除了给学官准备的礼，两个新秀才也要置办新的蓝色长衫子和头上戴的儒巾。也都在张家铺子里面买，刚好当天张庆出门办事，铺子里是张世贤照顾，他坚持不肯收钱，要送给两位好朋友，谢凡李宁也就答应了。
一切准备完毕，谢凡李宁两人带着礼物去应天府学拜见学官，学官稍微推辞了几句就眉开眼笑地收了礼物。又过了几天，府里发下通知了新秀才们三日后进学。三日后，谢凡李宁穿戴整齐，早早去成夫子庙那边学院候着，学官领着众新秀才一齐参见了宗师，然后升堂画卯。从此谢李两人便能正式称得上是秀才了。
虽然学政齐大人名声响亮，但是由于不可抗力，他对早已放弃在仕途上更进一步，就如同二十一世纪提拔无望又临近退休的资深科员。齐大人只求顺利退休，工作划水。因此上行下效，底下学官也是划水。在第一天正经地升堂画卯做完仪式之后，学官也就不再管束秀才们了。学官之所以敢于如此放飞自我，全是因为秀才们心中真正看重是每三年举行一次的“大比”。入学不过是为了获得参加乡试的资格，大家都不指望进学了真正学到东西，管束严格反而麻烦。
朝廷历来优待读书人，秀才有一定的政治和经济优待。如果岁考通过则官府有廪膳补贴，还可免除徭役。在社会地位上，秀才可以见到官不跪，只需要作揖即可，在当地官员面前能说得上话，有几分面子。
理论上平民不可以与秀才平起平坐，但是如今商业发达，富商巨贾钞能力实在惊人。而秀才的廪膳却实在不多，单纯靠廪膳只能勉强糊口。除了谢家李家这样本来就是小地主家庭的秀才不必而外出赚钱，像周先生这样家底不厚的秀才，往往都要做些“兼职”补贴家用。比如代人润笔，教书先生，官员幕僚，甚至看风水、当讼师。因此张家虽然是商人，理论上地位是比秀才们低，可是张家有钱，秀才们还有求于张家，所以四位老少秀才都对张家父子客客气气。
对张家来说，拨出一个闲置的小院子给秀才们住着，打发一两个下人稍微照顾着，花不了多少银子，但是挣了大大的面子和实惠：衙门里小吏来收税认捐都要客气很多，上门盘剥也没有狮子大开口，勉强算是狮子猫小开口，和官府打交道也要硬气不少。所以张家上下也对秀才们礼遇有加。就这样达成一种玄妙平衡的互利互惠关系。
天下初定之时，本朝太祖为了与民休息，制下的商业税比例是三十税一，确实算不上高。但是对于张家这样的坐商来说，商税只是小一部分，各种名目繁多的杂捐加派才是大头。东南抗倭要商户认捐，西北平乱要商户认捐，中原抗洪还要商户认捐。而且认捐往往层层加码，朝廷本来要五两，到了州府大人那里就要十两，到了衙门吏员那里就要五十两了。
谢凡李宁两人进学之后，学里基本无事。两人便如脱缰野马，昏天黑地的胡乱玩了几天。但是因为张世贤这个最有钱，也最会玩的，被父亲拘束着学生意，也没有时间再同两人一道快乐玩耍。没有地头蛇带路，两个小少年，玩了几天也就觉得没趣了。
谢凡个人感觉进学就好似前世读大学，学业压力不重，远离家人，自由自在，无人管教。各人毕业了也是各奔前途，同一学校的学生毕业后的发展也是天差地别。前世有同学沦为卢瑟，也有同学发家致富走上人生巅峰。如今的应天府学也是一样，有些秀才屡试不第沦为勉强糊口的资深秀才，有些秀才中举做官发家致富，更有些秀才在科举之路上一路大展宏图，高中进士，青云直上，享受真正的高官厚禄，甚至青史留名。
谢凡觉得府学比前世的大学更加快乐，因为做秀才是没有毕业年限的。如果进一步科举不成，做秀才是个过得去的终身职业，能维持基本生活还有一定社会地位。不过目前谢凡和李宁都是十多岁前途大好的小秀才，心态自然没到混日子那步，还是都以参加乡试考中举人作为头号目标。
只是谢凡并没有意识到：明朝的秀才比二十一世纪的大学生难考得多。如果他仔细盘算一番就会发现：在二十一世纪，国家对教育大力支持，适龄儿童无论家庭无论性别，基本全部都能接受九年义务教育。初中升高中的中考虽然也有大约一般的淘汰率，但是高中毕业的学生基本都可以顺利接受高等教育。
