“李渊素有容人之量，其子李世民更是英雄之辈.且关中地势险要，易守难攻我等可暂避其锋，积蓄力量，以待天时.”
秦琼每说几句就需喘息片刻，显然极为虚弱：“若与王世充硬拼，瓦岗基业.必将毁於一旦.将士们的血就白流了”
李密默然不语，心中激烈斗争。秦琼的建言与邴元真不谋而合，都是现实之选。但那份贵族的骄傲与领袖的自尊，让他难以接受寄人篱下的命运。
“魏公.”
秦琼艰难地伸手抓住李密的手臂：“成大事者.不拘小节昔日韩信受胯下之辱，终成一代名将.今日之屈，或许是他日之伸啊.”
李密看着秦琼苍白而诚恳的面容，想起童山之战中他为自己挡箭的情景，心中不禁感动。
良久，李密重重叹了口气，轻轻拍了拍秦琼的手：“叔宝好生休养，我知道该怎么做了。”
起身离开医帐，李密仰望夜空。星月无光，黑暗笼罩四野，惟有寨中零星火把提供着微弱的光明。
推门而入，所有目光瞬间集中在他身上。李密走到主位前，没有立即坐下，而是环视众将，缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断：
“整军备粮，三日后，西入关中，投靠李唐。”
厅内一片寂静，众人面面相觑。王伯当欲言又止，最终化为一声长叹；单雄信面色阴沉，却也不再反对；邴元真微微点头，似是早已料到这个结果。
李密继续道：“这不是投降，而是暂避锋芒，以待时机。瓦岗之火不会熄灭，只是需要时间重燃。但若有谁不愿同行，我也不强求，可自行离去。”
众将沉默片刻，邴元真率先起身拱手：“愿追随魏公！”
随后众人纷纷表态愿从，唯有单雄信迟迟不语。李密看向他：“单将军有何打算？”
单雄信抬起头，目光复杂：“我单雄信不服李渊，也不愿寄人篱下。魏公既已决定，我便带本部人马东去，自谋生路。”
李密凝视他良久，终於点头：“人各有志，我不强求。愿你前程似锦。”
“哼！！”
王伯当瞪了单雄信一眼，猛地别过头去，牙关紧咬，腮帮绷出坚硬的线条，终究化作一声沉重无比的叹息，拳头狠狠砸在自己大腿上，不再言语。
单雄信面色阴沉如水，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，显然去意已决。
就在众人以为大局已定，各自思量前程之际，一个沉稳的声音打破了沉寂。
“魏公！”
徐世积缓缓起身，他吊着左臂，脸上伤痕在火光下显得格外深刻，但眼神却清明而坚定：“世积有一言，或许…可作第三路选择。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
李密正要离去安排西行事宜，闻言停下脚步，重新看向这位自己一向倚重的智囊，眉头微蹙：“世积还有何议？莫非仍主张死守？或是另有人选可投？”
他以为徐世积要重提抵抗王世充或另投某路小诸侯。
徐世积摇了摇头，目光扫过程咬金，程咬金竟也收起了平日那副混不吝的模样，罕见地严肃点头，似是早有默契。
“非是死守，亦非投靠庸主。”
徐世积的声音回荡在空旷的大厅内：“魏公，诸位，可曾想过南下？”
“南下？”
裴仁基愕然：“江南虽是富庶之地，但如今杜伏威、沈法兴等辈割据混战，局势混乱，岂是善地？我等残兵败将南下，无异於羊入虎口。”
“裴公所言，是旧日江南。”
徐世积语气陡然提升了几分，眼中闪烁着一种异样的光彩：“而今日之江南，乃至大半个南方，已非数月前的模样！”
