“怎么？本座的命令你也敢质疑？”童姥眼神陡然转冷。
竹剑立刻跪地：“属下不敢！只是九转还阳丹所需材料珍贵，尤其是玄冰髓，库存仅剩一份...”
“那就去找！”童姥厉声道，“三日之内，本座要见到成丹。此事不得外传，违者——死！”
最后一个字带着森然杀意，竹剑浑身一颤，连忙叩首应是。
待竹剑退下，童姥长出一口气，额上已渗出细密汗珠。九转还阳丹确实珍贵非常，不仅能治愈她的内伤，更有延年益寿之效。只是炼制过程凶险，稍有不慎便会前功尽弃。但现在她别无选择，普通丹药根本无法治愈太虚真境独有的玄冰寒气。
......
三日后的清晨，天光尚未破晓，太医堂内已是炉火通明。九丈见方的青石大殿内，七十二盏青铜鹤嘴灯将四壁照得亮如白昼。殿顶悬着的七层鎏金藻井缓缓旋转，每一层都镶嵌着对应北斗七星的夜明珠，在氤氲药雾中若隐若现。
正中央的玄铁丹炉足有两人高，炉身浮雕着《黄帝内经》的经脉图谱，九条赤金铸造的螭龙盘绕炉体，龙口不断吐出幽蓝火焰。七名身着素纱单衣的炼丹师环绕丹炉而立，他们额间都沁着细密汗珠——炉中正在炼制的九转还阳丹需以“七曜同辉”之法控火，稍有不慎便会前功尽弃。
本次九转还阳丹的炼制，童姥亲自坐镇，竹剑在一旁协助。竹剑眼中满是疑惑，竹剑注意到童姥今日特意换了件银线密织的冰蚕丝罩袍，宽大袖口垂落时，隐约露出腕间一道泛着青光的脉络。她跟随童姥多年，从未见过宫主如此急切地需要疗伤圣药，更奇怪的是，童姥外表看起来并无异样。
炉中冰蓝色的火焰忽明忽暗，映照着童姥白皙稚嫩的脸庞。她盘坐在丹炉三尺之外，双手结印，指尖凝聚着淡淡的金光。那光芒如同活物般缠绕着丹炉旋转，将炉内药材的精华一点点萃取出来。
“尊主，玄冰髓已按古方配比加入”竹剑捧着玉匣，声音里带着迟疑，“只是这火候...”
“闭嘴！”童姥突然厉喝，眼中寒芒暴涨，“本座炼丹时最忌聒噪！”
竹剑慌忙跪下，却在低头瞬间瞥见童姥袖口凝结的冰晶。那些细小的晶体在炉火映照下泛着诡异的光泽，正以肉眼可见的速度蔓延。她心头剧震，却不敢声张。
丹炉突然发出刺耳的嗡鸣，炉壁结出一层白霜。童姥瞳孔骤缩，猛地咬破舌尖，一口精血喷在丹炉上。血色符文在炉壁蔓延，硬生生压住了暴走的寒气。
“坎位火候不足，增三成。”童姥声音平稳，丝毫听不出异样。
负责坎位的炼丹师立刻掐诀，龙口喷出的火焰顿时旺盛了几分。
竹剑站在童姥身侧，敏锐地注意到童姥今日的异常——那双常年温热如玉的手，此刻竟在微微颤抖。
“再加三钱火灵芝！”童姥声音里带着不易察觉的颤抖。
竹剑慌忙取了药匣，指尖微颤着揭开瓷瓶。忽听得身后一声压抑的闷哼，像是从齿缝间硬挤出来的。她脊背一僵，指甲不觉已陷入掌心，却不敢回头——童姥素来要强，此刻定不愿叫人瞧见狼狈模样。
瓷瓶在掌中转了半圈，竹剑借着取药的间隙偷眼望去。童姥广袖垂落处，一道狰狞的青痕正顺着腕脉往上爬，宛如毒蛇吐信。那青色所过之处，皮肤下竟隐隐透出蛛网般的血丝，在烛火下泛着诡异的幽光。
炉火渐旺，丹房内温度却反常地降低。童姥的眉梢结满霜花，宽大袖袍下的手臂青筋暴起。她正在用毕生功力与体内寒气角力，同时还要分神控制丹火。一滴冷汗顺着她紧绷的下颌滑落，还未落地便冻成了冰珠。
“宫主，戌时三刻了。”竹剑轻声提醒，“按丹方记载，该投入最后一味药引。”
童姥没有回应。她的呼吸变得极其缓慢，每次吐息都在空中凝成白雾。竹剑注意到宫主按在膝头的双手正在不受控制地颤抖，指节因用力而发白。
又是半天过去。
丹炉内传来“噼啪”脆响，七种不同色泽的药材在螭龙真火的淬炼下渐渐融合。童姥眯起眼睛，心中默数时辰——子时三刻，正是阴阳交替的关键节点。她突然起身，宽大衣袖无风自动。
“离位转乾，巽位入坤，变阵！”
七名炼丹师闻令而动，脚步在地面七星图案上快速移动。整个太医堂内的气流随之旋转，七十二盏青铜鹤嘴灯的火焰齐齐偏向丹炉方向。就在这阵法转换的刹那，童姥体内寒气猛然上涌，她眼前一黑，险些踉跄。
“尊主！”竹剑伸手欲扶。
“站回去！”童姥厉声喝道，同时暗运“八荒六合唯我独尊功”，硬生生将涌到喉头的寒气压下。她绝不能在此刻显露疲态——九转还阳丹需以施术者无上信心为引，若弟子们察觉她力有不逮，丹药必毁。
丹炉突然剧烈震动，炉盖缝隙中渗出诡异的紫黑色雾气。最年长的炼丹师脸色大变：“不好！阴阳失衡，要炸炉了！”
童姥瞳孔骤缩。这炉中凝聚了灵鹫宫几百年来积累的天材地宝，若此次失败，再想集齐材料难如登天。她顾不得隐藏伤势，纵身跃至丹炉正上方，双手结印如莲。
“都退开！”
一道金光自她天灵盖冲天而起，与藻井上的北斗七星遥相呼应。七颗夜明珠同时大亮，投射出七道光柱将丹炉笼罩。童姥咬破舌尖，一口精血喷在炉身螭龙浮雕上。
“尊主不可！”竹剑惊呼。这分明是损耗本命真元的禁术！
九龙得血，顿时活了过来，在炉体表面游走咆哮。幽蓝火焰转为炽白，将那些紫黑雾气生生逼回炉中。童姥悬立半空，黑发飞扬，罩袍下那道青痕已蔓延至脖颈，但她面容却浮现不正常的红晕。
“继续控火！”她声音如雷贯耳，“现在起按我指示，分毫不差！”