谢凡听福顺所言，不禁笑他错把戏文当真。实际上明代读书人，甚至有志青年都不愿尚公主。
因为明初太祖曾定下祖制，“国朝立法太严，无论宗室，即驸马仪宾，不许入仕，其子不许任京秩”。
男子一旦成为驸马，虽然可得爵位俸禄，却从此与仕途无缘。
不仅驸马本人，驸马之父“若职官，则进级而俾令致仕”。驸马全家都无法在仕途上有所成就，因此青年才俊往往不愿与皇室结亲。
尤厨子听得自家老爷被唐小姐拒绝，安慰谢凡说，这北京南城妇人，多是如此，性子又硬，又一双大脚，比不得江南女子温婉柔顺。
在南城，平日里丈夫出门，家中妇人便坐在火炕上煤炉边，整日里盘腿唠嗑。炉子边还放置些牛肉馍馍、果子点心，边吃边玩闹。啥也不干不说，管束丈夫还严。不娶也罢。
谢凡当下也懒得同福顺与尤厨子解释，只招呼将唐家回礼收拾妥当。
唐家回礼颇为丰盛，其中吃食有蜜饯点心、风鸡腊肉、酱卤蹄膀，又有笔墨纸砚，还有一匹蜜合色布料。
蜜饯点心、风鸡腊肉等，谢凡就预备着在新年期间吃了。至于酱卤蹄膀，想起孙大人爱吃，还有刘家那坛剑南春酒，干脆一并送去孙大人家中。
笔墨纸砚也都用在平日里撰写《西游记》上。至于布料，谢凡觉得蜜合色老成了些，不适合福顺和顾三郎这样年轻人，便打发给尤厨子做一身新衣。
尤厨子常在灶上，往往舍不得穿好衣裳，如今得了这布料，也是格外欢喜。
四人闭上门来，在四合院中欢欢喜喜过年。
虽然谢凡写稿子赚了些银两，嘱咐尤厨子买够煤炭将屋子烧暖和。可是尤厨子本性节俭。晚间谢凡读书写作休息，尤厨子尚且舍得将炕烧热。平日里却舍不得在他们三人所住房间多烧煤球。
所以白日里为了节约煤炭，往往四人一齐聚在谢凡房中，吃零嘴，吹牛侃大山。恍惚之间，谢凡仿佛回到大学宿舍。单身汉一齐悠闲度日，颇为快意。
到了正月十九日，尤厨子与福顺闹着要去白云观燕九节庙会。谢凡自然答应下来，还招呼顾三郎一道去玩耍玩耍。又给了三人几十文钱，叫尤厨子收着，可在庙会上买些吃食。
他自己却不想去庙会凑热闹，睡过回笼觉，便去孙大人家拜访，送酱卤蹄膀与剑南春酒，又随意拿了些山药枣泥糕。孙大人向来好安静，谢凡料想他不会在燕九节出门。
到了孙家，谢凡见孙大人果然不曾出门，正在家中看书。因为谢凡早早就来孙家拜过年，这是新年里第二次登门。孙大人偶然见谢凡又来了，还拿来点心、蹄膀与好酒，有些喜出望外。
孙大人便招呼妻子，将谢凡所带蹄膀切出一盘，又整治了些茴香豆等下酒菜，招呼谢凡一齐饮酒谈天。
孙家家境普通，屋内陈设简单，没有冬日鲜花与御赐钟馗神像那般稀罕事物，也没有暖和到让谢凡脱外袍。
可是谢凡却觉得在孙家，欢喜自在，更胜过那日在刘家宴饮。
蜀中盛产美酒，剑南春酒为其中翘楚。唐人曾有诗云，“烧春誉满剑南道，把酒投壶兴致高”。
谢凡虽不知悉剑南烧春之美名，孙大人却懂鉴赏。他只饮下一口，便连连称赞好酒，又招呼谢凡多饮几杯。
谢凡向来不爱饮酒，可是今天与恩师同饮，也少不得陪喝了两盏。顿时满脸通红，人也迷糊起来。
谢凡多饮便会脑子便慢，呆呆愣愣。孙大人却恰恰相反，他饮酒之后脸色却不曾变化，只是有些兴奋，话也比平日多了许多。
于是向来严肃正经的孙大人，开始拉着谢凡说些“胡话”。
先是问谢凡可曾婚配，谢凡有些尴尬，但恩师发问，也老实交待：“学生曾在溧水老家成亲，可惜......”