他踏前一步，面向李密和众将：“诸位可知道无名』？”
数月前，洛阳城中，此人格杀宇文化及，吓退宇文伤，其后更传闻在洛水之畔，正面击败中原武林泰斗宁道奇，早已轰动天下，成为无人不知的传奇。瓦岗众将自然无人不晓。
“自然记得。”
李密目光微凝：“无名先生武功盖世，乃当世奇人。但这与南下有何关联？”
“关联极大！”
徐世积沉声道：“因这无名，并非独行客。他早已建立一方势力，名为——天道盟』！”
“天道盟？”
众将面面相觑，这个名字对他们而言尚有些陌生。瓦岗雄踞中原，近来又疲於与宇文阀、王世充征战，对南方剧变虽偶有耳闻，却知之不详。
“不错，天道盟！”
徐世积语气肯定：“我与知节在洛阳时，曾有幸远远见过无名先生一面。其人气度恢弘，深不可测，绝非池中之物。当时只觉其为绝世高手，却未曾想，其手段韬略，竟比其武功更为惊人！”
程咬金忍不住插话，声音洪亮却带着由衷的叹服：“俺老程这辈子没服过几个人，魏公是一个，那无名先生更是让俺心服口服！你们是不知道，这才短短几个月功夫！那无名出了洛阳，仿佛猛龙入海！先是南下岭南，竟不知以何种方式，让雄踞岭南近百年的天刀』宋缺甘心率整个宋阀归附！”
“什么？宋阀归附？”
邴元真失声惊呼，满脸难以置信。宋阀的独立与强大，天下皆知，宋缺更是公认的武道巅峰人物之一，岂会轻易臣服於人？
“千真万确！”
徐世积接话道，语气无比确定：“不仅如此，他继而西进，兵不血刃收服飞马牧场，得其战马无数；北上襄阳，据说原竟陵城主方泽滔麾下大将冯歌举城投诚；更兵锋东指，如今大江以南，江陵、巴陵乃至昔日沈法兴、李子通的地盘，已有大半插上了天道盟的旗帜！其势如破竹，难以阻挡！”
他顿了顿，深吸一口气，抛出了另一个更令人震惊的消息：“而且，就连魔门第一大派阴葵派，也已在一个月前，由宗主阴后』祝玉妍亲自宣布，举派脱离魔门，并入天道盟！”
“阴葵派也…？！”
这一次，连李密都勃然变色，再也无法保持镇定。收服宋阀已是惊世骇俗，竟连诡异莫测、与正道纠缠数百年的阴葵派也纳入了麾下？这无名究竟是何方神圣，竟有如此通天手段？！
议事厅内响起一片倒吸凉气的声音，所有将领都被这一连串的消息震得心神摇曳。他们困守残破瓦岗，苦苦挣扎於存亡之际，却不料南方已然天翻地覆，一个庞然大物正在以一种令人瞠目结舌的速度悄然崛起！
徐世积将众人的反应尽收眼底，声音愈发沉稳有力：“据南边来的商旅所言，无名先生治下，与其他诸侯截然不同。他废除了诸多苛捐杂税，鼓励农耕商贸，整顿吏治，肃清盗匪，更颁布新法，强调法度』与秩序』。所到之处，非但不是劫掠破坏，反而百废俱兴，流民得以安置，百姓渐复生机，一片生机勃勃之象！其志绝非割据一方那么简单，所图甚大！”
徐世积转向李密，目光灼灼：“魏公！投李唐，我等是败军之将，寄人篱下，且关陇贵族门第之见极深，我等出身恐难获真正信任与重用，最多得一闲职虚衔，苟延残喘罢了。但投天道盟则不同！”
“天道盟正如日初升，锐意进取，求才若渴！无名先生有囊括四海、并吞八荒之志，亦有实现此志的气魄与能力！魏公与诸位皆当世豪杰，文韬武略，正值用武之地！我等带兵南下，非是乞降，而是带艺投师，是雪中送炭，是共创大业！在那片新天地，我等方能真正一展抱负，不负平生所学，也不负麾下这些追随我们出生入死的弟兄！”
