为什么冬季，也要沿着河道赶路，走直线不行么？
不可以，因为冰面是平的，哪怕覆盖积雪它也是平的。而旷野就不一定了，没有积雪覆盖还能分辨坑坑洼洼，但有了积雪就什么也不得见。
一脚下去，人没了。
所以哪怕河道弯弯曲曲，也要随着河道行进。
远征小队离开拉哈第五日，夜宿木鲁罕山山脚。
木鲁罕山，小兴安岭的一部分。
营地周围数堆篝火却驱不散寒意。
罕见的，小队没有早早休息，而是围拢在数堆篝火旁，吃狍子肉喝玉米酿。没有推杯换盏，每人半小碗热酒一口喝干，然后就没得了。
酒囊都被冻住，想喝点酒也不容易，要把酒囊丢进热锅里泡，然后倒进烧水壶里加热。
傻狍子也是花了半日时间才走运猎到一头，还有几只野鸡。
野鸡炖汤、狍子肉烧烤，浓烈的香味将狼群都招了来，在远处鬼火幽幽。
美味近在眼前，它们却不敢靠近。
两日时间，三头狼喋血在这伙两脚兽手中，成为他们的口粮。头狼的怒火难以平息，一直尾随，寻找报仇的机会。
“敖勒，唱首歌吧，今日是我大明人的除夕，总要乐呵乐呵。”
敖勒一点也不矫情不腼腆，高兴了唱歌跳舞，这不是很正常么，有什么好羞耻的。
德日勒、巴力卡两伙人也擅长歌舞，曲调欢快朗朗上口，但总有些神神叨叨的感觉。
与其相比，老项更喜欢达斡尔人的粗旷歌声，尤其那种从喉结发出的长啸，听之令人顿生豪迈。
达斡尔人，鞑靼人称这种独特长啸为‘浩林潮尔’，意为从喉结唱出的歌声，然而瀛王殿下却称其为呼麦。
敖勒的歌声时而粗旷悠远，好似在辽阔的草原上漫步，时而急促铿锵，如同万马奔腾，眼前闪过无数刀光剑影。
项鹏飞听得入神，脑子里思绪万千。
记得在军校进修时，瀛王殿下曾亲自授课讲述蒙元战史。
铁木真、术赤、察合台、窝阔台、托雷、贵由、蒙哥、忽必烈、速不台、哲别、拔都、旭烈兀......
讹答剌城之战、撒马尔罕之战、玉龙杰赤之战、赛约河之战、莱格尼茨之战、迦勒迦河之战、巴格达之战、阿勒颇之战、艾因贾鲁特之战......
大元、察合台汗国、窝阔台汗国、金帐汗国.....
鞑靼人的战争，波澜壮阔、尸山血海、前无古人后无来者！
许多史料，大元不曾记载，大明更加没有，但欧罗巴、奥斯曼、波斯有，鞑靼人的恐怖铁蹄踏遍亚欧大陆，无处不存在他们的传说同记载。
课堂上，学员惊讶的合不拢嘴。
原来灭亡金、西夏、大理、南宋所建立的大元只是人家的一部分，早在四百年前人家鞑靼人就打去了欧罗巴，灭国无数，构建了史无前例的辽阔帝国。
甚至就在当下，铁木真的后裔仍旧统治着若干王国，最庞大莫过于天竺的莫卧儿帝国，皇室嫁接，直接就本土化了。
而至今为止，封狼居胥仍旧是汉人的巅峰。
与鞑靼人相比，相形见绌。
汉人能否达到或者超越鞑靼人的成就？数年前，项鹏飞想都不敢想，那就是天方夜谭。
但最近两年，老项的想法变了，他觉着有可能，或许在瀛王带领下真的可以达成前无古人般的成就，而自己也可能侥幸在浪潮中搏击，名留史册！
铁木真踏过的世界也只是世界的一部分，瀛州的海船西至非洲东至新大陆，领地囊括大半个南洋，拓殖天竺海、圈地新大陆。
如果克服骑兵弱点，那么征服北疆也将不再是空谈。
