夜风如刀，卷着山林间的寒气掠过三人周身。叶青儿握着法剑的手指因用力而泛白。
江浅梦衣袂翻飞间露出的侧脸凝着冰霜般的凝重，就连那位来自海外的阵法师，也收敛了一路的从容，眼神锐利地扫视着前方空域。
三道光虹撕裂夜幕，遁光轨迹几乎连成一线。
叶青儿将灵力催至极致，丹田内的元婴嗡嗡震颤，每一次吐纳都引动着周遭百里的灵气汇聚。她脑海里反复闪现着救世军的将士们，还有那些被困弟子们年轻的面容——他们或许还在阵内苦苦支撑，或许早已……这个念头刚冒出来就被她狠狠掐灭，指尖渗出的血珠滴落在法剑上，溅起细碎的灵光。
江浅梦的速度丝毫不慢，此刻她身后的剑匣隐隐作响，七柄灵剑蓄势待发。
她瞥了眼身旁的叶青儿，见对方鬓角已渗出汗珠，终究还是放缓了些许速度：
“叶妹妹，别冲得那么急，保持灵力，到了阵前还要应对变数。”
叶青儿点头，喉咙发紧得说不出话。
她想起青竹道人被轰出大殿时的惨状，想起明山散人那双毫无温度的眼睛，心头就像压着块烧红的烙铁。若不是江浅梦突然出现，她恐怕真要孤身闯进那该死的阵法里了。
那海外的阵法师却突然抬手示意停下，苍老的声音带着几分诧异：
“不对劲。”
两人同时顿住遁光，顺着他指的方向望去——前方本该被奇门绝魂阵笼罩的百里空域，此刻竟只有沉沉夜色。
那曾让无数修士闻风丧胆的阵法光晕、扭曲的空间波动、隐约传来的鬼哭狼嚎，全都消失得无影无踪，只剩下正阳山熟悉的轮廓在月光下起伏。
“阵法……没了？”叶青儿的声音发颤，心脏像是被一只无形的手攥紧。
江浅梦眉头皱得更紧，挥手放出数十道剑丝：
“散开探查，注意警戒。”
剑丝如蛛网般撒向四周，很快便有了回应。江浅梦接住一道剑丝传回的信息，脸色愈发难看：
“东北方三十里外有修士气息，数量庞大，且没有魔教修士们的气息。”
三人立刻朝着那个方向飞去，越是靠近，叶青儿的心就沉得越低。
她已经能感应到那些熟悉的灵力波动——是竹山宗和星河剑派的弟子！可她同时也察觉到，那股属于救世军的、充满韧性的气息，微弱得几乎要熄灭。
当他们落在那片狼藉的空地上时，眼前的景象让叶青儿浑身冰凉。
数百名弟子整整齐齐地站在那里，虽然衣衫褴褛、面带疲惫，却大多完好无损。
竹山宗的弟子们抱着法器低声啜泣，星河剑派的年轻女修们则红着眼眶望着同一个方向，他们的目光里混杂着恐惧、感激，还有一种难以言喻的愧疚。
而在他们对面，十几道身影靠墙坐着，每个人身上都淌着血，断裂的兵刃扔在脚边。
他们穿着救世军标志性的仿竹山宗外门弟子道袍的绿色袍服，此刻却沾满了泥土和暗红色的血渍。
其中一人断了左臂，却没有额外的生命力恢复，正用布条草草包扎，看见叶青儿到来，他挣扎着想站起来，却“噗通”一声跪倒在地，声音嘶哑：
“叶……叶统领……”
叶青儿的目光越过他们，落在了不远处的两具“尸体”上。
左边那具已经完全看不出人形，就像一截被烈火反复炙烤过的焦炭，黑乎乎的躯体蜷缩着，四肢以诡异的角度扭曲。
唯有腰间那枚残破的令牌还能辨认出是救世军统领的信物——那是何乐冥。
而右边那具，分明是杜老二。
他身上的衣服早已被血浸透，前前后后布满了深可见骨的伤口，粗略一数竟有二十八道之多。
最可怖的是他的右下腹，硬生生少了半边，露出的内脏早已失去血色。他的眼睛还圆睁着，像是在望着天空，嘴角却带着一丝若有若无的笑意，仿佛只是睡着了。
“不……不可能……”