而在大明，首先女性一般不读书，也不能参加科举。其次男性作为农业社会的宝贵劳动力，能够供养儿子全职读书的家庭就已经属于少数富裕阶层了。最后在应天府溧水县这样的富裕地区的科举大县，秀才的名额也只有区区几十人。
因为多活一世，实际年龄四十岁的谢凡还是具有较强的自我管理能力。他自己给自己安排了八小时五天的学习制度，五天读书学习，两天休息。学习日每日上午都正经读书学习，下午写写文章，偶尔看看《天工开物》。处于健康考虑，他早上都做一套前世记忆里的广播体操。双休日和节假日则安排睡懒觉和结伴出门玩耍。
李宁虽然十分聪明，但是十一岁正在贪玩的年纪，相比谢凡自控力差了很多。每日要么睡到日上三竿，要么出门游玩不着家。因为李宁的父亲不善于读书只在家中管理田地，所以李老秀才对孙子给予了厚望，十分怕他学坏。加上李家家境也不富裕，只给了李宁为数不多的零花钱。囊中羞涩，出门在外样样都花钱，李宁也玩不出什么花样，每天都按时回小院子吃晚饭睡觉。
谢凡也提醒过李宁不要太过荒废学业，还是以准备秋闱为重。但是李宁都满不在乎，说到：“离秋闱还有两年呢，早着呢，明年再看书也来得及。”谢凡仔细一想，李宁聪明过人，过目不忘，说不定明年再准备真的可以，也就不再多说。自己没他那么聪明，还是老老实实地读书为好。
乡试每逢子、卯、午、酉年举行叫正科，如果遇上喜事大事比如皇帝结婚，册立太子等则会加考一次叫恩科，因为每年在八月举行，故又称“秋闱”。现在是佑德九年，癸丑年上半年，不出意外的话还有两年多才是佑德十一年乙卯年正科。（注释：历史上明朝的乙卯年是1435年，明宣宗宣德十年，明代处于‘仁宣之治’中，被认为是明朝国力最强、政治最清明的时期。小说设定为架空，是明代平行时空，所以明朝的第四位皇帝年号是‘佑德’，因为皇帝还没有去世，所以没有庙号。）
如果两年后谢凡能够成功中举，他会成为年仅十五岁的少年举人。不夸张地说，二十岁以前中举完全能称得上“前途远大”。谢凡隐约还记得前世学过一篇课文《范进中举》，主人公中举之后居然高兴疯了，周围人对他的态度也起了翻天覆地的变化。可见中举人是多么改变命运的事情。
来到明朝下定决心发奋科举之后，谢凡留心打探了如今“举人老爷”是怎样的存在。除了后世众所周知的举人能做官有地位，还有非常实际的好处，举人名下土地有很大面积可以不纳税！虽然他现在还是小孩子，大人们一般不和他讲太多银钱土地的琐事，具体多少土地可以免税他还没打听出来。但是他知道远远超过了现在做秀才所优待的几十亩。
谢凡开始畅想中举后的美好未来：“祖父本来是秀才，家里本来的几十亩地也不纳税。如今我也是秀才了，又能多几十亩地不纳税，有空回家和祖父祖母商量商量再买些地，别浪费了优待政策。如果两年后中举了，我还是要继续去考会试，趁热打铁，一鼓作气！趁着年轻脑子好，早些考中进士。
中举之后免税土地额度更多，估计家里钱不够买那么多。听说一旦中举，会有很多人投献，把土地送到我名下，他们免税，倒给我交租金。这种坐享其成的事情一定不能错过，但是我去赶考，只能麻烦祖父。倒是要好好和他说说。”
谢凡的思想乱飞，又想到：“似乎进士不怎么容易考，如果考不中进士，就凭借着举人身份做个朴实无华但有钱的地主也不错。有了钱还可以试验试验《天工开物》里面各种技术，说不定能推动科技进步，为全人类做出贡献。”
其实中举的概率实在很低，比前世考高考难多了，反而会试的录取率高于乡试。也就是说考中举人后中进士比秀才考中举人更容易。谢凡畅想的一次成功，十五岁中举人实属是想peach。多数秀才考到白发苍苍都没有成为举人。
幻想美好未来是调解现实苦闷的一味良药，谢凡为了中举勉力苦读，日子实在是平淡无味。寻常生活又不像上一世的生活有各种娱乐休闲活动，小半年就这样过去了。就在谢凡无聊到头顶长毛的时候，陆家发来帖子请谢凡回乡吃席。