傍晚，甄永信是被一辆牛车拉回家的，跟来的还有二驴子和三孬子。
说是下午抬一块比较大的石头时，石头还没离地时，甄永信就“啊”的叫了一声，随后就趴到了地上。劳工们只好在附近一个村民家，雇了辆牛车给他送回家。
两个劳工用一副门板把他从牛车上抬进家，放到炕上。
病人脸色煞白，湿淋淋的，汗把衣服都湿透了。
老丈人一看见牛车上躺着的女婿，就叫苦不迭；丈母娘则不住地抱怨闺女命苦，嫁了个秧子。
如果说这时谁还关心病人，那就是玻璃花儿眼妻子。
玻璃花眼几乎等不及劳工把丈夫抬到炕上放好，就发了疯似的穿过一条条街道，来到济世堂药房，找坐堂的大夫出诊。
大夫给病人把了把脉，屈着食指在病人的后背轻敲了几下，就摘掉鼻梁上的玳瑁眼镜，拿衣角在镜片上反复擦拭了几下，重新戴上后，才轻声轻语地说：“腰间盘损伤。”
“怎么才能治好？”玻璃花儿眼问。
“用药呗。”
“得多少钱？”老丈人急不可耐地插嘴。
大夫把头仰起，撅着嘴巴，河蛤一样闭上眼睛，过了一会儿，重新睁开，伸出叉开的右手，说，“怎么也得五百块。”
“太贵了！”老丈人刚张开嘴，还没来得及发声，三孬子就把他想说的话喊了出来，跟着说道，“我们工地上，也有人出过这种事，到三十里堡老韩太太那儿，只花了一块钱，吃了几副药，过了一个月，就好了。”
大夫鄙视了三孬子一眼，收拾起出诊箱，说了句，“那就试试吧。”拎着箱子就走了。
揣着三孬子留下的地址，第二天一大早，玻璃花儿眼出城到大车店雇车。
车老板把鞭杆戳在脚背上摇晃着，难为情地对她说，“按说呢，到三十里堡这么远的道儿，有五角钱就足够了，可是那里山路多，胡子又多，太冒险，怎么也得一块现大洋。”
“中，中。一块就一块！”玻璃花儿眼催促车老板。
老韩太太听了玻璃花儿眼的叙述，就配了五服药，收她一块大钱，教给她服药的医嘱，临了，又说，“你一个娘儿们家的，抛头露面的，在外面也不容易，这五服药用了，还不看强，你就到你们城北死孩子山上，去寻几块男孩儿的天灵盖儿，记着，最好别超过两岁的小小子，大了就不灵了，回家焙干后，研成末儿，拿黄洒送下，效力一样的好。”
头和药服下，当晚丈夫就觉得病灶异乎寻常地发热，四周麻酥酥、胀乎乎的，疼痛也减轻了不少。
五和药服下后，伤处就一点都不疼了。
看看女婿的病这么快就 见 强，岳父岳母也渐渐停了唠叨。
妻子想巩固疗效，可是一想到要从一个个死婴头上起下天灵盖儿，心里就开始发抖，尽管她平日发泼时显得那么侠肝义胆，一身的强悍。
她把心事告诉了父亲，父亲说，“这有何难？”说完，拎起把铁锨，就出城了。
两个时辰后，父亲的铁锨里就托满了血肉模糊、还带着胎毛的男婴的天灵盖儿回来，差点儿没把玻璃花儿眼吓死。
还是在父亲的帮助下，才找来几块陶片，把天灵盖摊开摆好，就送进灶堂里焙干。
霎时，家里就弥漫着皮肉的焦糊味。
两个儿子冲了过来，围着妈妈喊要吃肉，惊悸不安的妈妈不知该怎么应付孩子，不得不怒瞪着玻璃花儿眼呵斥儿子们：“滚！”
果然，一个月后，丈夫就敢下地遛达了，只是腰部还不敢大副屈伸，不得不像稻草人一样，挺着身子慢慢地在街上逛荡。
一天晌午，甄永信遛达的路程要比平日里稍远一点，到了夫子庙。
夫子庙是城里最热闹的地方。
夫子庙东街，是一排店铺，店铺外的石台上，散乱地坐着一些算命的瞎子。瞎子们把引路的木棍靠在肩上，拿手搂在怀里，脚前身旁摆着阴阳鱼图，周公解梦告示牌，或者干脆就摆两个字：算命。
瞎子们都操着北方口音，一听就知道是跑江湖的，甄永信心里就有几分瞧不起。
看看本地人还真有一些愿意花一个铜板，到瞎子跟前打探迷津，就觉着好笑。
在一个暂时还没上客的瞎子跟前，甄永信站了下来。
