七天是一个很快的时间概念——水完开正文。
这个年轻的国家涌入了来自全世界的各种各样的人口。皮肤有黑色的，有白色的，还有棕红色的。头发有黑色的，棕色的，金色的。第一次踏上这块土地的陈兴祖，虽然已经在南洋见多识广，洋人在朝廷里也不是什么稀罕人物，但是仍然觉得光怪陆离，仿佛是一个奇幻的世界。
街上跑的铁马和自己乘坐的叫做蒸汽船的大铁船，已经不足以让他好奇，港口那高达数十丈的奇怪的女人雕像，才让他惊讶，这个国家居然是给女人做这么大的雕像，这个女人的身份一定不简单。在自己生活的国度内，只有观世音菩萨才会有雕像，但是也没这么高，这么大，何况观世音菩萨是男修女相。
陈兴祖身上不缺的是金银，只是在这个国家里他们用的是一种绿色的纸片做为货币，和银票不同的是，这种纸片上印着不同的洋人的头像。另外这个国家里还在用几种奇怪的硬币，有的铜的和铜板相似，只是当中没有方孔。另外 也有金的和银的。
陈兴祖在船上的时候就收服了几个同船的人，这些人也都是华人，其中 有一个还是个饱读诗书的读书人，说是到美丽国来留学的，据说朝廷很早就指派了一群小孩子过来学习了。这个读书人会洋文，做派也很洋气，家里也是颇为殷实，两个月的时间里倒是换了五、六套不同款式的洋装，只是一条又黑又粗的大辫子露在外面，总让人觉得不伦不类的。
有了这几个被收服的人，陈兴祖在美丽国的日子过的就顺利了很多，至少先克服了语言的障碍，很快就在金山安顿了下来。这个叫金山的地方是一个慢慢 聚集起来的城市，由小村变成了小镇，又变成大镇子，最后变成了一个规模颇为巨大的城市。原因就是在这个城市的附近产有金矿，所以吸引了大量的人过来淘金。
不过淘金者中虽然有着一夜暴富的传说，更多的却是尸骨无存的悲惨。更多的矿工则是被骗而卖到这里的，被称为猪仔的华工。
华工的命运是悲惨的，而且是最悲惨的。他们被矿场主欺负，吃不饱，穿不暖，还要被克扣工钱，在这里一个鸡蛋真的可以被卖出一两银子的价格。他们被黑人欺负，五大三粗的黑人，散发着体臭和口臭，脏话漫天叫骂，手里的皮鞭和步枪，是他们耀武扬威的资本，他们在白皮肤的矿主眼里不过是一条黑皮的狗，但是他们看待华工的方式，则是在看待黄皮肤的猪一样。
但是还有种人最欺负华工，那便是华人。每一个被卖到这里来的华工，都莫名其妙的欠下了巨额的船费。这些人拿着按有他们朱砂手印的契约，告诉所有的华工，这东西叫做合同，是美丽国承认的，受到官家的保护的，胆敢违背合同的人都只有死路一条。其实，这些华工们发现，不管自己是不是违背合同，都只有死路一条，没有人能活着出去。
就在这群命运悲惨的华工以为自己再也生无可望的时候，陈兴祖如同天降救星一样的出现在他们的面前。