洛阳的规模非比一般小城，南城便开有三门，中间的城门名建国门，左为白虎门，右为长夏门，型制恢宏。
宽达百步贯通南北两门的大街”天街”，在眼前笔直延伸开去，有七、八里之长。
街旁遍植樱桃、石榴、榆、柳等各式树木，中为供帝皇出巡的御道，大道两旁店铺林立，里坊之间，各辟道路，与贯通各大城门的纵横各十街交错，井然有序。
洛阳城以南北为中轴，一条洛水横贯全城，把洛阳分为南北两区，以四座大桥接连，而城内洛水又与伊、瀍、涧三水联接城内，使城内河道萦绕，把山水之秀移至城内，予人天造地设的浑成感觉。
若论内外水陆交通的便利，天下没有一个城巿可及得上东都。
除洛水贯穿其中外，还有东瀍河、西谷水、北金水渠、南通津渠、通济渠、伊水、漕渠、道渠、重津渠、丹水渠与大街小巷纵横交错，车船相接方便无此。
在城中逛了一个时辰，易华伟与单婉晶随意步入一间茶楼。
茶楼客人人不多，两人上了二楼选了张靠窗的方桌坐下。
穿着粗布衣衫的小二快步走来，用布巾擦着桌子，弯腰笑道：“两位客官用点什么？”
“一壶清茶，两碟点心。”
单婉晶开口道：“点心要素馅的。”
小二点头退下。
单婉晶的目光扫过茶楼内。这里约有十余张桌子，五桌有客。最里面一桌坐着三个商人打扮的中年男子，正在低声交谈。靠楼梯口一桌是个独坐的老者，慢悠悠地品茶。他们右侧一桌是一对年轻男女，衣着普通但料子不错。
窗外的街道上，行人来来往往。几个小贩在叫卖，一个卖人的老汉推车经过。
易华伟笑了笑：“你觉得洛阳如何？”
单婉晶双手平放在桌面上，看向易华伟：“街道很宽，商铺很多。但巡逻的士兵比我们天道盟辖下的城市多一倍有余。城门口盘查严格，但对胡商反而宽松些。”
停顿一下，单婉晶继续道：“物价偏高，一石米要三百文，比襄阳贵五十文。但比长安便宜些。”
“不错，观察得还挺仔细。”
易华伟微微颔首：“继续说。”
“城中势力复杂。”
单婉晶压低声音：“王世充控制着主要城门和官仓，但城南的市集多是独孤阀的人在收保护费。李密的人在码头活动频繁，刚刚我看到三艘挂着李密旗号的货船在卸货。”
“客官，您的茶！”
这时，小二吆喝着端来茶点和茶水。
单婉晶停下话头，等小二摆好东西离开后，才继续道：“城西有净念禅院，城东有李阀的宅邸。虽然李阀主力在关中，但这里留有足够的人手。”
易华伟提起茶壶，倒了两杯茶。
茶水淡黄，热气袅袅升起。
“洛阳是中原枢纽，谁都想控制这里。王世充占了先机，但守不住。”
单婉晶端起茶杯，没有立即饮用：“师父认为洛阳会落入谁手？”
“李密有兵但无根，独孤阀有势但无兵，王世充有城但无民望。”
易华伟平静道：“李阀有关中为根基，兵精粮足，更有能人辅佐。若我是李渊，必取洛阳。”
单婉晶抿了一口茶：“但我们天道盟…”
“我们暂时不会插手。”
易华伟打断她：“让李密、王世充先耗着便是。”
这时，隔壁桌三个商人的谈话声传入耳中。其中胖商人说道：“听说天道盟在南方推行新农具，租金低廉，不知是真是假。”
另一个瘦一点的商人接话：“确有其事。我表弟从竟陵来信说，他们租用了新式水车，灌溉效率提高三成，三成啊！这天道盟，果真不不同凡响！”
第三个留须商人压低声音：“更厉害的是他们引入的新作物。据说一亩地能产八百斤番薯，耐旱耐瘠，荒年也不怕饿肚子。”
两人对视一眼，骇然道：“竟有此事？？”
见易华伟目光微垂，似乎专注于手中的茶杯，单婉晶便知道师父在凝神倾听，便不再说话，也注意听着周围的谈话。
楼梯口那桌的老者招呼小二续水，随口问道：“听说天道盟主无名先生，一夜之间平定竟陵叛乱，可是真的？”
小二一边倒水一边回答：“客官消息灵通。据说无名先生单枪匹马入城，次日叛军首领就开城投降了。”