因之所以，殿下才三令五申对北疆少数部族加以优抚，反复强调北疆国策。
团结小部族，瓦解大部族，零敲碎打，逐步蚕食。
不得不说，这样的策略是奏效的，小部族虽然看似微不足道，但积少成多，聚沙成塔，不知不觉萨哈连也可动员数百骑兵。
如果能够收服达斡尔，加之骑二团本部人马，不敢说同整个鞑靼抗衡，但牵制嫩江流域的科尔沁却足够了。
这份军功，老项觉着不可错过。
热烈的歌舞活动持续半个小时，便被深夜寒气驱散了，来不及思念遥远的家乡，队员们便忙着重新点燃数堆篝火，在原有伴着草木灰的篝火地上搭建帐篷。
这样的极寒天气，哪怕几层毛毡也不能阻挡大地涌出的寒气，烈火炙烤过的土地残留余温，草木灰能够进一步减少余温挥散。
只有这样做，人类方才能够在野外勉强熬过漫长寒夜。
至于篝火，更加彻夜不能熄灭，战马驯鹿的安全就靠着那几堆篝火了，狼群走了一波又来一波，鬼火般的眸子时不时在附近窥伺。
天亮，饱食馕饼肉汤，收拾帐篷器物。
项鹏飞遥望远处群山，山势起伏，原始针阔叶林无尽，观之令人生畏。
“敖勒，山中可有村寨？”
“没有，山中有虎，狗熊也多，没人愿意在木鲁罕山中定居。”
“你的意思，山中凶兽比之其他地方要多的多？”
敖勒点点头，“是，而且不怕人，寻常栅栏一撞就倒了，根本拦不住猛虎狗熊。”
“我们要走几日才能出山？”
“沿着河道大概走三日吧。项将军不必担心，我对这条路很熟悉，有几个背风地可以扎营，而且背风地建有窝棚，比平地里还要舒服的。”
“这窝棚是你们建的？”
敖勒笑道，“项将军有所不知，进山狩猎采参乃是附近部族的一大生计，山中背风地上的窝棚没有主人，是大家一起建起来的，谁都可以住。”
“比如咱们住一晚，那走时便要在屋顶铺些桦树皮，或者留下几捆木柴，方便下一个访客取用。”
“没人敢违背这样的传统，否则就是对山神不敬，休想在山中获取猎物。”
“极好！与人方便，便是自己方便，敬畏神明，方知珍惜。”
说话间，小队整装待发，项鹏飞搬鞍上马，率队一头扎进茫茫山岭之中。
新年新气象，伯力张灯结彩，大红对联家家贴，大红灯笼各处挂，除夕夜时还特意放了两挂鞭炮三桶彩花。
汉人看着高兴，部落人更加看的目瞪口呆，为夜空中绽放的繁花所深深吸引，赞叹不已。
大年初一，年纪轻轻的朱老七便过上了养老生活，身穿亲王服，如太爷太奶般端坐炕上，杜鹃云雀一左一右侍奉，一个挎篮里装满糖块，一个挎篮里装满红包。
这副做派，就同年画里的财神爷大抵一个做派。
拜年的人一波又一波，全寨百二十六户，在老胡尔巴鼓动下全都来。
进来的人统一话术，‘新春大吉，罕王安康’。
朱老七回一句‘天下同乐’。
杜鹃发糖，云雀给红包，礼成。
红包不大不小，银元五角，别小看这五角钱，按着伯力物价，可以换米三十斤，或者棉布十二尺。
驻军自然也有赏，但就不必一一来拜了，军官将校以及家属代表来就可以，年赏计入俸禄。
朱老七倒是想给现银，可惜永宁存银有限，无法满足他的要求。
大年初二至初五，又有附近村屯派人前来拜年，不空手，都带着各色礼物，冻鲜鱼、野鸡、甚至野猪肉......