谢凡本想“可惜原配早逝”。但是“可惜”两字尚未说完，便被孙大人带着几分醉意打断，述说自己平生两大惆怅便是女儿尚未婚配，以及没有儿子继承香火。接着又亲切拉着谢凡双手，嘱咐他一定与妻子和睦相处，早日开枝散叶，生儿育女。
经过唐家一事，谢凡对成亲一事心思淡了不少。但是此时见恩师醉酒，说胡话，也不好反驳。
最后孙大人开始迷迷糊糊说些岭南方言，谢凡便听不懂了。只好含糊其次，都答应下来。渐渐孙大人说得累了，趴在桌上沉沉睡去。
谢凡担心孙大人酒后着凉，便也顾不得许多，出去找孙家人将孙大人送入房中休息。
谢凡隔三岔五来孙家请教学问，知道孙大人携家人同住，除去孙大人夫妻，孙家上有老母，下有一位未出阁小姐，另用着两户家人。
新年里谢凡还曾向孙大人老母拜年，虽然语言不通。谢凡也见过孙夫人多次，只是不曾与孙小姐打过照面。
仗着对孙家熟悉，谢凡便往里屋去寻人。在门廊处见到一位女子走在前头，也是天足，便以为是孙夫人。于是谢凡站定行礼，朗声说道：“孙大人吃酒醉了，烦请夫人安置大人休息。”
那女子却不答话，反而转身走了。谢凡方才反应过来，那女子背影似乎比孙夫人更高挑些，应当是未曾谋面的孙小姐。
片刻后，应当是孙小姐转告了母亲，孙老夫人带着儿媳与家人便来到正厅。孙夫人带着些许歉意，与一个家人一道将孙大人扶到后堂上床休息。
孙老夫人则来招呼谢凡，只是孙老夫人说话口音更重，谢凡只听得似懂非懂。两人正在尴尬之时，里间一个年轻女声说道：“家父酒醉，家中女眷不便招呼客人，请谢相公见谅。”
那声音清脆悦耳，说得一口流利官话，正是孙小姐见祖母与谢凡鸡同鸭讲，方才出言。谢凡方才明白过来，却也不好答话，对着孙老夫人客客气气作了一个揖，便离开孙家。
回家路上谢凡不禁感叹：“以后可再不能同孙大人饮酒了。平日里十分正经一个人，怎么喝了酒就说胡话，偏偏酒量还浅。”
但是转念一想，孙大人醉后说胡话也说得是岭南方言，又觉得有些好笑：“说方言可以保密，我以后说秘密怕不是要争取说英语。”
想起孙大人切换到岭南话之前，所说人生最大遗憾：女儿没出嫁，没有儿子。
少不得又有些感叹封建礼教害人：“孙小姐举止有礼，却一定要出嫁，不能顶门立户。孙大人才学人品皆是一流，却遗憾没有儿子这种小事。”
谢凡一路感叹着回家，在胡同口刚好遇见顾三郎一行三人回来。每人手里都拿着些小风车和糖葫芦等小玩意儿与吃食，只是尤厨子袖子有些破损，三人面色都不怎么欢喜。
“你们仨怎么这么早便回来了？”谢凡有些诧异。
福顺便瘪瘪嘴说：“那白云观里来了个太监打醮，好大排场。本来观前头人挤人的，我们三人走道没留意，与太监一行人冲撞了。太监手下随从好生霸道，非要我们三人让道。尤厨子气不过，理论了两句，就被那随从给推搡了，还扯破了衣裳。”
于是三人也没了游玩兴致，便愁眉苦脸一齐回来了。
谢凡也知道如今天子有些重用宫中太监。太监之首的司礼监掌印太监刘诚不光有四品官职，更深得皇帝信任，有“批红”之权，素有“内相”之称。
连正经内阁大臣也需忌惮刘诚几分。更别提宫外百姓，所以太监出宫向来有些横行霸道。
事到如今也没法找太监理论，谢凡只好好言安慰了三人。又让顾三郎将尤厨子衣袖补好，再让福顺早些去请裁缝用蜜合色布料给尤厨子裁新衣服。
不过今日去白云观的太监却并不是刘诚。刘诚在宫中当值，便打发了两个徒弟代自己去白云观祈福打醮。尤厨子三人遇见的是刘诚新得势的小徒弟——季五福。
