谢凡将近来听闻种种国家大事都铭记于心，整日闭门不出，一一整理分析。盐税、田赋、西北边患、东南海寇，甚至干旱地震等等天灾，每一类型，谢凡都写了一套应对之策。
“也不知道能不能打中题目。如果中不了贡士，就当不了县令了。
如果成绩好一点，中个乙榜举人也是不错，可以去府、州、县学充教职。
如果落榜，害。我毕竟还没满十八，三年一场，再考三场我也才不到三十。还年轻着呢。许多进士都是三十来岁的。”
他暗自想着，心中对前途又多了几分期待。
因为会试录取人数较少，有大量举人虽然有真才实学，却遗憾落榜。所以自从洪武年间起，朝廷为了鼓励落第举人，也为了选才无遗漏，收拢“遗才”，便于正榜之外，额外增设副榜。
副榜举人又被称“备榜举人”或“乙榜举人”。这些举人虽然没有考中进士，但是朝廷也会任用会试副榜举人充任各地府、州、县学的教官。
县学教谕品阶较低，许多举人不屑一顾。所以竞争并不算十分激烈。但教谕干得好，也能升知县。谢凡觉得也算是个出路。
每天读书备考，十分充实，谢凡只觉时光飞逝，转眼便新年将至。
十里不同风，百里不同俗。在北方过新年，习俗与江南又有所不同。
谢凡处于前世观念，对于过年过节不如周围人那般郑重其事。陆家父子与张世贤每日忙于生意应酬，所谓“商人重利轻离别”，常常不在院中。
但是自从腊月之后，随着新年将近，城中商户渐渐开始闭门歇业，路上行人也都行色匆匆。陆家父子与张世贤也没多少生意可谈，留在家中的时日渐渐增多。
虽然院中四人都满腹心事，又远离家人。出门在外，对过年过节都不甚在意，可架不住尤厨子是个十分积极热心的。
腊八当日，尤厨子便早早起床熬煮了一大锅腊八粥。又大着嗓门在院中高喊了一句：“过了腊八就是年！”招呼众人起床。他嗓门洪亮，又有意提高音量，一时众人都从睡梦中被吵醒了。
本来昨晚张世贤出门与几个两淮盐商应酬，回来得晚，正想晚起补补觉。大清早被尤厨子吵醒，正老大的不高兴。
可一见尤厨子端来的腊八粥，食材丰富，香甜可口。张世贤顿时也不恼怒了，只三五口，满满一碗腊八粥就下了肚。张世贤本来好吃，昨日宿醉，本来脾胃不适，连忙又招呼尤厨子再来一碗。
陆家父子喝了尤厨子端来腊八粥也是赞不绝口。
谢凡见腊八粥中不只有赤豆、绿豆、大米、小米、麦仁、苡仁、百合、大枣，甚至还有江南特产莲子和鸡头米，甚至还有岭南桂圆干。其中种种食材，皆是软糯可口，火候正好，调味适中，清甜芬芳。
福顺和顾三郎也是年轻贪嘴，喝了一碗又一碗，直到肚皮滚圆。
很快一大锅腊八粥便见了底。尤厨子得了众人夸奖，顿时洋洋得意。
因为在腊八粥上大获成功，腊月二十三，北方过小年。尤厨子又招呼众人一道吃糖祭灶。在灶王像前供上糖果、清水、料豆、秣草。图个让灶王爷“上天言好事、回宫降吉祥”的意头。
院中四人闲来无事，临近新年也想图个吉祥，便都笑嘻嘻积极参加了。
“二十三、糖瓜粘，二十四、扫房子，二十五、炸豆腐，二十六、炖羊肉，二十七、杀公鸡，二十八、把面发，二十九、蒸馒头。”
此后尤厨子便严格按照民谣张罗起来，将临近新年前几日都安排得明明白白。
除了陆才明，谢凡、张世贤、陆平友三位少年平日里在家多是坐享其成。如今第一次离家在外过年又闲来无事，做些家事准备过年，倒也觉得颇为新奇好玩。
每日里都有一个主题，在尤厨子热情张罗之下，也就笑嘻嘻一道忙碌准备。小小四合院之中，年味渐渐浓厚起来。
