急促的脚步声突然在石质地面上响起，打破了府邸的宁静。
一队身着米特兰王室制式铠甲的士兵保持着整齐的小跑队列，带起的风卷过廊下的阴影，径直朝着夏洛特公主的方向逼近。
队列在公主身侧三步外骤然停稳，甲胄碰撞的脆响连成一片。
领头的军官迈出队列，右腿向前弯曲，单膝跪在冰冷的地面上，完成标准的行礼动作后，视线抬向夏洛特公主。
“不好意思公主殿下，国王陛下召您回到宫殿内。”
夏洛特公主的目光从前方的庭院收回，落在军官上，她能察觉到对方语气里藏不住的急促，那种并非针对她，而是源于上层指令的紧绷感，让她心底莫名升起一丝不安。
她没有立刻挪动脚步，只是开口询问：
“发生什么事了吗？”
军官的视线快速扫过公主身旁站着的格里菲斯，那一眼极快，却带着难以掩饰的审视，仿佛在确认什么，又仿佛只是单纯的例行观察。
收回目光后，他的回答依旧保持着程式化的严谨，没有丝毫多余的信息：
“我们也不清楚，只是接到国王的命令。”
“那好吧。”
夏洛特公主轻轻颔首，压下心底的疑惑，转头看向身侧的格里菲斯。
“格里菲斯伯爵，看样子只能有时间再会了。”
格里菲斯同样单膝下跪，完成行礼的动作流畅而优雅，他的目光平静地与夏洛特公主相接，语气里带着恰到好处的温和与尊重，没有丝毫被打断的不悦：
“没有关系，我随时等待您的邀请。”
夏洛特公主点点头，转身跟着士兵队列朝着宫殿深处走去。
沉重的脚步声渐渐远去，最终消失在回廊的拐角。
卡思嘉一直站在不远处的廊柱旁，目光始终落在格里菲斯身上。
见公主和士兵们彻底离开，她立刻抬脚，可脚步刚迈出，她就察觉到身旁空了一块，那种熟悉的存在感消失了。
她猛地扭头，视线越过前庭的石板路，正好看见格斯的背影，此时他正朝着府邸的大门方向走去，步伐沉稳，带着一如既往的疏离感，仿佛刚才发生的一切都与他无关。
“格斯，你不是要去见格里菲斯吗？”
卡思嘉的声音带着些许不解，还有一丝不易察觉的急切。
格斯的脚步顿住。他没有立刻回头，只是站在原地，后背的黑色披风在微凉的风里微微晃动。
几秒钟的沉默后，他缓缓转过头，目光扫过卡思嘉，又越过她，看向府邸的方向。
格里菲斯已经起身，没有再看向他们这边，而是转身朝着府邸的正门走去，背影挺拔，带着一种掌控一切的从容。
那道背影像一道无形的墙，隔绝了格斯想要迈出的脚步。
格斯什么也没说，只是重新扭回头，朝着格里菲斯府邸的大门走去。
卡思嘉看着他的背影，又看向格里菲斯消失在门后的身影，心底涌起一股复杂的情绪。
她没有再多说什么，只是快步跟上了格斯的脚步，两人一前一后，走出了府邸，融入了温达姆街头的黑暗中。
夜幕降临，温达姆的灯火次第亮起，却掩盖不住这座王城悄然滋生的暗流。
王宫的信使骑着快马，穿梭在贵族府邸之间，密封的信件被送进一个个紧闭的大门。
第二天清晨，第一缕阳光刚刚掠过温达姆的城墙，一则消息就像长了翅膀一样，从王城最核心的贵族圈，向着平民区飞速扩散。
最先得知消息的，是那些在王宫有眼线的大贵族。
他们在早餐桌上接到管家的密报，脸色瞬间变得惨白，紧接着，消息传到了富商和官员的圈子里，交易所里的交易员停下了手中的动作，市政厅的文书们放下了手中的鹅毛笔，所有人都在低声议论着同一个名字。
到了第三天，这则消息已经彻底传遍了温达姆的每一个角落。
