时为大雪，西郡全然覆盖在雪色之中。
已然积雪多日，整个梧县，都变成了一片雪原。
灿日久违地露出些金光，冲破茫茫雪色。倾洒在打霜结冰、泛着冷白色的湖面之上。
家家户户，在冰薄之处凿开些小洞来。冒出一股股冰冷刺骨的溪水，同肥美鲜活的鱼来。
妇人们裹着毛裘棉衣，双手和脸颊都冻得通红。却处处都是欢声笑语，面上挂着临近除夕、而愈发浓郁的喜色。
正是此般情景之下，彩衣巷口，却兀地围上了一圈侯府亲兵。
进出巷口的邻里，皆习以为常。只当是那侯府中又来了什么些不得了的人物，去相看这郁家女娘，未来的世子夫人。
只是这回，从那精致敞阔的侯府马车之上，乌卉彤先一步下马车，迈着高傲的步子，眼角睥睨一圈，方才转身等那车上的一老一小。
老侯夫人被搀扶着下车，身后，却走下来一位着白色衣袍、眼角微红的绝色女娘。
行若细风扶柳，面若四月桃花。黛眉微蹙，眼睫微垂。眸中含泪，眼底决绝。
瞧着，倒叫人既心疼，又怜爱。
“祖母……真当要如此吗？”
愈是往巷子深处走去，王芙暄的眼角便愈发湿红起来。她心中几欲要被后知后觉、漫卷而来的被愧疚和自责淹没，只觉脚下每一步都越发艰难。
踩在表哥的幸福之上，她……真的会被原谅吗？
“芙儿！都到此般处境了，你还在犹豫些什么？你那未婚夫是个什么样的东西，难道你还未看清？你真当还要嫁进他陆家？你不为自己考量，也当为小紫儿考虑考虑！”
老侯夫人眼底带着心疼，将小女娘冰冷的指尖握在手中，苦口婆心。
前些日，一身怀六甲的妙龄女子，忽而气息奄奄地扑倒在侯府门前。
怒骂侯府包庇罪臣之女，纵然其插足她与表哥的感情。
老侯夫人被这阵仗吓了一大跳，连忙命人将其从侧门带入府中，详细探知其中缘由。
方才知晓，这女子竟早与芙暄的未婚夫，陆家长子私相授受，甚至腹中已有六月大的胎儿！
然，陆家昔日为攀附王家，便将她送往乡下，说是利于安胎。
老侯夫人听到此处，面色已然十分难看。
这陆家将这女娘关在那乡下养了五六个月，半点风声都未走漏。
现下将这女娘放出来，应当是因着王家败落，他们又受侯府威压，自是不敢当面提出退亲，便想着以此法子，让芙暄自己断了加入他陆家的心思。
若是他侯府知晓了此事，还是要将芙暄嫁过去，那自然便是默许了他们陆家日后小看、欺辱芙暄。
老侯夫人又气愤，又庆幸。
这小小陆家，连本家出的女娘都容不下，更何谈她已然无母家庇佑的芙暄，更何况，芙暄还要带着年幼的侄女共同入住夫家。
她思前想后，还是觉得，只有芙暄嫁进她侯府，才能真正得到庇护。
罪臣之女的身份，怕是终身亦难摆脱。
还能指望着这世间真有待芙暄真心真意的情郎？
只是……她的安哥儿……
老侯夫人，终当是心狠下来。
她西郡，不似中原那般，崇尚一夫一妻。若是能让芙暄嫁入侯府做平妻……即便是让那郁娘子做正室，她的芙儿为侧室，也是好的。
那郁娘子，是个通情达理的。
若是她不肯，那也莫怪自己狠心。
总之，这侯府，可以没有那郁娘子，但却不可无芙儿。
昔日，芙儿的祖母同自己，是手帕之交。但后来却为护着自己而命丧西夷战火之中。王奕糊涂，但她不可再失去芙儿了。
“芙儿，你莫要觉得祖母是在逼你。等你同那郁娘子入了侯府，他二人过他们的，你便陪着我过活，两不相扰。小紫儿便以侯府孙儿的名义养着，日后自然脱了罪籍。”
老侯夫人耐心劝着，每一句都说到了芙暄的心坎上。
家族被抄，父亲不日便将行刑，兄长叔父们被流放远地，母亲姨娘们更是沦为供人奴役欺辱的官奴，昔日与她恩爱无疑的未婚夫，私下里居然已和他日苟合。
她还要些什么？情爱？尊严？
确然都抵不过她和小紫儿的命重要。
她们，必须无虞地过活下去。
赚够银两，积累人脉，供小紫儿如其他女娘一般无忧无虑地生活。日后若有机会寻回家族亲友，也不至于无力供奉。
她抹了抹眼角，泪珠子却又像不受控的从指尖溢出。
一滴一滴垂坠在青石板上，与未消融的雪花融为一体。
仿佛像她渐渐消失的自尊一般。
小院之内。
粗大的梧桐树，枝桠参天，挂着零星两片枯黄的树叶，和被压弯枝头的积雪。日出之后，积雪缓慢消融，枝头便一滴两滴地往院中青石板上坠水。
殷老夫人向来不喜欢在屋中闲闷着，郁枳便同吴嬷嬷搭好了火盆，将院中腾出一块专供老夫人和香乐休憩的地方。
今日勿需去姜木斋斋中，郁枳来了闲情，便搭起炉火，围炉煮茶，烤些花生、玉米和柑橘。
整个小院之中，都弥漫着一股清香。
香乐闲不住，翘着尾巴，双腿撑在郁枳的手臂上，后腿蹬在老夫人膝盖上，好奇地瞧着郁枳翻烤着柑橘。
吴嬷嬷瞧着此情此景，想起这猫儿名字的由来，不免有些好笑道：
“香乐瞧柑橘，柑橘望香乐，到底香乐是狸奴，还是柑橘？”
殷老夫人捂着汤婆子，眉眼带下，伸出被烤得暖暖和和的手，怜爱地摸了摸香乐，小猫咪舒适得只打呼噜，也乖乖地收回爪子，窝到老夫人怀中去了。
只是这般温馨场面，却被几位不速之客，而骤然撕碎。
“哟，这未来的世子夫人，过得还真当是闲适。”
乌卉彤先一步走入小院，拍了拍大氅上压根不存在的雪花，嘴角含笑，看不出来意。
但一瞬，却让小院瞬间寂静下来。
郁枳手上动作一顿，有些狐疑地看过去。
紧接着，熟悉的女娘搀扶着面色平平的老侯夫人，也走了进来。
她眉间舒展两分，放下手中的东西，唤吴嬷嬷和一侧扫雪的侍女，为来人备座。
这倒是奇怪了。向来不对付的老侯夫人，同乌卉彤，竟然同时来她这小院之中。还有那从一开始，便躲避着自己目光的小芙蕖。
郁枳眼底笑意渐渐消失。
还有不到十日，便是小芙蕖出嫁之日。不忙着备婚，反倒来了她这小院。她大抵，已经能猜想到老夫人的来意。
老侯夫人和乌卉彤怕是从未像今日一般齐心过。
互相补充着，道明来意，只是语气之间，却带着位居高位的恩威并施。
郁枳眉眼已然冷淡下来。
“老夫人，您之意，是要让我和芙暄一同嫁入侯府？”