终于到了腊月三十日。因为一行人都是南方人，所以尤厨子不止准备了扁食，还用心整治了一桌席面。又端出提前备下的椒柏酒。椒香性温多子，柏树则有长青之意，在新年饮用也有纳福意头。
因为出门在外，新年规矩也不如在家中那样多。四合院里众人摆下三桌，一道吃了团年饭。
先照例说了些吉祥话，酒足饭饱之后，又一道守岁。早上起来盥洗完毕后，又同吃黍糕，曰“年年糕”，取了谐音“年年高”的意头。
欢欢喜喜迎过新年之后，接着是贺年拜年。时下风俗习惯，上自朝官，下至庶人，皆是连日往来拜年。
陆家父子与张世贤皆是备上礼物去拜访各家生意伙伴。
谢凡则与他们三人不同，最要紧须得到乡试座师高大人与杨大人，以及房师处拜年。
时下风俗，考生只尊两位主考官和直接录取他的同考官为座主。主考官者，谓之“座师”。同考官者，则谓之“房师”。
谢凡乡试座师高长德大人与杨伟大人皆是文坛领袖，也不只做了一次主考，门生故吏实在多如牛毛。若是如寻常百姓一般，人人去他家中拜年，再应酬留饭等等，实在应接不暇。
更何况，如此情况的在京朝官不胜枚举。所以高官重臣之间，拜年便更不同于庶民百姓。
京师朝官之间拜年是一种虚套的礼仪形式，所谓“望门投帖”之俗，只讲求礼仪形式。
朝中官员多集中居住在东西长安街上。因此在东西长安街上，望门投帖者最多。官员家里门房对于拜年者，也不问识与不识，一律收了拜帖便是。更有甚者，投帖者也不不下马，也不登门，只派家人送门帖。
而谢凡作为新科举人，自然要亲自登门去拜座师。因为初来乍到，谢凡便提前求了王举人指点迷津。
王举人虽不在意会试结果，但也知道新年拜座主的规矩。便指点谢凡与金陵会馆里面几位同乡一道，去投下门帖。礼物倒不必多贵重，太过贵重座主也不会接受，只要帕子四方、书籍一册便是足以。
只是特意嘱咐谢凡不要独自前往，一定要随着常解元一道。因为有常解元这位大才子在，多半能得两位座师亲自接见。
至于谢凡为何不要独自登门，王举人则未曾明示。谢凡也知道些人情世故，闻弦歌知雅意，明白自己独自前往十有八九会吃闭门羹。
初一大早吃完年糕，谢凡便出发去金陵会馆给各位同乡举人拜年。特意带着尤厨子精心预备下的百事大吉盒儿，里头有柿饼、龙眼、栗子、熟枣、年糕、蜜供等甜蜜点心。
谢凡知道南京人往往更偏好甜食，北京城里则口味偏咸口儿。因此特意拜托尤厨子做了一大盒子甜口点心带去。尤厨子颇为得意谢凡认可自己手艺，使出浑身本事，做了老大一盒子精致点心。
南京举子们远赴北京赶考，时至新年，思乡之情正浓。谢凡到了金陵会馆，送上满是甜蜜点心的百事大吉盒儿，果然大受欢迎。
一众举人士子，也顾不得斯文体面，争先恐后大快朵颐起来。常解元亦是其中之一。谢凡见气氛正好，顺势提出想同常解元几人一道向乡试座师高大人和杨大人拜年。
这本也是小事一桩，常解元自然满口答应下来，告诉谢凡，自己一行，还有几个苏州府新科举人约好了，大年初三去给座师拜年，未时自金陵会馆出发，先去高大人府上，再去杨大人府上。因为两位座师宅院都在长安街上，便就一并去了。
谢凡心满意足回到四合院里，又用心写好拜帖，备上礼物只等初三。
俗话说：“初一饺子初二面，初三合子往家转。”尤厨子亦是按照习俗精心预备了吃食。