叶青儿像是如遭重击的踉跄着后退一步，双眼发黑，眼泪瞬间模糊了视线。
她明明记得离开前，自己还给杜老二留了一具毒尸傀防身，那可是元婴期级别的毒尸傀啊！
可杜老二他……为什么还是死了！
江浅梦的目光落在更远处的一个深坑旁，那里躺着个枯瘦的身影。
那修士脸上的皱纹扭曲成诡异的形状，双眼瞪得滚圆，仿佛到死都不敢相信自己会落得这般下场——正是那个操控奇门绝魂阵的古神教元婴！
“这到底是怎么回事？”
江浅梦的声音打破了死寂，她看向那群幸存的弟子:
“你们被困的这两个月，到底发生了什么？”
一个竹山宗的年轻弟子颤抖着开口，断断续续地讲述起来，很快，更多的人加入进来，那些被恐惧和痛苦压抑了太久的记忆，终于如决堤的洪水般倾泻而出。
第一个月：防线与坚守
杜老二在阵在命令所有人初步构筑好了防线之后，便很快就做出了决断。
“所有人听我号令！”
他一把将身边的两名伤员拽到身后，手中的长刀横扫而出，劈散一道袭来的黑色雾气:
“竹山宗弟子负责施展藤蔓加固防御，星河剑派弟子负责构筑星河剑阵！救世军的诸位，跟我来！”
两百名救世军士兵齐声应和，声音震得周围的空气都在发抖。
他们迅速结成一个环形阵，将其他门派的弟子护在中间，手中的法器法宝斜指地面，闪烁着灵力微光。
“叶仙子留下的这具毒尸傀是关键。”
杜老二抹了把脸上的血，看向那具站在阵眼处的高大尸傀:
“何乐冥，你带人守住傀儡四周，绝不能让它被阵法侵蚀。”
何乐冥点头，眼神却有些闪烁。他指挥着三十名士兵围成圈，将毒尸傀护得严严实实。
那时的他看起来与往常无异，只是偶尔会下意识地按住胸口，像是在忍受什么痛苦。
接下来的日子，成了一场与时间的赛跑。
杜老二急中生智，硬是凭着早年在沂山派中学的粗浅阵法知识，指挥星河剑派弟子们在阵内筑起了一道临时防线。
他们搬来沙石做地基，用削尖的木头当栅栏，再将弟子们随身携带的低阶法器嵌在其中，竟真的形成了一道能勉强抵御阵法攻击的屏障。
“这阵法每到子时就会变得稀薄。”
杜老二蹲在防线后，用树枝在地上画着草图:
“那老魔头肯定会趁这时偷袭，咱们得轮换着守夜，谁都不能松懈。”
救世军的士兵们主动承担了最危险的夜班。他们大多是些山野出生的孩子，而救世军的修炼体系相比五大宗来说依旧讲究速成，故而不懂什么高深道法，却有着惊人的韧性。
那具元婴期的毒尸傀成了众人最后的希望。每当古神教元婴催动阵法发起猛攻时，杜老二就会激活傀儡，让它冲出防线与对方缠斗。
毒尸傀不知疼痛，力大无穷，总能逼得那老魔头暂时后退。
“等叶仙子回来，咱们就能出去了。”
杜老二每天都在重复这句话，像是在给自己打气，也像是在给所有人希望。他把自己的疗伤药全部分给了伤员，自己则依靠着义军时期从叶青儿那里得到的，专门强化护体灵光的法宝，时刻用护体灵光保护自身，避免受伤。
何乐冥看在眼里，有一次忍不住说：
“老统领，你也悠着点，真把自己熬垮了，谁来指挥？”
杜老二咧嘴一笑：
“我这条命贱，没那么容易垮。倒是你，最近怎么老是魂不守舍的？”
何乐冥眼神闪烁，避开了他的目光：
“没什么，可能是没休息好。”
那时的他们谁也没料到，这场看似稳固的坚守，即将迎来致命的裂痕。
第一个月末：背叛与崩溃
月黑风高夜，正是子时。
防线外突然传来一阵刺耳的尖笑，那古神教元婴的声音穿透阵法，带着诡异的魔力：
“何乐冥，你该履行承诺了。”
杜老二心中猛地一跳，下意识地看向何乐冥：
