离开兵器库，执事又引三人转向营区东南角。
空气中原本的铁血肃杀之气渐渐被一股淡淡的草药味所取代。一片相对安静的区域出现在眼前，外围甚至有竹篱笆围出的小片药圃，种着些常见的止血化瘀的草药。
数排宽敞明亮的砖房座落于此，门口悬挂着醒目的白色旗帜，上书一个巨大的红色“十”字标记。
与想象中伤兵哀嚎、血腥扑鼻的场景不同，此处虽弥漫药味，却异常整洁安静。进出之人皆步履轻缓，多有穿着白色干净罩袍的医者和助手模样的人。
执事低声道：“三位将军请随我来，尽量勿要喧哗。”
几人悄然走进其中一间最大的病房。屋内光线明亮，通风极好，数十张病床整齐排列，床单洁白。不少伤兵躺在上面，有的昏睡，有的清醒，但罕见呻吟哭嚎者。数名医官和穿着白色罩裙的护理人员正轻声细语地穿梭其间，换药、喂水、记录病情。
徐世积一眼就看到，一名士卒断腿处包扎的纱布干净整洁，夹板固定得极好，另一名胸腹受伤的士兵，呼吸平稳，显然得到了很好的镇痛和处理。
“这…”
王伯当愣住了。
他带兵多年，见惯了伤兵营如同人间地狱般的景象，缺医少药，哀鸿遍野，能活下来大半靠运气。何曾见过如此…如此“体面”和专业的战伤救治？
一位看似医官首领的老者注意到他们，走了过来。执事上前低声说明来意。
老医官抚须叹道：“皆是盟主立下的规矩。盟主曾言，‘士卒流血拼命，岂可令其再寒心于床榻？’故盟内极度重视战场救护。设有‘军医署’，广招各地名医、学徒，甚至…甚至不拘一格，招募了不少懂得外伤救治的稳婆和道士，加以培训。所有百人队以上，必配至少一名受过训的救护手，携带止血粉、绷带等物。重伤者，第一时间后送至此类医营。”
他指着那些护理人员：“这些‘护士’，亦是盟主赐名，多是招募的健壮妇人或心灵手巧之少年，经培训后专司护理之职。所用药物，除传统草药，盟主还提供了几张极为灵验的消炎、生肌散剂方子，由盟内统一采购、配制下发。”
老医官眼中带着光：“自实行此法以来，我军伤兵之愈后存活率，较之以往，提高了何止数倍！士卒皆知受伤能得活命，故临战更勇，少有畏缩！”
徐世积、王伯当、程咬金三人听得心神激荡，久久无言。
他们太清楚，这意味着什么！这不仅仅是仁慈，更是最实实在在的战斗力！一支不怕受伤、知道受伤后能被救治的军队，其战斗意志和韧性将何等可怕！
离开军医处，走在营区整洁的道路上，程咬金终于忍不住，摸着肚子道：“看了这些，俺老程算是开了眼了…就是肚子有点咕咕叫了，不知这盟里伙食咋样？”
执事闻言笑道：“程将军倒是提醒了，此刻将近午时末，正是各营用饭之时。三位将军若想看看，可随我去‘丙字’炊事区一看。”
说着，便引他们转向另一片区域。
还未靠近，便已闻到阵阵饭菜香气。只见一片空旷地上，整齐排列着数十口巨大的行军锅灶，正冒着腾腾热气。数百名火头军穿着统一的围裙，忙碌却有序地分发饭菜。而更令人惊讶的是，前来打饭的士卒们，竟然都排着整齐的队伍，无人插队喧哗！
每个士卒手里都拿着一个双层的大号金属饭盒和一个汤碗。执事解释道：“此亦是盟内配发，人手一套，个人保管。”
他们凑近一看，只见饭菜分量十足：糙米饭堆得冒尖，一大勺混杂着肉沫和油渣的炖菜，甚至还有一小块咸鱼或几片腊肉！汤则是飘着油和菜叶的骨汤。
“天天如此？”
王伯当惊疑不定。即便是瓦岗极盛时，也不可能让普通士卒天天见到荤腥。
执事正色道：“盟主严令，士卒操练辛苦，体力消耗巨大，饮食绝不可克扣。每日必有荤腥，或肉或鱼或蛋，至少一样。每五日，必有一顿足量肉食。此乃铁律，若有司粮官或火头军敢从中克扣贪墨，一经发现，立斩不赦！”
他看着那些捧着饭菜，蹲在一旁吃得香甜的士卒，低声道：“盟主曾说，‘皇帝不差饿兵’。士卒吃饱穿暖，手中利器，身上坚甲，受伤有医，战死有抚，如此方肯用命，方能战无不胜。”
“战死…有抚？”