自然，朱老七的回礼更重。
黑水两岸村屯没有正式的历法，没有过除夕的传统，村屯以野草一枯一荣为一年，以月亮圆缺计月，以十二生肖纪年。
但今日究竟是一年中的哪一日，只有萨满知道，其他族民没记日子的习惯。
身为统治者，确定历法，广而告之，责无旁贷，所以这个春节意义不同。
当黑水两岸皆知《大明历》，数着日子同大明人一起欢度节日时，这片土地才真正属于大明，这片土地上的人才真正是大明人。
大年初六，拉哈勘测小队回转伯力，为春节又增添了一份喜气。
寨子里的人，无不对鞑子满腔恨意，朱老七确实在有意引导这种舆论风向，但伯力寨的不需要舆论引导，他们本身就同鞑子有仇。
实话说，他们就是朱老七引导舆论的最佳载体，将个体仇恨扩散为集体仇恨，久而久之，就会成为集体潜在意识。
朱老七同样高兴，六十几匹马的加入，使骑二团终于可以凑齐一个完整骑兵营所需，机动力量大大增强。
唯一可惜的，逃走了三人，萨哈连同郭尔罗斯的仇怨又多了一笔，为来年拉哈建寨增添了变数。
伯力议事厅，陶克明被推搡进来。
这货有点惨，于拉哈被揍又好一顿受冻，在回转伯力路上一直病着，险些噶过去。
虽然没噶，但现在看着也极度虚弱，整个人瘦了几圈，脸都脱了相。
“跪下！”
卫兵抬腿一脚踹在陶克明膝盖弯处，这厮便不自主跪了下来。
话说这货也是个奇葩，按说既然招供就该一怂到底，然而他不，此刻那股子蛮横劲又上来，脸上七个不服八个不忿，双眼直勾勾瞪向朱常瀛。
放下供词，朱常瀛淡淡一笑。
“陶克明，你知道我是谁么？”
“知道，听他们说了，你是什么萨哈连罕王，我之前从没有听说过。你是汉人，凭什么来这里做王，谁封的？”
闻言，卫兵抬手就要揍。
朱常瀛摆了摆手。
“这还要多谢你们郭尔罗斯的两位台吉，没有他们帮衬，我这个罕王当真无人认可。但现在你也看到了，黑水两岸我做主。”
“嗯哼，你们卑鄙，你们无耻，你们偷袭，我郭尔罗斯迟早要报复回来的。”
“嗯，我等着。”朱常瀛将一封书信丢给陶克明，“回去之后，将这封书信交给布木布，他若要来，本罕欢迎之至。”
陶克明闻言一怔，“你要放我回去？”
“怎么，你不愿意？”
“自然是愿意的，只是我不相信你会这么好心。”
“杀你，如同捏死个臭虫。留着你，只不过是为了送信，你倒也不必谢我。”
陶克明扭动身体，“能不能给我松绑，我要看看书信内容，不然我宁愿死也不送。”
“给他松绑！”
陶克明双手恢复自由，稍稍活动，捡起书信。
书信没有封皮，写有汉蒙双文。
看过，陶克明一脸惊讶，“你还想同我郭尔罗斯做生意？”
“不可以么？你说你们郭尔罗斯开春会饿死很多人，我手中有粮，有什么不可以的。”
陶克明就感觉自己脑子有些不够转，憋了半天，方才疑惑道，“你会这么好心？”
“你误会了，不是好心，只是交易，马换粮食，这很公平。信中所写清清楚楚，你仔细看看，布木布不同意也无所谓，横竖饿死的不会是我。”
陶克明仔细看过信件，“条款这般多，我家台吉未必会同意，而且你们杀了我们这么多人......”
“你闭嘴，再多说一句我就换个人送信！”
“我送，我送。”陶克明急忙改口，“我还有最后一个问题。”
“你问！”
“伯力有这么多粮食么？”
“你看看外边的货船，三艘船就能满足你们郭尔罗斯一月所需，我有必要骗你吗？”
“为什么？”
“你没听清楚么？要用马来换，伯力需要的自然是马！”
说完，朱常瀛示意卫兵将陶克明带出去。
待这厮被带走后，朱常瀛问一直在旁站着的柳敬开，“你说郭尔罗斯会与我们做生意么？”
“殿下，臣以为有可能，鞑子数次犯关，不就是要逼迫我大明开互市么。几百年邻居了，没他们我大明人会活的更好，但没有我们，他们就活不下去。几百年打来打去的，死的人多了，不还是生意照做么。”
朱常瀛不尽然同意，“那不一样，以前是在我传统汉地边界打，而现在我们则是出来打，是在挤压鞑靼人的生存空间，以利诱惑未必有效果，不过试一试总没有错。”
“殿下，这个陶克明因为经商缘故，所知较多。他的供词中有一点也值得推敲。”
“哪一点？”
“科尔沁明明与建州联姻但却与叶赫联系紧密，尤其在物资交换上。”
“这也不奇怪吧，建州膨胀过于迅猛，自己还不够吃呢，哪来的东西交换。而叶赫背后有谁你也不是不知道。”
“这就是原因所在了，臣以为科尔沁同建州走的越来越近，并非源于经济利益，而是有其他原因，比如制衡某股势力。”
思索片刻，朱常瀛微微颔首。
“你的推测极有可能，我记着早年间女直诸部组建联盟共同讨伐建州，科尔沁首领奥巴也曾派兵参与来着。总之，鞑靼人也不愿意见到建州强盛就是了。”
“正是这样，臣想，科尔沁要抗衡的势力一定不是大明，那么就应当出自于鞑靼内部了。”
闻言，朱常瀛眼眸一亮，“不会是那个自称草原共主的家伙吧？”
“极有可能，臣以为应当详细调查，弄清楚鞑靼各部之间的利益冲突，或许也有拉拢鞑靼部族为殿下效力的可能。”