长元四年，大泽帝被推翻，由虎威将军安大喜夺权登基，改年号为东明。
因大泽帝昏庸，竟割让十六城给穹羽，以求停战。可是穹羽收了城池，却不讲信用，穹羽将士在大泽边境烧杀抢掠，无恶不作。又侵占了大泽七城。所以由虎威将军夺权，不仅夺回了那二十三城，更是把穹羽兵打的节节败退。
但是兵荒马乱，民不聊生，苦不堪言。
新帝乃武将，骁勇有余，智谋不足，所以崇尚武力，并没有休养生息，而是大量征兵，练兵罚穹羽。
不在临穹羽的边境城池还好，可临穹羽的边境城池可就遭殃了。
征兵役每户一人，家里无人应征，需要缴纳十两银子，最苦的还是大泽东边边境的清水府。
清水府被穹羽兵围城，放了火箭，百姓无路可逃，很多人被活活烧死，穹羽兵进城搜刮金银珠宝，米面粮食，能带走的带走，带不走的通通砸碎，并且烧了所有的店铺。
城内黑烟四起，废墟片片，嬉笑嘲弄声、哀嚎声不绝于耳。
全城的百姓，被驱赶集中在了一块，被肆意杀戮，受尽折磨。
许多年轻漂亮的妇人姑娘们，被一些好色之徒凌辱的痛不欲生，转头就缠了脖子吊死了。更有甚者，连人家的尸体都不放过。
新帝登基，穹羽兵被撵出大泽。清水府整座城池内，两万五千余人。只余下三千三百七十二人。
兵虽撤，清水府知府在刚围城的时候就举家逃了，留下百姓自生自灭，整座城池俨然成了一个无主之城。
整座城池，横尸遍地，残尸败蜕。蝇虫乱飞，鹰啄狗啃。臭气熏天，令人作呕。又因此爆发了瘟疫，临近城池保命都来不及，哪里敢伸手支援。
清水府城池如此。其城池下的州，县，村庄更惨。
各地的难民齐齐涌向县、州，光脚的不怕穿鞋的，见食就夺，不少人家的大门被砸烂了，被人翻走了粮食。运气不好的还搭上了性命。
下面的各个村庄的情况可想而知。
田地被毁坏了，粮食也吃完了，连飞鸟游鱼走兽都不见了踪影。
村民们饥不择食。一棵榆树顷刻之间倾倒，村民们一拥而上连树皮也啃没有了。
饥饿暴露了人性。
强壮的人在前面抢食，老幼妇孺在地上躺着。这是这小沟庄的最后一棵榆树，吃完这顿，可能就再也没有吃的了。
最后清水府下属二十三个村庄没跑到县州的，剩余的二百九十四人聚到了一起。
由于无人治理，所以清水府爆发的瘟疫，很快就蔓延到了走兽身上。
这二百九十四人，竟以死兽为食。不论干净与否，甚至是生熟不论，一头死猪一眨眼就没有了，这样便是一月，再也没有一点吃的了。只余下一百二十一人，竟然有人提出吃人肉，吃将死之人“反正都要死了，不如给大伙吃了”，于是又开始吃人。
晓家一家实在无法下口。只能寻些干树皮充饥，没有人在乎他们吃不吃，不吃就饿死，饿死了给大家吃。
晓家是棒子庄的，棒子庄较其他村庄人多，所以也是余下村庄中余人最多的，足有二十七人，其中又以晓山家为首，余下九人。
晓家长辈，晓山和方大翠夫妇，只得三个孩子，大儿子早夭，女儿晓豆嫁去邻村，所以跟着小儿子一家生活，小儿子晓塘，请十里八村唯一一个教书先生问了塘字怎么写。
晓塘十七岁说到了麦子庄的何水儿，一家人日子清贫，也颇为和乐，而后相继生下了，大妮儿莲花，小子莲藕，二妮儿莲叶，三妮儿莲子，四妮儿莲蓬。
嫁去邻村的晓豆所在的村子避无可避的也遭了难，晓家一家找到她时，她已经奄奄一息，只把余下的三个孩子给了晓家，临死前让三个孩子给晓塘磕头认爹。
晓豆生了两个孩子，一个是大小子孙馒头，一个是二小子孙烧饼。
还有一个是晓豆小姑子家才两岁的还没起名的小子。
等去到麦子庄时，何家一家只余下了何水儿哥哥的一个三岁的小妮儿何芽儿坐在地上哭，其余人竟是都染上了瘟疫。
能活一个是一个，于是又带上了三岁的何芽儿。
所以现在的晓家足足十三口人。
今天该轮到他们棒子庄了，由于晓家人多，所以决定吃他们家的人，两个老人并小两口，哪里肯让，不过终究是抵挡不住，让人把莲子抓走了。
而其余人也早就生火了，准备活活烧死莲子，晓家最小的孩子莲蓬，看姐姐被抓走，竟然吓晕了过去。
何水儿见状也是急的狠了，竟找来一把柴刀，砍伤了好几个人，趁乱，晓塘把莲子救了出来。
晓山拖着饥饿的身体，气喘吁吁地说“我家不吃人，你们要吃吃去。”
说罢，竟然带着一家人转身走了。