徐世积的话语如同重鼓，一声声敲在每个人的心坎上。就连原本坚决主张投唐的邴元真也陷入了沉思，眼中闪烁不定。王伯当眼中的死寂重新燃起一丝火光。就连打定主意要走的单雄信，也露出了惊疑不定的神色。
程咬金大声附和：“老徐说的对！投那李渊有什么劲儿？看人脸色！还不如去投无名先生！那才是干大事的主！咱们这些兄弟也能有条真正的活路，有个奔头！”
李密背对着众人，再次望向厅外无边的黑夜，手指无意识地敲打着剑柄。他的心潮剧烈起伏。
投唐，确实是无奈之下的稳妥之选，但正如徐世积所言，前景黯淡，仰人鼻息。而天道盟……无名……这条路同样充满了未知与风险，那无名究竟是何等样人？能否容他李密？
是去关中做一个寓公，了此残生？还是去南方搏一个更大的未来？
厅内鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着李密的决断。火把燃烧的噼啪声此刻显得格外清晰。
良久，李密缓缓转过身，脸上疲惫依旧，但那双深陷的眼眸中，却重新亮起了一种久违的光芒。目光如电，逐一扫过麾下这些追随他多年的将领，最终，定格在徐世积和程咬金身上。
“世积，知节，”
李密的声音依旧沙哑：“南下之路，可通否？王世充会坐视我们南下吗？”
徐世积眼中精光一闪，知道魏公已然心动，立刻抱拳，斩钉截铁道：“王世充目光短浅，其志仅在洛阳周边。我等可诈称东奔黎阳，实则星夜兼程，绕道南下！只要进入襄阳地界，便是天道盟势力范围，王世充绝不敢追！”
李密深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁垒和犹豫全部排出体外，猛地一拍桌案，声震屋瓦：
“好！传令三军，改变计划！明日拂晓，拔营启程，我们——南下投奔天道盟！”
“魏公英明！”
徐世积强压激动，率先抱拳领命，吊着的左臂因动作而微微晃动，眼神却锐利如初。
程咬金哈哈大笑，声震屋瓦：“好！这才痛快！俺老程这就去点齐弟兄们！”
“且慢！”
李密抬手制止了躁动的众将，此刻的他，眼中疲惫未消，却多了几分破釜沉舟后的锐利与冷静。既已做出抉择，昔日纵横中原的枭雄本色便迅速回归。
“南下之路，绝非坦途。王世充绝非蠢人，一旦察觉我等动向，必倾力来击，欲将我等於野战中歼灭。如何走，如何瞒，如何战，需周密安排。”
李密目光如电，扫过厅内诸将，一连串命令清晰而出：
“徐世积！”
“末将在！”徐世积踏前一步。
“你虽负伤，然谋划周全，南下图策既由你提出，行军路线、联络之事亦由你主导。”
李密沉声道：“即刻选派精干机敏之士，携我亲笔信，多路并进，星夜兼程赶往襄阳，务必要将我等投效之意，先行送达天道盟无名』先生驾前！信中需陈明我军现状、南下路线及预计抵达之时日，请求接应。此事关乎全军存亡，必须万无一失！”
“末将领命！必不辱使命！”
徐世积肃然应道，立刻转身出厅安排心腹人手。
“王伯当！”
“末将在！”王伯当猛地站起，尽管身上带伤，腰杆却挺得笔直。他对投唐心有抵触，对投奔天道盟虽未知吉凶，但既是李密决定，他便誓死相随。
“命你率本部三千精锐，并所有轻伤尚能战者，即刻拔营，大张旗鼓，向东作出欲往黎阳仓就食之态势！”