徐世积敏锐地捕捉到这个词。
“正是。”
执事神色一肃：“盟内另有‘抚恤司’。凡战死者，其家眷可得三年全额饷银为抚恤，子女由盟内设立的‘荣烈堂’供养至成年，若有资质，可优先入盟内书院或工坊学徒。伤残者，依伤残等级，发放抚恤，并安排力所能及之职司，确保其能生存。”
阳光照射在那些年轻士卒满足的脸庞上，照射在整洁的营房、精良的兵甲、高效的医营之上，也照射在三位来自瓦岗的将军心中，掀起了惊涛骇浪。
他们终于明白，为何天道盟的军队拥有那样恐怖的纪律和战斗力。
这不仅仅是因为有宋缺、有无名这样的绝世人物。
更是因为从最基础的吃饭、穿衣、拿饷、受伤、甚至死亡，都有一套极其完善、公正且严酷的制度在保障着！这套制度，给予了这些士卒前所未有的尊严和安全感，也换来了他们绝对的忠诚和强大的战斗力！
这已非一群争夺地盘的军阀，而是一个有着清晰理念、严密组织、远大目标的…真正争霸天下的机器！
程咬金看着自己空空的手，咂摸着嘴，突然嘟囔道：“娘的…看得俺老程都想在这儿当个小兵了…”
徐世积和王伯当对视一眼，都看到了对方眼中那无比复杂的情绪。
有震撼，有钦佩，有庆幸，也有一丝难以言喻的…敬畏。
……………
离开肃杀的军营，步入襄阳城内。三人仿佛骤然从铁与血的世界，坠入了一片喧嚣而充满生机的烟火人间。阳光洒在青石板铺就的街道上，暖意融融，与军营中那种冷硬的秩序感截然不同。
首先感受到的便是那摩肩接踵的人流。街道宽阔，足以容纳数辆马车并行，但此刻却显得有些拥挤。挑着担子的货郎、推着独轮车的农夫、提着菜篮的妇人、牵着孩童的老人、还有南腔北调的行商旅客……人流如织，熙熙攘攘。
然而，这种拥挤却并非混乱。车马与人流大致分道，虽有嘈杂的吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，却少见争吵与阻塞。不时有穿着皂衣、臂缠红袖的“市令卒”穿梭其间，维持秩序，处理小纠纷，效率颇高。街道两旁的店铺鳞次栉比，幌子招展，几乎家家户户门口都打扫得干干净净，不见污水横流、垃圾堆积的景象。
“他娘的，这襄阳城…咋跟俺老程想的有点不一样？”
程咬金挠着大头，铜铃般的眼睛好奇地四处张望：“这人也太多了，而且看着…气色都不错？”
过往的行人大多面色红润，衣衫虽未必华美，但多数整洁，少有补丁，眼神中是一种忙于生计的专注，而非乱世中常见的惶惑与麻木。
徐世积缓缓扫视着街道两旁林立的店铺，微微颔首：“确实…百业兴旺，民生安定。看来董景珍太守，确如盟主所言，治政有方。”
王伯当则更留意那些百姓的神情，低声道：“你们看，他们似乎…并不十分惧怕兵卒。”
即便有巡逻的盟军士兵小队走过，百姓们也只是自然地让开道路，并无惊慌躲避之态，甚至有些小贩还会笑着与相熟的兵卒打招呼。这与他们以往所见“兵过如篦”的景象大相径庭。
三人在人流中信步而行，感受着这座重焕生机的古城。走了约莫一刻钟，程咬金忽然抽了抽鼻子，嚷道：“咦？好香的味道！像是…油墨和纸张？”
众人循着味道望去，只见前方街角一处颇为宽敞的门面，门庭若市，进出者多是身着长衫的读书人，也有不少穿着短打的工匠学徒模样的人，甚至还有一些衣着俭朴、面露期盼之色的妇人。门店上方悬着一块黑底金字的匾额——“襄阳官书坊”。
“官营的书店？”
徐世积微微一怔：“竟有如此多人？”
执事笑道：“三位将军，此乃盟内新政之一，不妨入内一观。”
走进书坊，首先感受到的便是那股更加浓郁的墨香和纸香。店内极其宽敞明亮，数十排高大的书架整齐排列，上面分门别类插满了书籍。经史子集、农桑工技、医药算数…种类之繁多，令人咋舌。更令人吃惊的是，店内虽人多，却异常安静，只有沙沙的翻书声和低语声。
