
“前辈，我只是觉得有些无奈，也很无力。”
陆沉双眼微眯，缓缓道：“从京城出来后，见到的人间疾苦越来越多。有些地方是因为官员混账，还以为和以前一样，可以任由他们鱼肉百姓，这种问题倒好解决，无非是一刀剁了他们的脑袋。但是你也看见了，至少目前这种不怕死的糊涂官很少，大部分地方就像杜家村这样，官吏们尽心尽力推行新政，可百姓们依然很苦，很难，连双像样的鞋子都买不起。”
尉迟归微微仰头，喟然道：“其实千百年来一直是这样，只要不出现大批人饿死的情况，史书上就会称之为盛世。”
“呵，盛世。”
陆沉摇摇头，自嘲一笑。
这一路走来他最大的感受就是无力，他肃清吏治厘定商税赈济贫民兴修水利鼓励农耕，用成百上千的人头震慑住一切蠢蠢欲动之人，带着无数忠心耿耿的官员推动新政的施行，可是目前看来距离他那个理想仍然无比遥远。
尉迟归见状便说道：“我想你应该不会就此打退堂鼓。”
“当然不会。”
陆沉轻吸一口气，神情坚定起来，徐徐道：“我今年二十八岁，就算还有四十年的寿命，用这四十年的时间只做这件事，我相信总能看到曙光。”
尉迟归微笑道：“那我争取多活几年，说不定能看到沧海桑田的那一天。”
陆沉没有持续沉湎于那种悲观的情绪，他努力调整好心态，扬鞭策马向前，笃定地说出三个字。
“一定会！”