李密目光灼灼：“要多立营灶，广布旗帜，行军速度不必快，但要造出主力东移之声势，务必吸引王世充所有探马之注意！能迷惑其多久，便为我主力南下争取多久时间！”
王伯当瞬间明了这是疑兵之计，亦是九死一生之任务，他毫无犹豫，抱拳喝道：“得令！伯当在，东线之疑便在！纵战至最后一兵一卒，亦绝不让王世充轻易窥破我军虚实！”
言罢，毅然转身离去，点兵出发。
“裴仁基、邴元真！”
“末将在！”二人起身。
“裴将军，你久经战阵，老成持重。由你统筹全军辎重粮草、伤兵营与眷属安置。将所有能带走的粮草、军械尽数装车，不能带走的，就地掩埋或焚毁，绝不能资敌！伤兵能随军者，妥善安置车马；重伤难行者…”
说到这里，李密语气微顿，闪过一丝痛色：“…发放银钱乾粮，就地分散隐匿於民间，或…听天由命。”
乱世之中，这是最残酷却不得不为的选择。
“邴先生，你协助裴将军，并负责军纪督查。南下途中，各营需绝对安静肃整，人衔枚，马裹蹄，严禁灯火喧譁。有敢违令扰民、泄露行军踪迹者，立斩不赦！”李密的语气森然，充满了不容置疑的杀伐之气。
“遵命！”
裴仁基与邴元真对视一眼，凛然受命。
李密最后将目光投向一直沉默的单雄信：“单将军。”
单雄信抬起头，神色复杂地看着李密。
“人各有志，李密绝不强求。你要东去，现在便可整顿本部人马离去。但我有一言相劝，”
李密语气放缓：“此刻东面，王伯当正在虚张声势，王世充大军注意力必被吸引，其防线或有隙可乘。你若决意东行，此是良机。愿你一路平安，他日江湖再见，但愿非是敌手。”
单雄信看着李密，眼中闪过挣扎，最终化作一声长叹，拱手道：“多谢魏公成全…珍重！”
他不再多言，转身大步离去，点齐自己的部属，很快，寨东方向传来一阵人马喧嚣，旋即渐渐远去。
单雄信的离去，让议事厅内气氛更显凝重，却也去除了一个不确定的因素。
李密深吸一口气，做最后部署：“其余诸将，各归本营，即刻整顿兵马，检查军械，饱食歇息。待得天明前最黑暗之时，随我中军主力，偃旗息鼓，悄无声息，绕道向南！程咬金！”
“俺在！”
程咬金摩拳擦掌。
“你为全军先锋，选精锐骑卒五百，提前半个时辰出发，清扫前方一切可能之敌军哨探，开辟通路！遇小股敌人，无声解决；遇大队人马，立刻回报！”
“放心吧魏公！保证连只雀儿都飞不过俺老程的眼皮子！”
程咬金拍着胸脯，领命而去。
命令既下，整个瓦岗寨如同一个濒死的巨人，开始迸发出最后的力量，紧张而有序地行动起来。没有了之前的绝望与涣散，取而代之的是一种置於死地而后生的决绝与效率。
火光下，士兵们默默收拾行装，搀扶伤员，套上马车。铁匠铺里，最后一批兵刃被修复打磨；粮仓旁，军粮被快速分装上车。空气中弥漫着一种压抑的紧迫感。
子夜时分，王伯当率领的疑兵率先开拔，火把如龙，旗帜招展，故意弄出巨大声响，向着东面黎阳方向迤逦而行。
待到寅时末，天色最黑，万籁俱寂之时。瓦岗寨南门悄然洞开。
李密一身玄甲，坐骑骏马，立於门侧，目光沉静地看着他的队伍。没有号角，没有鼓声，只有脚步声、马蹄声和车轮压过土地的沉闷声响，汇成一股低沉的洪流，无声地涌入南方的黑暗之中。徐世积、裴仁基等将领各自约束部属，队伍虽显疲惫，却秩序井然。
李密最后回望了一眼在晨曦微光中显出轮廓的瓦岗寨，那座他曾视为争霸天下基业的营垒，如今只剩下一片残破的剪影。
他猛地一拉缰绳，战马轻嘶一声，汇入了南下的洪流。(本章完)