靠窗那对年轻男女也被话题吸引。
男子开口说道：“天道盟治下税赋轻，商贾通行便利。我上月从襄阳回来，那里市面繁荣，物价平稳，比洛阳强多了。”
女子轻声接话：“但听说他们推行什么新科举，寒门子弟也能做官，这岂不是乱了纲常？”
易华伟微微一笑，手指在桌面上轻轻敲了一下，单婉明白这是师父示意她注意听，不由扭头看了那对男女一眼，在两人似有察觉时，及时收回视线。
这时，楼梯走上来了两个新客人。两人穿着普通的青布长衫，但步伐稳健，太阳穴微微鼓起，显然是练家子。
两人在易华伟斜对面的桌子坐下，要了一壶茶。
其中一人低声道：“李阀这次又打了胜仗，二郎果然厉害。”
另一人应道：“薛举父子号称十万大军，被李世民五千精兵击溃，当真了得。”
易华伟的目光没有移动，但单婉晶注意到师父的耳廓微微动了一下。
第一个说话的人继续道：“李渊已经坐稳关中，下一步必定东出。这洛阳城，迟早是李阀的囊中之物。”
“王世充不会轻易放手。”
“王世充？”
那人嗤笑一声：“他连李密都应付不了，何况李阀大军。你听说没，李阀已经派人潜入洛阳，与独孤阀接触了。”
单婉晶的手指无意识地摩挲着刀柄。她看向易华伟，见师父依然平静地品茶，仿佛对听到的消息毫不在意。
那两人的谈话还在继续。
“李世民确实是个将才，但李阀内部也不平静。听说李建成对弟弟的战功很是不满。”
“兄弟阋墙是常事。但眼下李阀势大，连突厥人都给他们送马匹。”
易华伟轻轻放下茶杯，笑了笑：“李阀确有能人。李渊善于纳谏，李世民善于用兵，李建成善于理政。一家三人，各有所长。”
单婉晶皱眉：“但兄弟不和……”
“目前无妨。”
易华伟道：“外敌当前，内部矛盾暂且能压下。”
这时，那桌商人又谈回了天道盟。
胖商人说道：“据说无名先生武功盖世，曾独战散人宁道奇和天刀宋缺而不败。”
瘦商人摇头：“夸张了。但我确听说他改革吏治，重用寒门，许多世家子弟都很不满。”
留须商人压低声音：“不止如此。他还开放海外贸易，与东溟派合作，据说水师已经初具规模。”
斜对面那桌的两人显然也听到了商人的谈话。一人冷笑道：“天道盟主再厉害，也不过偏安南方。中原逐鹿，还得看李阀。”
另一人却道：“未必。听说天道盟暂停扩张是在积蓄力量。他们推行新政，储备粮草，训练新军。一旦出手，必是雷霆万钧。”
单婉晶微微倾身向前，声音压得极低：“师父，看来各方都在关注我们。”
易华伟点头笑了笑：“这是好事。让人敬畏好过让人轻视。”
楼梯又响，这次上来的是个说书先生模样的人，带着个少年。说书先生找了个空桌坐下，少年帮他摆好惊堂木。
几桌客人都看向说书先生，显然熟识。
小二赶紧送上茶水：“张先生今日讲什么？”
说书先生清了清嗓子：“今日就讲讲李阀二公子大破薛举的故事。”
茶客们纷纷叫好。那对年轻男女显然很感兴趣，挪了挪椅子面向说书人。
说书先生拍了下惊堂木：“话说那薛举自称西秦霸王，拥兵十万，虎视关中。李渊命次子世民率兵五千迎敌…，两军对峙于高墌城。李世民深沟高垒，避而不战。西秦军求战不得，粮草渐乏……”
那桌两个练家子中一人低声道：“李世民此计甚妙。薛举性子急躁，必会强攻。”
另一人回道：“但听说李世民当时染病，军务交由刘文静和殷开山代理，二人轻敌出战，结果大败。”
说书人正好讲到这一段：“谁知天有不测风云，李世民突然染病卧床，军务交由部下处理。那刘文静不听李世民坚守不出的指令，擅自出战，结果在浅水原大败！”
茶客们发出惋惜的叹息。单婉晶看到易华伟微微点头，似乎对李世民的做法表示赞同。
说书人继续道：“李世民病愈后，收集败兵，重整旗鼓。这次他仍旧深沟高垒，任西秦军如何辱骂挑战，就是不出战.”