瞎子立时有些警觉，左手搂着引路棍儿，身体往前倾了倾，全白的眼球向上翻着，不停地眨巴着眼皮，脑袋也跟着向左右转动着，仿佛已看清了来人是谁。
“先生是打卦的，还是批八字儿的？”瞎子问道。
“我想知道的是，”甄永信嘴角露出不屑的讥笑，“你自己连道儿都看不见，又怎么能看见别人的过去和将来？”
瞎子听吧，立刻咸到不悦，向前倾的身子又收了回去，开口说道，“先生此言差矣，天有眼乎？天无眼，天无眼而尽察世间万象；天有道矣，天道煌煌，大而无形，识之者生，暗之者亡。世间苍生明目者众矣，而识天道者几何？先生不见芸芸明目众生，祸至而不知避，利来而不知趋，睽其目而蹈死地者，何其众也，其心盲也。至于自视清高，洞明世事之徒，妄逐功名而不知其不可及者，又何尝少也？其亦睁眼盲者。我虽目中无形，却能探人心而晓天下，博人一悦而得口食，无大苦无大恼且无大憾，淡泊此生，亦不乏逍遥，与睁眼盲者相比，我盲邪？抑或他盲？”
甄永信听出这瞎子话中带刺儿，却又不知怎么反唇相讥，心想自己好歹也是饱学之士，居然让一个瞎子说得语塞，就觉着挺懊恼，脸上有些发胀。
他想让瞎子给自己算算，以便当场戳穿他把戏，也好出口恶气，无耐此时衣袋里干干净净，也就争不了这口气，蠕动了几下发木的嘴唇，灰溜溜地抽身离去，继续往夫子庙那边走。
紧挨着夫子庙，是徐半仙的卦摊儿。
徐半仙是坐地户，就住在夫子庙东边的胡同里，也就有条件每天搬一张小方桌和一把交椅，用四根木棍子撑一顶凉棚，桌前挂着用丝绸装裱的八个字：“指点迷津，化凶为吉。”
此人六十出头儿，但看上去要比实际年龄老一些，他没留辫子，头上是道士打扮，胡须挺长，平时也不梳理，像一堆乱草挂在嘴边，身上一袭洗得泛白的道袍，指甲已经几年没修剪过，像鸡爪子，弯曲在干瘦的手指上。虽说算不上仙风道骨，却也绝对是城里的另类。
因为每卦收钱不多，也能说出个子午卯酉，卦摊的生意还不错。
甄永信遛达过去时，卦摊前围了四五个人，有媒婆替男女双方批八字儿的，有一个人昨天家里进了贼，来推算一下贼人的方向、年龄和相貌，以便准确判断出盗贼是谁，有两个老太太是来解梦的。
徐半仙鸡爪一样的手拿笔蘸着墨水，在一张黄纸上写写画画，另一只鸡爪子的拇指，在其余四个指头肚儿上不停地掐算，口里振振有词儿。
当最后一个解梦的老太太掏出一枚硬币，放到桌上，心满意足的离开，徐半仙抓起那枚硬币揣进兜怀里，这才舒心地吁了口气，面带得意地倚靠在椅子上，仿佛一个卸了妆的演员。
甄永信看得入迷，不觉已是日近西山。
“你想算什么？先生。”徐半仙倚在椅子上问。
“不算什么，只想随便看看。”甄永信见问，有些慌乱 ，脱口说道，“挺有意思的。我看先生铁齿铜牙，满腹玄机，绝非浪得虚名。”
徐半仙听了，心里挺舒坦，嘴里却客套，说，“咳，什么大不了的，江湖勾当而已。”
徐半仙听得这人出言不俗，再端详一下他的相貌，就来了兴趣，眯缝着眼睛问道：“敢问贵庚几何？”
甄永信一一具实报上。
徐半仙记下，伸出鸡爪子，用拇指在四个指肚儿上掐着，不到半个时辰，就故作惊愕地感叹道，“原来先生出身殷实之家。”
“咳，那是从前的事啦。”甄永信嘴上不屑地感叹，心里却着实惊诧不少，体验到徐半仙的厉害，居然一口说出他的身世。
徐半仙瞟了甄永信一眼，接着掐算，“先生应是六岁半起运，起运之前该是家道殷实吧？”
甄永信点点头。
徐半仙接着往下掐算，“先生十岁前后，四柱中有七煞，不利父母，不知这一道坎儿，先生闯过没有？”
“没闯过，”甄永信哀叹道，“十二岁那年，家父见背，家慈是前年老的。”
“唔，”徐半仙接着往下掐算，“二十岁那年，命现正官，文曲星照顶，该行大运，对吧？”