初一晚上谢凡回来便吃了猪肉白菜馅饺子，初二中午又吃了碗煎蛋卤子面。因为初三谢凡要去拜访座师，尤厨子又特意大早给谢凡预备了韭菜合子，猪油炸过，脆生生，香喷喷，黄灿灿。
谢凡这一世多在南方，许久未曾吃过韭菜合子。吃了一个便觉得实在美味可口，清早饥饿，一连吃了三五个合子。过后觉得稍微有些油腻，又吃了喝了一盏果子露。
片刻之后，油腻热食和清凉糖水，在谢凡胃中混合。谢凡便感到腹痛如绞，坐上恭桶便下不来了。临近未时，腹痛腹泻也未曾好转，根本赶不上去金陵会馆。只好让福顺去金陵会馆，替自己向众位同乡举人告缺。
福顺、顾三郎和家里其他人也都吃了韭菜合子和果子露都一切正常。谢凡心里明白自己是吃了韭菜合子和果子露，油腻冷热混合，导致了消化不良，并不是什么大毛病。只是可惜自己不能与常解元一道给座师拜年。
谢凡明白全是自己太过贪吃，反而尤厨子十分后悔自责，觉得是自己所做韭菜合子耽误了举人老爷的正事。一连好几日都面带愧色，流水似的给谢凡做些清淡好消化的吃食。果然只过了两三日，谢凡的肠胃便全好了。
既然自己腹泻耽误了与常解元一行人同去，大年初六谢凡只好与福顺、顾三郎带着拜帖和礼物前往两位座师府上。
到了高大人府上，果然门庭若市。除了高家门房家丁，还有许多来访宾客带着礼物在门口等候。
谢凡上前对着门房恭敬作了一揖，自报家门是应天府新科举人谢凡特来拜访座师。
那门房鼻孔朝天，听闻谢凡自报家门之后，并无有何反应。他做了高府多年门房，所见进士翰林已如过江之鲫，区区一个举人，实在是不以为意。
因此门房只微微对着三人瞟了一眼，见谢凡一行三人，衣着寻常又未带上厚礼。便十分随意打发三人离开，说自家大人近日诸事繁忙，无暇见客，只让谢凡留下拜帖和礼物，自己会代为转交。
说完便将另一位等候宾客迎进了大门。
谢凡受了这门房冷眼相对，也算是意料之中。只好向门房道谢，招呼福顺和顾三郎将礼物交予门房。自己一行三人默默离去，前往附近杨大人家。
杨大人府上也和高府类似，同样宾客盈门。同样门房趾高气扬，门房不止对着谢凡一行漫不经心，甚至还明里暗里索要好处。若是谢凡不予门房好处，门房便不转交谢凡的拜帖和礼物。
谢凡只好拿出三钱银子给门房。那门房居然嫌弃太少，对着谢凡一番白眼相加。谢凡无法，又再拿出了二钱银子。门房方才勉勉强强接受，让谢凡留下拜帖礼物走了。
一行三人免不得有些垂头丧气。可如此风气在此时也是不足为奇。
谢凡心中感叹：“宰相家奴七品官，果然如此。主人家有权有势，奴仆也比旁人尊贵。”
接着又开始心疼自己：“送个新年拜帖，就花掉了五钱银子。若是将来选官候补，要补个好些的缺，不知还要花多少银子。”
纵然心中笼罩上几丝忧愁，次日谢凡还是去了乡试房师，孙纯大人家中拜年。
孙大人宅子不在东西长安街上繁华热闹之处，只在偏僻小巷中，也不如高大人与杨大人府上气派。因为孙大人官职是翰林院编修，为官时日尚浅，所以他家中并未宾客盈门，门房也是客气恭敬。
孙大人年约四旬，是广东人，生得肤黑个矮，浓眉大眼。说话口音浓重，谢凡与他谈话颇为吃力。
但是见了谢凡，孙大人待人十分和蔼可亲。谢凡进门后，他便立刻招呼谢凡落座，又让家人为谢凡奉茶上点心。再问了谢凡将来有和打算。
谢凡便如实说出自己万一会试中式，希望外放做县令，实现“为官一任，造福一方”这一目标。
注释：新年风俗参考现代习俗、《旧京遗事》和《菽园杂记》。