无论是王城中心繁华的商业街，还是城外贫民窟的破旧窝棚，无论是穿着华丽锦袍的贵族，还是挑着担子的小贩，嘴里谈论的都是那件令人毛骨悚然的事，米特兰王室第二继承人，白龙骑士团团长，尤里斯伯爵，被刺杀了。
几乎在消息传开的同一时间，温达姆的四座主城门，全部被王室卫队封锁。
厚重的橡木城门被彻底关闭，巨大的铁闸从城墙内侧轰然落下，死死扣住城门的卡槽。
城墙上，手持长弓和火绳枪的士兵站成了密不透风的防线，弩箭上弦，枪口对准了城外的方向。
原本熙熙攘攘的城门处，此刻挤满了滞留的人群。
商队的车夫牵着焦躁不安的马匹，马车上堆满了货物，香料、布匹、粮食堆积如山，却连城门的影子都碰不到。
远道而来的旅客背着行囊，脸上写满了焦急与茫然，不断向守门的士兵询问何时能出城，得到的却只有冰冷的答复。
不止是平民和外来者，就连温达姆的贵族，也被禁止离开。
几位想要带着家眷前往封地的伯爵，乘坐着装饰华丽的马车来到东门，却被守门的王室卫队拦了下来。
哪怕贵族们亮出象征身份的徽章，甚至搬出家族的名号，士兵们也只是重复着同一句话：
“奉国王陛下之命，全城戒严，任何人不得出城。”
贵族们的马车被挡在城门之外，只能悻悻而归。
他们的脸色铁青，却不敢违抗国王的命令，只能在心底揣测，这场突如其来的戒严，到底是因为尤里斯伯爵的死，还是王国即将发生什么更大的变故。
戒严之下的温达姆，陷入了一种压抑的恐慌之中。
城内的警察和城防军放弃了轮休，全部走上街头。
穿着黑色制服的警察，手持短棍，在大街小巷里巡逻，目光锐利地扫过每一个行人，任何稍微可疑的举动，都会引来他们的盘查。
城防军的队伍则更加庞大，在广场、十字路口、贵族府邸周边设立了临时的岗哨。
沉重的脚步声在街道上不断回响，铠甲的反光在阳光下刺眼，让原本热闹的温达姆，变得死气沉沉。
平民们的恐慌情绪，在这种高压的氛围里被无限放大。
他们躲在门窗后，透过缝隙看着街上巡逻的士兵，低声交换着各种猜测，有些说尤里斯伯爵的死是敌国的刺客干的，很快就会有战争爆发，或者是王室内部发生了权力争斗，尤里斯伯爵是被自己人害死的，现在的戒严，是为了镇压可能出现的叛乱，又或者温达姆即将发生政变，国王陛下已经被控制了。
这些毫无根据的猜测，像野草一样在温达姆的街头巷尾疯长。
恐慌最终转化为实际的行动，城内的粮店和面包房，迎来了前所未有的抢购潮。
平民们提着布袋，扛着木桶，争先恐后地涌向粮店。
队伍从粮店的门口排起，一直延伸到几百米外的街角。
每个人的脸上都写满了焦虑，生怕晚一步，就买不到粮食。
粮店的老板们手忙脚乱地招呼着顾客，粮价在短时间内翻了三倍，却依然挡不住抢购的人群。
面包房的烤箱从早到晚都在工作，刚出炉的面包还带着滚烫的温度，就被等候在外的人们一抢而空。
有人甚至为了一袋面粉，在粮店门口发生了争执，推搡之间，有人摔倒在地，布袋里的粮食洒了一地，引来周围人的哄抢。
巡逻的警察赶到，用短棍驱散了哄抢的人群，却无法驱散弥漫在整座城市里的恐慌。温达姆就像一张被拉紧的弓弦，所有人都在等待着，那根弦最终会绷断，还是会被慢慢松开。
王宫深处，国王的书房内。
米特兰国王站在巨大的落地窗旁，目光落在窗外的树枝上。
