胤礽出生时，恰逢“三藩之乱”，吴三桂当时已经席卷了半个中国，清王朝的政权在当时可以说是朝不保夕，于是康熙一方面必须要提前立储，安定人心，以防不测；另一方面也必须要立嫡长子胤礽，来表明自己是尊重中原儒家的传统政治秩序的，以此来寻求汉族官员和士大夫的支持，就这样尚在襁褓之中的胤礽，借着母亲孝诚仁皇后赫舍里的地位，早早就成了康熙朝的太子，但很多人可能不了解，其实胤礽从被立为太子的那一刻起，他就有了一群隐性敌人，也就是满清的军功贵族集团。
1690年7月，乌兰布通之战前夕，康熙准备御驾亲征，给噶尔丹迎头痛击。不料中途生病，高烧不止，令皇太子允礽、皇三子允祉火速赶往军营见面。然而康熙发现允礽竟没有半点忧威之意，言谈之中倒流露出幸灾乐祸的神色。康熙舐犊情深，没想到日思夜想盼来的太子，竟是如此的冷酷无情，干脆打发他先回北京。这是父子俩之间发生的第一次不愉快。
此后，康熙进一步发现允礽有许多恶劣品性，特别是围绕着太子宝座发生的一系列党争使康熙与允礽之间的矛盾大大激化了。
1703年5月，康熙下令逮捕太子党首脑索额图，以\"议论国事，结党妄行\"的罪名将索额图拘禁，不久死去。康熙与允礽的隔阂越来越深，他甚至怀疑允礽有谋害自己的企图。
1708年10月17日，康熙巡视塞外返京途中，刚刚停歇在布尔哈苏台，就传令文武大臣立即到行宫前集合。大臣们不知发生了什么事，赶紧来到行宫门口。康熙喝令允礽跪下，当众历数他的罪状，废了太子。
这件事在康熙心灵上留下了深深的创痛。为了国家政治上的需要，他不得不废黜太子。但宣布废黜后，他又感到非常难过。愤恨、失望、惋惜、怜爱，各种心清交织在心头，一连6天都是食不甘味，寝不安席。
允礽被废，皇太子位空缺，诸皇子为了各自的理想，明争暗斗，激烈较量。
尤以皇长子允禔（zhi,一声）和皇八子允禩（si,四声）最为突出。但终究被康熙识破，双双投入大狱。
为了避免其他皇子觊觎储位之念，也是康熙仍对允礽抱有希望。1709年4月19日，正式复立允礽为皇太子。
但允礽没有吸取先前的教训，仍急于登基，满腹牢骚的抱怨：“古往今来，有当了40年而不能继位的老太子吗？”
1712年10月29日，康熙巡视塞外回到北京的当天，向诸皇子宣布：\"皇太子允礽自复立以来，狂疾未除，大失人心，祖宗大业断不可托付此人，着将允礽拘捕囚禁。\"
就此，允礽第二次被废，真正失去了所有。但康熙还是爱他的。在传位给胤禛时特意嘱托，不要为难允礽。
允礽的悲剧人生，除了自作自受以外，也有康熙的过错。过早立储，将允礽暴露在所有势力之下，使得允礽成为众矢之的。
一人之下，万人之上的地位对于一个年轻人来说并不是件好事，由此才形成了允礽骄横跋扈的性格。
而作为储君，长达40多年的考核，的确会让人失去耐心。
允礽就好像马拉松比赛前段的领跑者，最终会被超越，而后面的人，只需要等待时机。