说来凑巧，季五福正是去年正月十九日，白云观燕九节庙会，谢凡所遇到少年。
因为燕九节谐音阉九节，许多太监便是在这一日净身，从此失去完整的身体，成为被世人所看不起的阉人。
季五福是北直隶通州府人，自幼家境贫穷。上有哥姐，下有弟妹。因为父母见同村有人做了太监，家人便过上了好日子，于是一狠心借来了几两银子，将年仅十岁的季五福送去小刀张那里净身做了太监。
季五福在家里因为兄弟姐妹七八个，他排行居第五，不上不下，从小不受爹娘疼爱重视。所以小小年纪便被父母送入宫中讨生活。
万幸季五福相貌生得颇为伶俐体面。被选中做了司礼监大太监刘诚的徒弟。可是司礼监中也是人才济济，小宦官之间也有种种碾轧欺凌。季五福小小年纪，初来乍到，受了许多欺辱委屈。
季五福净身手术也花了几两银子，对于贫困家庭也是一笔大钱。季五福虽然进了宫，可季家还欠着外债。人口又多，总是有事，长子要娶妻，长女要备嫁妆，或者又添了小孩。
所以季五福老爹总是逼迫季五福从宫里寄钱回家。可季五福一个最下等小小宦官，哪里有什么钱。
与朝中正经官员类似，宫中太监亦有品级。太监每月能够依照自己品级领取俸禄，只是太监所领俸禄却远远不及同级官员俸禄。而对于最末等小宦官，比如季五福，因为衣食于内庭，月供只有米一石。
宫中大太监除去每月领取月钱以外，主要收入来源便是每年节赏，以及侍奉宫中贵人受赏。如果有幸得了皇上差遣出宫办事，往往更能得好处、捞油水。
可是季五福并无品级，每月只有月钱。又日常只做些粗使杂活，根本得不着贵人赏赐。更别提能够出宫办差。
去年燕九节，季五福师傅刘诚笃信黄老之术，便带着几个小徒弟去白云观打醮祈福。刘诚作为司礼监大太监，自然前呼后拥，白云观道长亦是热情款待。便教季五福得了空闲。
季五福于无人之处想到自己一年前便是在燕九节受了非人痛苦折磨，从此成为不男不女的阉人。又想起在宫中所受种种欺辱，忍不住便大哭起来。
恰好谢凡路过，一个年轻白净的读书人，操着一口南方口音，轻言细语安慰自己。季五福实在是记忆深刻，不仅是在宫中，甚至在家中，爹娘都不曾这样对自己和颜悦色说过话。
因为宫中设有内书堂，教小宦官们读书识字。所以季五福虽然在家时不曾受过教育，入宫后说话倒颇有了些文采。只是读书时日尚浅，仅仅能勉强识文断字，粗通文墨。
万幸《苔》这一首诗，文字简短，意思直白。季五福聪明伶俐，当下便牢牢记在心中。白日里无论如何辛苦，他睡前都悄悄默念一遍，鼓励自己。谢凡当日所给那方半旧棉布手帕，季五福也一直小心翼翼贴身收着。
在内书堂读书之余，季五福也多多留心那日谢凡所说诗歌《苔》。
偏偏这诗歌是谢凡前世记下的清代诗歌，季五福纵然博览群书也未曾见到，便觉是谢凡所写。心中对那年轻南方书生又多了几份钦佩，如此才华横溢，果然德才兼备。
后来嘉历爷亲自批阅殿试试卷，通宵达旦，不吃不喝。连自小服侍皇上的大太监刘诚也不曾在天子面前得到体面，叫正在气头上的年轻天子扔了茶杯，轰出宫殿。
可是总要有人去收拾地上茶杯。见师傅都吃了瓜落儿，刘诚手下几个小内侍都不愿去触霉头。
于是众人好一番推托，便推了资历最浅，最受欺负的季五福去。
谁知道季五福聪明伶俐，应对得体。不光劝得圣上饮水进食，还凭借“季五福”这一庸俗姓名，在皇上面前留下印象。此后能时不时在御前侍奉，更得了师傅刘诚几分看重，渐渐在宫中有了脸面。