金刀行喉头不自觉地滚动了一下，腹中馋虫早已被满桌珍馐勾得蠢蠢欲动。他强自按捺，却在抬眼时正对上甘丹大和尚含笑的视线——原来这方外高僧的鼻翼也在微微翕动，显然也被那清蒸海鱼的鲜香所诱。
两人相视一怔，继而会心一笑。金刀行摸了摸腰间佩刀，暗道这老和尚倒也有趣，明明六根清净，偏生对美食还有这般凡心。甘丹大和尚似有所觉，合十低诵一声佛号。
慕容复目光在那尾犹自翕动鱼鳃的石斑鱼上稍作停留，眼底闪过一丝了然。这席面备得如此周全，绝非临时起意。心中暗忖：“黑鹰帮这般殷勤，不外乎想借我姑苏慕容的名头，攀附灵鹫宫罢了。”
抬眼环视这雕梁画栋的船舱，但见陈设之精，竟不输江南豪族。侍从往来如风，显是训练有素。慕容复唇角微扬，心念电转：“这铁战衣倒是个人物，能将帮派经营至此等规模。若能收归麾下...”
思及此，慕容复微微一笑，温言道：“铁帮主如此盛情，倒叫我等受之有愧。”他眼波流转间扫过满桌珍馐，续道：“这海上能备得这般时鲜，黑鹰帮的手段，当真令人叹服。”
众人分宾主落座，铁战衣连道“僭越，惭愧”，亲自执壶为慕容复斟满琥珀色的琼浆。酒过三巡，席间渐渐活络起来。
“这位是敝帮左护法阴九幽，使得一手追魂鞭法。”铁战衣引剑时，那瘦削汉子起身抱拳，腰间乌金软鞭如活物般蠕动。金天行见状，手中金刀在鞘中轻鸣相应，两人目光相接，似有火花迸溅。
白无咎摇着淬毒铁骨折扇，与唐雨峰论起暗器之道。两人谈笑间，指间不时有寒芒闪现，又倏忽隐没。甘丹大和尚独坐一隅，却将满桌荤腥尽数扫入腹中，酒到杯干，看得侍者们目瞪口呆。
慕容复端坐主位，时而与铁战衣谈论海上见闻，时而为菊剑布菜。酒盏交错间，他眼角余光始终留意着舱外那些训练有素的黑鹰帮众——他们列队巡弋的阵型，分明暗合某种战阵之法。
酒过三巡，慕容复眉间隐隐的戒备渐渐消散。他执盏细品，从铁战衣看似随意的谈吐中，已摸清了七八分底细——原来这黑鹰帮不过是恰巧在归航途中与他们相遇。
慕容复眼底的疑虑渐渐化开，手中玉盏映着舱内烛光，漾出一圈琥珀色的光晕。他原以为这海上相逢是灵鹫宫刻意安排，几番试探下来，方知不过是江湖偶遇。
“看来是在我多虑了。”慕容复心中暗道，举杯向铁战衣示意，唇边噙着若有似无的笑意。海风透过雕花窗棂，将他鬓边几缕发丝吹得微微浮动，恰好掩去了眼中一闪而过的释然。
铁战衣见状，连忙双手捧杯相迎：“能在这茫茫大海上得遇慕容公子，实在是铁某的造化。”酒液在杯中轻晃，倒映出两人各怀心思的面容。
慕容复浅酌一口，任由那辛辣滋味在喉间蔓延。既非灵鹫宫眼线，这黑鹰帮倒真值得好生计较——他目光扫过舱外那些训练有素的水手，心中已有了盘算。
慕容复指尖轻抚琉璃盏沿，目光透过舷窗落在自己那艘未悬旗号的寻常船只上。海天之间，那叶扁舟显得格外单薄，与黑鹰帮巍峨的楼船形成鲜明对比。他眼底闪过一丝了然的笑意。这“海上生意”四字，在江湖中自有其别样意味——正如大漠马帮明里护镖暗里剪径，不过是乱世中讨生活的门道。铁战衣这般人物，能在惊涛骇浪间经营出如此基业，岂会只做正经买卖？
“铁帮主这海上的营生，”慕容复忽然开口，玉箸轻点盘中犹带海腥的鲜鲍，“倒比陆上来得痛快。”话音未落，舱外恰有浪头拍击船身，溅起的水雾漫过雕花窗棂，在席间洒下几点咸涩。
铁战衣执壶的手微微一顿，旋即笑道：“慕容公子明鉴，这汪洋之上，本就是弱肉强食的所在。”他说着为慕容复续上酒浆，琥珀色的液体在杯中轻旋，恰似暗流涌动的海面。
两人相视一笑，俱是心照不宣。此刻浪涛声里，倒分不清是商船还是战船的号子在远处回荡。
铁战衣执壶斟酒，状似随意地问道：“慕容公子此番泛舟海上，不知是要往何处去？”他眼角含笑，却暗藏试探之意。
慕容复指尖轻抚杯沿，温言道：“不过是随意走走，看看这海天辽阔。”语声清朗，却让人捉摸不透。
铁战衣借着举杯掩饰，笑道：“幸好老铁这双招子还算亮堂...”酒液在杯中轻晃，映出他闪烁的目光。接着又转化了话题，“公子雅兴。这海上风光，确实别有一番气象。”酒盏相碰，发出清脆声响，恰似暗藏机锋。
铁战衣话到唇边留半句，慕容复却已心下了然。他目光掠过舷窗外那艘未挂旗号的轻舟，唇角微扬——若非认出他慕容复，此刻黑鹰帮的鹰旗怕是早已猎猎作响，刀光剑影间，这汪洋之上又要多一桩“买卖”了。
酒过三巡，席间气氛渐渐热络。金天行已与黑鹰帮众人推杯换盏，称兄道弟；甘丹大和尚虽口诵佛号，却也与阴九幽论起漠北风物；唐雨峰折扇轻摇，正与白无咎切磋暗器心得。
唯独慕容复始终保持着恰到好处的距离——既不过分热络，也不显疏离。他修长的手指轻抚碧玉笛，听着铁战天再三表达对姑苏慕容氏的仰慕，唇角噙着若有似无的笑意。
“铁帮主有心了。”慕容复举杯浅酌，“能为灵鹫宫效力，自是好事。”他目光扫过醉态可掬的金天行，又瞥向谈笑风生的唐雨峰，心中暗忖：这些生死之交，终究比初识之人更值得信赖。
铁战天见状，连忙起身敬酒：“慕容公子若肯引荐，铁某愿为灵鹫宫赴汤蹈火！”酒水洒出杯沿，在案几上洇开一片深色痕迹，恰似他此刻急切的心情。