易华伟忽然低声对单婉晶道：“为将者，最重要的是沉得住气。”
单婉晶点头：“李世民确实沉得住气。”
说书人讲到精彩处，又拍惊堂木：“如此相持六十余日，西秦军粮尽，士气低落。李世民见时机已到，命梁实率兵诱敌，将西秦军引至浅水原.”
那桌两个练家子中一人忍不住插话：“然后命庞玉从南原驰下击敌，自己亲率精骑从北原突袭敌后！”
说书人笑道：“这位客官说得不错！李世民亲率精骑，如天兵突降，直冲敌阵。西秦军大乱，被斩首数千级，薛仁果只得退守折墌城…”
茶客们听得入神，连小二都停下手中的活计倾听。
说书人继续道：“李世民乘胜追击，将折墌城围得水泄不通。深夜，守军竟自相残杀，开城投降。薛仁果被生擒，西秦遂平！”
茶楼里响起一阵赞叹声。那对年轻男女显然对李世民很是钦佩，低声讨论着什么。
单婉晶看向易华伟：“师父，李世民果然是个劲敌。”
易华伟平静地添了茶：“善战者无赫赫之功。李世民此战看似精彩，实则冒险。若诱敌不成，反被围歼，关中危矣。”
单婉晶歪头笑道：“但他成功了。”
“所以他是劲敌。”
易华伟放下茶壶：“李阀有关中为根基，西无后顾之忧，东出只是时间问题。”
那桌商人又开始交谈。胖商人道：“李阀虽然势大，但听说太原并不安稳。突厥时常骚扰边境。”
瘦商人接话：“不仅如此。窦建德在河北势大，王世充占着洛阳，李密虎视眈眈。李阀要想东出，没那么容易。”
留须商人却道：“但我听说李渊已经派李建成留守长安，李世民继续征讨各方势力。照这个势头，不出一年，半个中原都将是李阀的。”
单婉晶注意到那桌两个练家子交换了一个眼神，其中一人微微点头。她低声对易华伟道：“师父，那两人可能是李阀的探子。”
易华伟微微颔首，并不意外：“洛阳城内，各方势力的探子比比皆是。”
说书人已经开始讲下一个故事，关于李密与王世充的最近一次冲突。茶客们听得津津有味，不时发出惊呼。
易华伟站起身，放了几文钱在桌上。“我们走吧。”
单婉晶立即拿起长刀，跟随师父下楼。
阳光已经升到中天，街道上更加热闹。易华伟步履平缓地沿着街道行走，单婉晶紧随其后：“师父，我们接下来去哪？”
易华伟笑了笑：“你外婆应该到了，去见见她！”
…………
城西的街巷比城南更为狭窄曲折，易华伟带着单婉晶穿行其间。这里的房屋大多低矮陈旧，墙皮剥落处露出里面的土坯。几个孩童在巷中追逐嬉戏，见到生人立即停下，睁大眼睛好奇地打量着。
易华伟在一扇不起眼的木门前停步。这门与周围数十扇门并无二致，木质斑驳，门环锈蚀。他抬手轻叩三下，停顿片刻，又叩两下。
门悄无声息地开启一道缝隙，一双警惕的眼睛在门后打量他们。易华伟从袖中取出一枚铜牌，在门缝前晃了一下。门立即打开，一个身着灰色短打的青年躬身退后，让出通路。
院内却别有洞天。
外面看似普通的民居，内里却经过精心改建。青石板铺就的庭院打扫得干干净净，西侧种着几株翠竹，东侧是一口雕石井。正屋的门窗都换成了新的，糊着洁白的窗纸。
院子中央有一口石砌的水井，左侧种着一棵老槐树，枝叶茂密。正面是三间相连的屋子，门窗都关着。(本章完)