那是一棵生长了上百年的古树，此刻正值深冬，所有的叶子都已经落尽，只剩下光秃秃的枝干，在寒风里静静伫立，像一道道伸向天空的枯骨。
国王的胸口起伏了一下，一声悠长的叹息，从他的嘴里缓缓吐出。
“世事难料啊。”
他缓缓转过身，离开了落地窗，朝着书房中央的圆桌走去。
阳光透过窗户，在他的身上投下长长的影子，让他原本就略显佝偻的身形，看起来更加苍老。
圆桌旁的椅子上，坐着几位米特兰王国最重要的大臣。
每个人都端坐在椅子上，身体挺直，却没有一个人说话。
书房里的气氛压抑到了极点，只有墙上的挂钟，发出“滴答滴答”的声响，一下又一下，敲在每个人的心上。
国王走到主位旁，却没有坐下，而是将目光投向了坐在左手边第一位的军事统帅。
“尤里斯伯爵府邸目前什么情况。”
国王的声音打破了书房里的沉默。
军事统帅立刻起身，他没有多余的动作，只是挺直了身躯，对着国王微微低头，开始汇报最新的情况。
“除了尤里斯伯爵身亡外，还有三十余名士兵死亡。这些士兵都是尤里斯伯爵的私人卫队，负责府邸的安保工作，他们的尸体在府邸的庭院和走廊里被发现，死因都是利刃造成的致命伤。”
“尤里斯伯爵的长子安东尼斯，以及府邸的管家哈桑，已经被我们转移至宫殿内。安东尼斯目前情绪稳定，只是受到了惊吓，身体没有大碍，目前正在偏殿休息，随时可以接受询问。”
“同时，现场还有一名为施特曼的目击证人，他是安东尼斯的老师，事发时正好在府邸内，与安东尼斯待在一起。我们已经安排了专人对他进行询问，并且正按照他所说的内容，让画师制作嫌疑人的画像。画像已经初步完成，正在下发给城防军和警察，让他们在全城范围内进行搜捕。”
说到这里，军事统帅的语气顿了顿，脸上露出了一丝难色，他如实汇报着目前的困境：
“不过由于当时府邸内的灯光昏暗，施特曼并没有看清嫌疑人的具体样貌，只能描述出大致的身形和穿着。所以照着画像去搜捕，有一定的难度。”
国王听完汇报，没有立刻发表意见，只是轻轻点了点头。
沉默在书房里再次蔓延，几位大臣互相交换了一下眼神，都从对方的眼里看到了担忧。
尤里斯伯爵的死，不仅仅是王室成员的陨落，更可能引发王国的权力真空。
作为第二继承人，尤里斯伯爵手里握着白龙骑士团的兵权，在军队和贵族中都有着不小的威望。
他的死，必然会让那些蠢蠢欲动的势力，开始浮出水面。
过了许久，国王才抬起头，目光扫过在座的每一位大臣，语气平静地做出了决定：
“明天公布尤里斯伯爵的死讯，让温达姆的民众知道真相，不要让那些谣言继续传播。同时，预先通知米特兰大主教，让他着手准备尤里斯伯爵的葬礼，按照王室成员的最高规格来举办。就这样吧……”
“是，国王陛下。”
几位大臣同时起身，对着国王微微低头，应下了命令。
他们没有再多说什么，知道国王此刻需要独自静一静。
大臣们依次转身，朝着书房的门口走去。沉重的脚步声渐渐远去，书房的门被轻轻关上，隔绝了外界的一切声响。
书房里再次恢复了寂静，只剩下国王一个人。
他缓缓走到椅子旁，坐了下来。
身体的重量压在柔软的坐垫上，却丝毫没有让他感到放松。
他的头靠在椅背上，双眼紧闭，脸上的疲惫之色再也无法掩饰。
过了一段时间，国王睁开眼，看着空荡荡的书房，看着窗外光秃秃的树枝，嘴唇轻轻动了动，用只有自己能听到的声音，默默地说道：
“看样子，我要孤身一人了。”