许多寒门学子模样的年轻人，如饥似渴地站在书架前翻阅，脸上洋溢着激动与欣喜。更有甚者，直接席地而坐，埋头抄录。
王伯当走到一处柜台前，只见上面明码标价：《千字文三十文，《论语一百二十文，《农书一百二十文……他粗略一算，顿时倒吸一口凉气：“这…这价钱，怕是只有洛阳、长安同等书籍的十分之一甚至二十分之一？！”
徐世积也拿起一册书，手指捻过纸页，更是惊讶：“这纸张…质地坚韧，光洁细腻，绝非劣品！如此好纸，价格竟也如此低廉？”
执事开口道：“此乃盟主之令。言‘知识不当为豪族垄断，启民智乃兴邦之本’。盟内设‘匠作监’，改良了造纸与印刷之术，成本大降，故能低价售于民众。笔墨纸张亦如此。”
这时，他们看到一位老儒生正拿着一迭厚厚的毛边纸结账，掌柜却笑着摇头，指指旁边墙上贴的告示。老儒生连忙从怀中掏出一份牒文。掌柜验看后，才将纸张卖与他，但数量似乎有限制。
看着三人投来的询问目光，执事解释道：“为防大族囤积居奇，转卖牟利，盟内规定，所有廉价书籍、笔墨纸张，需凭本城户籍证购买，每人每月限购亦有定数。如这毛边纸，一人一月最多可购六十张，足以抄录数卷书了。若是读书人需更多，可向学堂申请。”
徐世积闻言，长叹一声，眼中闪过复杂的光芒：“限制购买…虽似不便，却是真正惠及寒庶、遏制豪强的良法！盟主…思虑之深，用心之良苦，世积…佩服！”
他完全可以想象，此举将对天下读书人产生何等巨大的吸引力，又将如何动摇世家大族对知识的垄断根基。
阳光透过书坊高大的窗棂，在弥漫着墨香与纸香的空气里投下道道光柱，细小的尘埃在光中飞舞。徐世积伫立在一排标注着“兵策谋略”的书架前，仿佛忘却了时间。手指缓缓拂过一本本或新或旧的书脊，《孙子兵法、《吴子、《司马法、《尉缭子、《六韬、《三略……这些他耳熟能详甚至能背诵部分的典籍，此刻以如此低廉的价格、如此精良的纸张和印刷质量呈现在眼前，仍让他感到一种不真实的震撼。
他小心翼翼地抽出一本《李卫公问对，翻开。纸张坚韧平滑，墨色均匀清晰，字迹工整无比，绝非寻常手抄本可比。更令他心惊的是，书册的版权页上，清晰地印着“天道盟匠作监督造”、“襄阳官书坊印制”等字样，甚至还标有定价，价格低得令人发指。
“这…”
徐世积虽然出身富裕家庭，后来投身瓦岗，身居高位，搜集这些兵书战策也费了不少心力财力。何曾想过，有朝一日，这等珍籍竟能像寻常货物一样摆满书架，任人取阅购买？
他沉浸其中，翻阅良久，又发现了不少以往难以见到的孤本、残篇，甚至还有一些署名“天道盟参谋司编撰”的册子，内容涉及舆图测绘、军械原理、后勤统筹等新颖领域，虽只是概论，却思路奇绝，令他大开眼界，心跳都不由加速。
最终，他选定了三本书：那本《李卫公问对、一本《六韬的精校注释版，以及一本薄薄的、名为《基础算学与军资核算的天道盟编撰小册子。
徐世积拿着书，走到柜台前。
柜台后的老掌柜笑容和蔼，接过书，熟练地拨弄算盘：“承惠，《李卫公九十文，《六韬注一百二十文，《算学三十文，共计二百四十文。”
价格果然低廉得不可思议。徐世积正要掏钱，却忽然想起一事，略显尴尬道：“掌柜，在下…尚未办理襄阳户籍，不知…”
老掌柜闻言，脸上露出理解的笑容，手上动作却停了下来：“哦，若是无籍，按盟内规定，这官价书籍…确是恕难售卖。主要是防着外地的书商巨贾前来大量套购，转卖牟利，坏了盟主惠泽寒士的初衷。”
说着，他指了指旁边墙上贴着的详细规章。
徐世积心中一阵惋惜，却也能理解这政策的深意。正欲作罢，一旁陪同的年轻执事上前一步，从怀中取出一面小小的黑色令牌，令牌上刻着一个复杂的“道”字图案和“军”字小篆。
“掌柜的，这位是刚投效盟内的徐世积将军，暂领军职。这是他的军籍令牌。按律，军籍人员购书，可享八折优惠，亦可不用户籍证，仅凭军牌购买，但数量亦有限制，每月不得超过十册。烦请查验。”(本章完)