“他这话什么意思？”
何乐冥的脸色瞬间变得惨白，他猛地抽出腰间的长刀，却不是指向阵外，而是朝着身旁的毒尸傀劈去！
“你干什么！”
杜老二怒吼着扑过去，用自己的刀挡住了这一击。两刀相撞，迸发出刺眼的火花，杜老二只觉得手臂发麻，他难以置信地看着何乐冥:
“你疯了？！”
“我没疯！我只是不想死！”
何乐冥的眼睛里布满了血丝，脸上浮现出诡异的黑色纹路:
“我早就被种下了魔神蛊，不照他说的做，我会生不如死！”
他猛地推开杜老二，再次挥刀砍向毒尸傀。这一次，没人能拦住他。长刀劈在本就已经损坏了许多的毒尸傀的一处节点，发出沉闷的响声，原本灵活的尸傀动作顿时变得僵硬。
防线后的弟子们炸开了锅，惊叫声、怒骂声此起彼伏。竹山宗的一个弟子试图上前阻止何乐冥，却被他反手一刀刺穿了胸膛。
“别逼我！”
何乐冥红着眼嘶吼:
“谁挡我，我杀谁！”
杜老二的心彻底沉了下去。他看着何乐冥脸上的黑色纹路，看着毒尸傀渐渐失去光泽的眼眶，终于明白过来——他们最大的依仗，没了。
“抓住他！”
杜老二咬着牙下令，声音里带着血腥味。
救世军的士兵们冲了上去，却被何乐冥杀得人仰马翻。他毕竟是金丹修士，就算状态不稳，也远非普通士兵能抵挡。
更可怕的是，他对救世军的战术了如指掌，总能找到防线的薄弱处下手。
“老兄，对不住了。”
何乐冥最后看了杜老二一眼，眼神复杂，随后纵身跃出防线，消失在阵法的阴影里。
而杜老二看着他，表面上愤怒不已，可眼底的不忍却暴露了他早已知道何乐冥想做什么。
他的背叛，就像在堤坝上炸开了一个缺口。
失去了毒尸傀的牵制，古神教元婴的攻击变得肆无忌惮。
黑色的雾气如同潮水般涌来，所过之处，木头栅栏瞬间腐朽，法器灵光黯淡熄灭。弟子们尖叫着后退，防线在短短半个时辰内就崩溃了。
“收缩阵型！退到本座身后！”杜老二挥刀砍断一条袭来的黑雾触手，手臂上顿时被灼出一串水泡:
“所有人，别乱！只要活着，就有希望！”
可希望，在接下来的日子里变得越来越渺茫。
最后的三天：猎杀与牺牲
他们被赶出了坚守了一个月的防线，成了老魔头和何乐冥追杀的猎物。
古神教元婴像是在玩弄猎物，并不急于下杀手。他操控着阵法，不断改变地形，让众人在绝望中疲于奔命。有时是突然裂开的深渊，有时是布满尖刺的沼泽，有时是能迷惑心智的幻境。
每天都有人死去。
一个星河剑派的女弟子神智崩溃，坠入幻境，以为回到了宗门，笑着走向了阵法生成的鬼火；一个竹山宗的内门执事弟子为了掩护弟子撤退，被黑雾吞噬。
杜老二看着身边越来越少的人，看着那些年轻弟子恐惧的眼神，最终做出了一个疯狂的决定。
“是时候用裂气斩了。”
他对剩下的救世军士兵说，声音平静得可怕。
裂气斩，是他在义军时学到的拼命招式，需要将全身的护体灵光压缩到极致，再一次性爆发出来。
“别啊，统领，或许还有别的办法！”
“没别的办法了。”
杜老二摇头:
“我需要时间积攒灵光，你们……”
他没说下去，但所有人都明白了。
第二天清晨，当古神教元婴再次带着何乐冥出现时，杜老二激活了那具早已濒临崩溃的毒尸傀。尸傀嘶吼着冲了上去，却被老魔头轻易撕碎。
“没了底牌，我看你们还怎么躲！”
老魔头狞笑着，伸手抓向离他最近的一个竹山宗弟子。
“就是现在！”
杜老二大吼一声，盘膝坐下，开始运转功法。
“保护统领！”