“不对”甄永信说，“我是十八岁那年中的秀才，二十岁那年正是家道艰难。”
徐半仙眼里闪过一丝惊异，鸡爪一样的手在半空悬了片刻，而后重新掐算起来，一会儿之后，才如释重负，“这么说，你把八字儿记错了，你不是酉时生人，而是应该在亥时，你看，丁酉相克，丁亥相生，要是亥时生人，正好是十八岁那年命现正官，文曲星照顶。”
“可能是弄错了，光听我妈说我是三更天生的。”
徐半仙接着掐算，这次用的时间，比前边用的时间稍微长一些，他似乎在为同一件事反复掐算了几次，最终还是不敢肯定，在经过多次掐算，得出的始终是一个结论后，脸色就变得难看了，好像有什么难言之隐，欲言又止，止又欲言，持续了挺长时间，才紧张葸葸地说，“当心！”
他说“今年你流年不利，四柱中又现七煞，在劫难逃，要是防范得当，兴许会有贵人相助，逢凶化吉。”
“对啊，”甄永信的惊叫声，吓了徐半仙一跳，那只正在掐算状态的鸡爪子，一下子被甄永信攥到手里，握紧后使劲儿地抖动，激动得泪水直在眼圈里打转儿，“你太神了！”
接着，甄永信就把这一年的遭遇，从头到尾，一股脑儿地告诉了徐半仙。
“噢，原来是甄家大少爷，我说呢。”得知甄永信的身世，徐半仙表情就平静了许多，站起来一边收摊儿，一边不停地嘟囔，“这就好，这就好。”
可是，当甄永信提出要拜他为师时，徐半仙就显得为难了，沉吟了半晌，才模棱两可地说，“唉，大户人家的后生，学这破玩艺干嘛，没出息。”
甄永信不是心血来潮，因为这半下午，他亲眼看见那只鸡爪子，已经把五个铜板揣进了怀里。
五个铜板，恰好是他当劳工一天的工资，这么轻易就赚到手，他就觉得干这个准行。
当徐半仙推辞时，他就越发恳切了。
徐半仙先是说，自己道行不深，收不了徒，再说这碗饭太难吃，年轻人很难端得起这个饭碗。
看看甄永信磨磨叽叽不肯罢休的样儿，就搪塞说，“以后再说吧。”
甄永信突然对打卦算命着了迷。
回家后，大胆地把想法告诉了玻璃花儿眼。
玻璃花眼当时就明白了就里，大声训斥，“你个榆木疙瘩，哪有空口白牙拜师的？人家是要看见你的拜师礼呢。”
这话刚一出口，她就后了悔，因为丈夫哀怨的眼神里，明白无误地正要表达这种意思。
可一想到房子卖掉后，家里分文未进，丈夫得病，又支出一笔不小的开支，前前后后一个月，她已从箱子里摸出十多块大洋，照这样下去，这箱子里的大洋，早晚有淘空的一天。
这样一想，心里的火儿，蹭地蹿到脑门儿，重新找到了教训丈夫的感觉，现成的数落，一股脑儿又兜到丈夫头上。
遭到拒绝后，痴心的丈夫并不死心，学艺的决心反而更加坚定，暗自发誓，用偷艺的手段，把徐半仙的本领学到手。
只是，甄永信的天真，过早地泄露了心机，从第二天起，徐半仙就对他有了防范，当他凑过时，徐半仙就放低了和客人交谈的声调，由慷慨陈词，变成切切私语；当他再凑近一些时，切切私语，就变成了耳语和哑语了。
这样持续了几天，看看仍然一无所获，甄永信就相信，不交学费，是拜不成师的。
拜师学艺的执着，迫使他放弃了廉耻，一连多少天，任凭妻子的泼骂，老丈人毫无顾忌的挖苦数落，丈母娘尖酸刻薄的指桑骂槐，他以坚忍不拔的毅力，持之以恒地向玻璃花儿眼摇尾乞怜，苦苦哀求，一直到第十天下午，终于在玻璃花儿眼骂累了之后，将两块大洋摔到他脸上。
抓过两块大洋，徐半仙脸上尽量装得不以为然，拿鸡爪子捻了捻，在确认是真币后，就从抽屉里拿出一摞书。
他一手摁在书上，另一只手撑着交椅的扶手，向门徒提出了两个苛刻的条件：第一，不能对外人说，他是徐半仙的徒弟；第二，不能在城里设案摆摊儿。
在得到徒弟鸡啄米似的点头后，徐半仙就说，“拿回去学吧。”
