福顺见主人榜上有名，两人也顾不得去买点心，只欢天喜地回去报喜。
可是谢凡听了福顺和顾三郎所言，却是全然不信。谢老秀才亦是一脸错愕，祖孙两人甚至怀疑是福顺文化程度不足，认错了姓名。又亲自去府衙再看一回桂榜。
主仆四人来到榜下，仍是人头攒动，水泄不通。谢老秀才和谢凡两人体格并不强壮，依旧挤不到近前。顾三郎只好照旧将祖孙两人分别架到肩头看榜。
先是谢凡，他直接看到榜单最末，赫然便是：“第一百三十五名，谢凡，应天府溧水县人”。
“中了，中了。真的是我！”谢凡不禁喃喃自语。
谢老秀才见孙子这般反应，忙不迭也要顾三郎将他也举起来。也径直看到榜单末尾，读到“谢凡”二字，顿时也呆呆说道：“中了，中了，果然是乖孙。”
他半晌愣愣无语，底下顾三郎却已有些承受不住。忍不住开口问道：“老爷，能下来了不，小人实在承受不住了。”
谢家祖孙两人看榜回家可谓脚步虚浮，如在云端。
陆家、张家亦是遣人去看榜，陆家兄弟皆是落榜。榜上最末却是谢凡，正可谓是名落谢凡（化用成语名落孙山）。
这边谢家一行四人刚刚行至小院，陆有富带着陆家兄弟，张家三人以老夫人为首都已到小院里为谢凡道贺。两家都备下了贺仪，便一齐送于谢凡。
先是陆有富，因为他辈分最高，便先让陆家人拿出五十两纹银交予妹夫谢老秀才。谢老秀才一向同陆有富脾性不和，互相看不上对方。此番谢凡中举，谢老秀才顿时扬眉吐气，得意洋洋。面对陆家银子，谢老秀才假意推辞，直到大舅哥再三劝了，方才收下。
接着是张家派出的张世贤。却见他轻咳两声，先谢凡作了一揖，朗声说道：“贤兄高中，弟却也无以为敬，谨具贺仪五十两，贤兄权且收着。”
张胖子原先读过些书，今日搜肠刮肚，想出些文邹邹词句，给谢凡送礼。他本年长谢凡两岁，为了恭敬，也称谢凡为贤兄。谢凡听闻这酸腐话语，又见张世贤胖脸格外严肃，实在忍俊不禁。
与祖父不同，谢凡也不爱假意推脱，径直接过银子。再向张家三人诚恳道谢一番。
此后谢老秀才做东道请众人去同庆楼吃席。谢凡与张世贤交情本笃，张家其余人更觉多年投入终有回报，陆有富和陆平友亦是早已想开。只有陆平恭略有些沮丧，其余众人皆是欢欢喜喜。
席上谢凡正欲大快朵颐，谢老秀才却拉拉孙子袖口，附耳低声说道：“乖孙，今日不必多吃，明日还有官府鹿鸣宴呢。”
原来明代沿用唐宋旧习，在乡试发榜次日，各省由巡抚主持鹿鸣宴，宴请全省中试举人和内外帘官。鹿鸣宴为州县官员礼遇新科举人所设宴会，所用一应物品皆由三司供给。
晚间谢老秀才让陆氏为谢凡备了一身簇新体面衣服鞋帽，叫他明日穿上。又将鹿鸣宴上，新科举人如何谒见主考，如何依次入席，开宴后如何作《鹿鸣》歌，如何作魁星舞，甚至宴席菜色如何丰盛，皆同谢凡细细讲了。
片刻还写下几首登科律诗交给孙子，写完面带一丝忸怩，对谢凡说道：“万一宴席上须得做诗，这几首拙作，乖孙可以一用。”
谢凡见祖父将鹿鸣宴形容得绘声绘色，纤毫毕现。刚刚写诗亦是一蹴而就，毫无犹豫。他不禁猜想，祖父多年参加乡试不第，只怕心中对中举一事设想过了千遍万遍。
次日清早，果然有应天府快手来请谢老爷去府衙赴鹿鸣宴。只是快手起初以为新举人是谢老秀才，差些请错了人。见新举人是位十多岁少年，顿觉十分诧异。谢家上下皆是十分欢喜，也不计较，反而重重打赏了报信人。
谢凡到了应天府衙，果然宴席上一如祖父所说。正副主考官、学政、提调、监试、同考及执事各官均与宴。主考高大人身着朝服，会同各官先行谢恩礼，然后依次入宴。各位新科举人鼓乐导入，依名次谒见考官后入座。开宴后，即有歌儿舞女入场，歌《鹿鸣》诗，作魁星舞。
谢凡因为名次最末，所以位列队伍末尾，入席落座亦在下桌末席。他只随着前人亦步亦趋，照葫芦画瓢。谒见座师时候，亦是相聚较远，又只匆匆一瞥，连高大人相貌也未看清。《鹿鸣》诗与魁星舞亦是只瞧了个大概，并不真切。
谢凡见解元和各位经魁，正与堂上诸位大人把酒言欢，诗词唱和。他想今天：“看来今儿，应该是没人cue我了。我倒是可以安心干饭。”
于是他同邻座举人遥遥举杯，便埋头专心吃饭。邻座举人年约三旬，同样无人答理，十分寂寞。但与谢凡心满意足不同，他一脸落寞神色，对谢凡敬酒亦是草草敷衍。
谢凡也不在意，看着桌上各色食物，有酒、果子、茶食各五般，甘露饼一碟，小馒头一碟，小银锭笑靥二碟，煠鱼二碟，牛肉饭二块，花头二个，汤三品，菜四色，大馒头二分，添换羊肉一碟，酒七钟。*
谢凡只觉这席面还不如昨日同庆楼的，颇有些后悔听从祖父所言，未能放开手脚饱餐一顿。
回到溧水家中，谢凡也终于体验了一番披红挂彩，前呼后拥，骑马游街。
谢凡虽是最后一名，却也是溧水县一众举人老爷中最年轻一位。道贺宾客简直踏破谢家门槛。更有巴结的，不顾谢凡去年才丧妻，还是新鳏夫，忙不迭请了媒人说亲，想把自家姐妹或是闺女嫁给谢凡。
万幸谢老秀才夫妇见孙子中举，眼光又高了不少。只觉谢凡不日便可高中进士，娶妻自然须是名门淑女。区区溧水县大小闺秀，二老已是看不上了。此心虽说过于自大，却暗合谢凡本人心意。
注释：*鹿鸣宴流程与菜色参考《明会典》