小溪旁的柳树，成了林朝生和杜月梅面见面的秘密基地。林朝生每日都会准时到柳树下读书温习，等杜月梅。杜月梅因家里情况特殊，没有规律的时间，有时比林朝生来得早，有时比林朝生来得晚，有时天天来，有时隔三差五的来。
杜月梅天资聪颖，思维敏捷，拥有过目不忘的本领。诗词歌赋无一不会，四书五经烂熟于胸，琴棋书画样样精通。林朝生会的她会，林朝生不会的她也会。她成了林朝生的半个老师。
林朝生感慨万端，心想若是杜月梅进了私塾，必是一等一的好学生，将来定是状元之才，大有作为。可惜世俗陈规束缚了她才能。他时常会想，为什么女孩子不能进私塾？不能拜官入仕？只能在家相夫教子？像杜月梅这样聪慧的女子，古往今来，不乏少数，这样的陋习，实在可恨，不知埋没了多少人才。
两人每日在柳树下读书讲文，吟诗作对，闲暇之余便放风筝，捉蝴蝶，赏花采果，游山玩水，不亦乐乎。春去秋来，四季交替，日复一日，年复一年，两人朝夕相处，慢慢长大，关系越来越好，感情越来越微妙。
永乐十五年，四月初。阳光明媚，万物复苏，绿意盎然，春光无限。小溪边，柳树下，一对少男少女，相邻而坐，男子面如冠玉，五官柔和，眉清目秀；女子亭亭玉立，粉面桃腮，眉目如画。他们谈诗论文，有说有笑，阵阵悦耳的欢笑声在小溪上空回荡。
十六岁的杜月梅睁着桃花一样水汪汪、黑溜溜的大眼睛，笑意盎然地看着林朝生，“小书生，准备好了吗？我要开始考你了。”
“来吧！”林朝生自信地点了点头。每日杜月梅都会抽问他一些诗词歌赋，以考验他的学习进度。
“《越人歌》？”
“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
“《鹊桥仙》？”
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮。”
“《上邪》？”
“我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”
“《卜算子·我住长江头》”
“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负……相思意。”
林朝生若有所思，放慢了速度，念到此，他察觉到一丝不同寻常的意味。杜月梅今日所问皆是有关情爱的诗词，与往日很是不同。他隐隐感觉到了什么。
杜杜月梅继续问，“《关雎》？”
林朝生的声音渐渐变小，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女……”念到这一句，他脸色一红，支支吾吾，念不下去了。
杜月梅莞尔一笑，“怎么了？继续念啊，不会不记得了吧？”
犹豫片刻，林朝生结结巴巴地开了口：“窈窕……淑女，君子好逑，参差荇菜……”
“小书生，不用念了！”林朝生正要往下念，杜月梅突然打断了他。
杜月梅的脸色变了，变得温柔。林朝生忐忑地看着她。
杜月梅眉梢一弯，眼角荡开了一个柔情似水的笑容，温情默默地看着林朝生，“小书生，问了你这么多，你，应该能明白我的心意吧？”
林朝生愣住了，一时间心乱如麻，片刻，他看着杜月梅，轻轻地点了点头。他们朝夕相处了近十年，两小无猜，青梅竹马，早已心意相通，他岂会不知？只是，他一直不敢往深了想。他和杜月梅家世背景相差甚远，对他而言，杜月梅就像天上的星星和月亮，而他，只是黑暗里一只不起眼的、小小的萤火虫，他不敢奢望，不敢对她有丝毫的非分之想。
杜月梅微笑着，缓缓道：“小书生，我们认识，有八年了，时光匆匆，不知不觉，你我都长成了大人！小时候懵懵懂懂，只觉得喜欢和你在一起，不解其中之情，长大后，启了智，明白了许多道理，现在，终于理解个中的感情了。”
她认真地看着林朝生，“小书生，我们朝夕相处了八年，以朋友自称了八年。现在，我不想和你做朋友了！”
风停了，枝头的黄鹂不叫了，林朝生看着杜月梅的眼睛，怔住了。两人四目相对，杜月梅的脸映在了林朝生的瞳孔里，林朝生的脸也映在了杜月梅的瞳孔里。林朝生心里掀起了惊涛骇浪。他挣扎着，衡量着，思考着……半晌，林朝生眉目舒展，目光坚定，喜悦地笑了，“我……早就不想和你做朋友了！”这一刻，他豁出去了，就算与杜月梅之间隔了千山万水，隔了浩瀚天地，他也不在乎了。
杜月梅眉开眼笑，风儿继续吹，黄鹂在枝头继续欢叫，两人心有灵犀，相视而笑。
杜月梅笑道：“小书生，还记得小时候我给你说的那句话吗？等我长大了，嫁给你好不好？现在，我再重新问你一遍，等我长大了，嫁给你好不好？”
“好！”林朝生不假思索地回答。
杜月梅盈盈一笑，突然伸手敲了敲林朝生的脑袋，调笑道：“好什么好，你看你笨头笨脑的，拿什么娶我，就算我同意，我爹娘也不同意，你可得好好努力才行。”这是玩笑话，却也是摆在她们面前的现实。她的父母绝不会同意她嫁给现在的林朝生。
林朝生愣了愣，望着杜月梅，无比坚定地说道：“我一定努力考取功名，取得你父母的认可，明媒正娶，三书六聘，八抬大轿，风风光光将你娶过门。”
他自然知道他们的处境，莫说杜月梅的父母不同意，就算同意，他也不会这么做。他现在家徒四壁，一贫如洗，根本给不了杜月梅幸福，在没有足够的条件之前，他是绝不会让杜月梅跟着自己受苦的。
杜月梅眸光闪闪，幸福喜悦之情溢于言表。
她脸色一变，嬉笑道：“你虽然笨了点儿，但还挺努力的，我相信你一定能做到。”
林朝生道：“我一定不会让你失望的！”
杜月梅含情脉脉地望着他，轻轻将头靠到了他的肩膀上。林朝生浑身一颤，脸开始发红发烫，心开始扑通扑通乱跳，身体僵直如木头，手无处安放地攥成了拳头。他从未和杜月梅靠的如此近，他能看到她弯弯长长的睫毛，能清晰感受到她肌肤的温度，能嗅到到她身上淡淡的、如兰花一样的香味。
“你怎么这么笨！”杜月梅娇嗔一声，拉过林朝生的手，环绕到了自己的腰上。
林朝生坐得板正，像一根木桩，一动也不敢动。杜月梅嗤地笑出了声，“真是个呆子，我们现在是恋人了，你可以大胆一些。”
林朝生咽了口唾沫，挪了挪位置，小心翼翼地把脑袋贴靠在了杜月梅的头上。溪水潺潺，缓缓流淌，在阳光下一片波光粼粼，如一条发光的天河。
小溪旁，柳树边，草儿青，花儿艳，两只美丽的花蝴蝶在花草间嬉戏着，翩翩飞舞；两个身着金衣的黄鹂站在柳树枝头，婉转歌唱；一对郎才女貌的恋人在树下相互依偎，把红线系上。他们成双成对，他们双数双栖，他们琴瑟和谐，他们天造地设……