一摞书中，有《铁板神算》、《推背图》、《周公解梦》、《麻衣相术》和《扶乩术》。
甄永信觉着，批八字儿比较简单，就开始钻研起来。
整个夏季漫长的日子里，甄永信把自己闷在房间里，任凭蚊子的袭击，妻子的泼骂，老丈人丈母娘长杆烟袋磕打铜盆的响声，忘我地研究着批八字儿的神算技巧，记忆天干地支的匹配关系，四柱和大运的关系，五行相生相克的关系，以及几乎无法辨别清楚的卦辞。
九月底，当确信已经掌握了全书的内容，甄永信就想检验一下自己的道行。
他先拿自己做试验，写出自己的生辰八字，而后根据书中规定的操作程式排盘，然后就得出了自己的流年行运，结果让他大失所望。
因为算得不是太准。
比如，挂辞里说，他性格开朗活泼，可是，连他自己都相信，他并不是一个开朗活泼的人。
甄永信怀疑是不是哪个环节搞错了，就重新给自己排了一次，结果和上一次一样。
他又怀疑，是不是因为自己属于一个例外，他就去给妻子批卦，结果也是这样，有些地方挺准，可有些地方却一点也不准，卦辞上说，妻子有一双美丽的大眼睛，而实际上，妻子却是玻璃花儿眼。
类似的情况，又出现在他给岳父岳母批的八字儿上。
这时，甄永信就陷入了迷惘，由最初的兴奋，变成希望落空后的懊恼，他甚至怀疑，是不是徐半仙在这里做了手脚，为了阻止他掌握这门深奥的玄术，给他一些假冒的算术书籍，来蒙骗他。
这种情况是可能的，坊间就有“教会了徒弟，饿死了师傅”的说法。
这么一想，甄永信就带着书，回到了徐半仙的卦摊儿，抱怨他给的这些书里，讲的东西一点都不准。
“怎么不准了？”徐半仙麻着眼皮，有点生气。
“比方说，我批了不少人的八字儿，卦辞上都是‘出身殷实之家’这句话，怎么可能呢？”
“怎么不可能呢？”徐半仙又拿眼皮麻了他一眼，
“比方说我，说是出身殷实之家，还算靠谱，可我给花子房的一个乞丐批过后，卦辞上也说是出身殷实之家，你看。”甄永信争辩道。
“他家从前可能殷实呀。”徐半仙麻着眼皮说道。
“有一天，劳工二驴子来看我，我给他批了一卦，也说是出身殷实之家，可他家从来就没殷实过，只勉强能弄个温饱。”甄永信又争辩道。
“和乞丐相比，他算不算殷实？”徐半仙仍麻着眼皮说道。
“可你却能算出我父母的生死，我怎么就算不出？”甄永信继续争辩。
“我何时算出你爹妈的生死啦？那不是你亲口告诉我的？当时，我说你十岁上下流年不利，命中有克父母之兆，问你闯过这道坎儿没有？你就告诉我，你父母是什么时候老的。”
“可我考中秀才的事，你也算准了。”
“我什么时候算出你考中秀才的事啦？当时我说你二十岁时，四柱里有正官，该行大运，你就说我错了，你说你是十八岁那年考中秀才的，我就说你报的八字不准，肯定是把出生时辰报错了，应当是亥时，只有亥时，才合你十八岁考中秀才，而酉时应当是二十岁考中。”
“可我今年上吊、伤腰的事，都让你算准了，那又是怎么回事儿？”
“我什么时候算出你今年要上吊儿、能伤腰的事啦？我只是看你那会儿已经信了我，我就说你今年流年不利，命中有大坎儿，你就把你要上吊儿、伤了腰的事说出来了。我原来要诈你一下，不想让你给说破了。”
“怎么诈我？”
“一般的人，在相信了算命先生前面的话后，你只要一说他眼下有大坎儿，有厄运，他就会怕的，这时，你说你能帮他把厄运给解了，他就会甘心情愿掏钱。”
“原来如此。”甄永信茅塞顿开，心里就轻松了许多。
“学吧，年轻人，艺是一张皮，功夫在身外。字句使人死，经义使人活。江湖把戏而已。”徐半仙开导说。
当甄永信问他，说自己现在就到外面闯荡行不行时，徐半仙就把早就准备好的一副挂在一根杆子上的八卦图，和一串手摇铃铛递给他，“去吧，光说不练不行。”