海鸥的鸣叫声从远处传来，夕阳将海面染成血色。菊剑终于下定决心，重新铺开一张信纸。她强迫自己回忆慕容复那些可能引起李清露警觉的言行：他拜访权贵，结交缙绅，展示武学...
笔尖划过纸面的沙沙声像一把小刀，一下下割着她的心。每写一个字，都仿佛在亲手扼杀自己刚刚萌芽的感情。当最后一笔落下时，菊剑感到一种前所未有的空虚与疲惫。
她小心地将信纸卷好，塞入特制的竹筒中。这是要交给专门的信使，直接呈给李清露的。做完这一切，菊剑靠在船舷上，望着渐渐西沉的落日，泪水无声地滑落。
“对不起...”她在心中对远方的慕容复说道，也不知道是在为这封密信道歉，还是为自己懦弱的抉择。
海浪轻轻拍打着船身，如同她破碎的心跳。菊剑知道，从今往后，每当慕容复用那双温柔的眼睛望向她时，她都将承受双倍的痛苦——既为无法回应的爱恋，也为隐藏在笑容背后的背叛。
夜深人静时，菊剑悄悄来到船尾。确认四下无人后，她从怀中取出一只小巧的信鸽，将写好的纸条塞入鸽子腿上的铜管中。
“慕容公子一行已出海三日，方向东南。今日遭遇风暴，公子展露燕子三抄水轻功救人，功力似有精进...”写到这里，她顿了顿，又补充道，“公子言行如常，未见异常。”
信鸽扑棱着翅膀飞向夜空，很快消失在黑暗中。菊剑望着鸽子远去的方向，心中五味杂陈。她既希望灵鹫宫能收到消息，又隐隐希望鸽子迷路，这样她就不必背叛那个救了她性命的人。
甲板另一端，慕容复盘膝而坐，双目微闭，似在调息。月光下，他的面容显得格外沉静。忽然，他睁开眼，望向天上的信鸽，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，但立马又闭起眼睛，运转北冥神功修炼！
“北冥有鱼，其名为鲲...”慕容复默念着李清露传授的口诀，感受着体内那股新生的力量在经脉中流转。但一盏茶功夫过后，他眉间突然浮现一道青气，嘴角微微抽搐。
“又来了...”慕容复心中暗叹，却不肯收功。他强忍着经脉中如万蚁噬咬般的痛楚，继续引导内力沿任脉上行。这本是北冥神功“海纳百川”的关键所在，但每至玉枕穴便如撞上铜墙铁壁，内力倒灌回丹田，震得他五脏六腑都隐隐作痛。
“慕容公子天资卓绝，若修习此功，自当一日千里。”李清露清泠的嗓音似还萦绕耳际，“只是这北冥神功另有一桩玄机——须得先将本身功力尽数化去，犹如空谷方能纳百川之水。若强以原有内力相融，只怕...要落得个真气淤塞，百脉俱滞的下场。”
慕容复想起李清露的告诫，但是他不信命！
“砰”的一声闷响，慕容复右掌拍在甲板上，硬生生止住逆行的真气。檀木甲板应声裂开蛛网般的纹路，他喉头一甜，又强行将涌上来的鲜血咽了回去，但还是有一些血丝从嘴角渗出。远处值夜的水手闻声张望，被他冷冷一瞥，立刻噤若寒蝉地退回阴影中。
“怎么会这样...”慕容复擦去嘴角血迹，眼中闪过一丝慌乱。他想起少林大会上扫地僧对鸠摩智的警告——“强行修炼相冲功法，轻则武功尽失，重则经脉寸断而亡”。
“不，不可能...”慕容复攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，“我慕容复怎能步鸠摩智后尘？我绝不舍弃这一身好不容修炼来的功力！既然我能接受李清露的北冥真气，那么我也能修炼这北冥神功！”
他强迫自己盘膝而坐，再次尝试调息。这次他小心翼翼地引导北冥真气沿任脉下行，避开与斗转星移内力正面交锋。起初似乎有效，疼痛略有减轻。但当他试图将两股真气在丹田融合时，一阵撕心裂肺的剧痛突然袭来。
“啊！”慕容复仰天痛呼，声音淹没在海浪声中。他感到几处要穴如被钢针穿刺，原本畅通的经脉突然变得滞涩难行。
慕容复颓然倒在甲板上，星空在视野中旋转。他又想起李清露的警告：“北冥神功本需化尽原有内力方可修炼。这取巧之法虽能速成，却如饮鸩止渴...”
“饮鸩止渴...”慕容复苦笑一声，“我慕容复就是不信命！”海浪拍打船身的声音越来越响，仿佛在嘲笑他的愚蠢，也仿佛在赞扬的意志坚定。慕容复艰难地撑起身子，一个可怕的念头浮现在脑海：若继续修炼，他会不会变得比废人还不如？但放弃北冥神功，就等于放弃与李清露比肩的机会，放弃一雪少林寺前耻的机会，放弃复兴大燕的希望...
“再试一次...”慕容复咬破舌尖，用疼痛强迫自己清醒，“或许就能...”
他深吸一口气，按照李清露传的北冥神功口诀，开始引导北冥真气运转全身。
“呃啊——”慕容复闷哼一声，单膝跪地，额头渗出豆大的汗珠。两股真气在他体内交锋，如同两军对垒，每一处穴道都成了厮杀的战场。慕容复面色忽青忽白，浑身颤抖如筛糠，跟着“扑哧”一声，吐出一口鲜血！
“灵鹫宫的武学...”慕容复以袖拭去唇边殷红，目光如炬，望向那墨色翻涌的海天交界处，“这北冥神功，果然不可轻修！”
夜风拂过，他忆起灵鹫宫藏书楼内那泛黄的半卷《北冥札记》，其上字迹如游龙惊鸿，道尽此功玄妙——逍遥派镇派绝学，修至化境，可纳百川内力归己，纵横天下，几无抗手。
可如今，神功在前，却如隔天堑。慕容复五指微攥，骨节隐隐发白，心中如烈火灼烧。得窥至宝而不能取，恰似困龙见沧海，却缚于浅滩，岂不令人扼腕长叹！
“莫非......是功法残缺之故？”慕容复缓缓收功，体内翻涌的真气渐归平静，他长舒一口气，眉宇间的痛楚之色稍缓。