一百多名救世军士兵同时冲了上去，他们组成人墙，用身体挡住了古神教元婴的攻击。法器刺向黑雾，被腐蚀成粉末；长剑劈向鬼影，被轻易折断；有人扑上去抱住黑雾化成的触手，瞬间被腐蚀成焦炭。
他们在用生命争取时间。
“一群蝼蚁！”
古神教元婴怒喝，加大了灵力输出。人墙以肉眼可见的速度变薄，惨叫声此起彼伏。
何乐冥站在一旁，看着这一幕，脸上的黑色纹路忽明忽暗，眼神里却是癫狂到极致的冷静。
他看到一个救世军士兵被腰斩，却还在用最后一口气爬向杜老二，想为他挡下一道攻击；他看到杜老二闭着眼睛，周身的灵光越来越亮，嘴角却不断溢出鲜血。
“够了！”
一声怒吼突然响起。
何乐冥猛地转身，手中的长剑带着决绝的光芒，狠狠劈向古神教元婴的后心！
“你？！”
古神教元婴又惊又怒，仓促间回身抵挡，却还是被剑气扫中，喷出一口黑血。
这突如其来的变故，给了杜老二喘息的机会。他猛地睁开眼睛，周身的灵光已经亮到极致，几乎要将他的身体撕裂。
“老鬼，受死！”
三道璀璨的光刃接连斩出，第一道破开了老魔头的护体罡气，第二道斩断了他的一条手臂，第三道，正中他的眉心！
古神教元婴发出一声凄厉的惨叫，身体开始崩溃，化作无数黑色光点。但在彻底消散前，他怨毒地看向何乐冥，掐了最后一个法诀。
何乐冥的身体突然燃起黑色的火焰，那火焰像是有生命般，从内部开始燃烧，瞬间就将他吞噬。
他在火焰中挣扎，却发不出任何声音，只能眼睁睁地看着自己变成一截焦炭。
裂气斩则耗尽了杜老二因为将疗伤药分给众人，导致伤势积累之下本就只剩几丝的最后生机。他看着古神教元婴彻底断气，看着幸存的弟子们，终于松了口气，身体缓缓倒下。
在意识消失的最后一刻，他对围过来的幸存士兵说：
“出去之后……告诉叶仙子……”
故事讲到这里，所有人都沉默了。幸存的救世军士兵们泣不成声，竹山宗和星河剑派的弟子们低着头，脸上满是愧疚。
叶青儿静静地听着，脸上没有任何表情。直到最后一个字落下，她才缓缓走到杜老二的尸体旁，蹲下身，轻轻合上了他圆睁的双眼。
“噗通”一声。
她跪在了地上，先是无声地流泪，接着开始呜咽，最后变成了放声大哭。她哭得撕心裂肺，仿佛要将这些天的恐惧、绝望、愤怒和悲伤全都哭出来。
哭着哭着，她突然笑了起来，笑声凄厉，听得人心里发毛。
“我明明是元婴修士……”
她一边哭一边笑:
“我却连冲进去陪你们的勇气都没有……我不如你……杜老二……我真的不如你……
早知如此，我就该当时冲进这阵法帮你们的……”
江浅梦站在一旁，默默地递过一块手帕，眼神复杂。
这时，那个断了左臂的士兵挣扎着爬过来，从怀里掏出一块染血的布，颤抖着递给叶青儿：
“叶仙子……这是……杜统领让我们转交给您的话……”
叶青儿接过布，上面是杜老二歪歪扭扭的字迹，墨迹被血浸染，有些模糊不清，但她还是一眼就认了出来。
「你们出去之后啊……替我转达叶仙子。此生，能得叶仙子相助，是我杜老二……经历过的，最幸福的……一件事了。
此生，我曾因为世道不公，被禾山道的邪修害死了爹娘，当过孤儿，也为了求生当过拦路截杀的土匪，强盗，最后却能以救世军统领这等英雄的身份死去……我，死而无憾了。」
看完最后一个字，叶青儿再也忍不住，抱着杜老二冰冷的尸体，哭得肝肠寸断。
哭声在寂静的山林间回荡，像是在为那些逝去的灵魂送行，也像是在诉说着这场胜利背后，无尽的悲壮与苍凉。
夜风依旧寒冷，但天边已经泛起了一丝鱼肚白。新的一天即将到来，只是有些人，永远留在了那个黑暗的阵法里。