马玉麟得知张士诚并未把泰州兵马立刻调回来，大为吃惊，来到诚王府询问此事。张士诚却只说还在与手下将士商议。
马玉麟担心逼迫过急，反引起张士诚怀疑，只能悻悻回到招贤馆。
他出发时夸下海口，如今却功亏一篑，自觉无颜再回去见张阳泉，整日在招贤馆喝闷酒。
这一日，一名文吏忽然敲门给他送了一张纸条，马玉麟摊开一看，纸条上只有五个字——罗本，迎春楼。
马玉麟将纸条烧了，又一直挨到晚上饭点，才离开招贤馆，沿途小心留意，确认无人跟踪后，方来到酒楼。
他在二楼挑了个无人的靠窗位置坐下，没过多久，一名蓝袍书生来到他对面坐下，正是罗贯中。
“马兄可还顺遂？”罗贯中问。
马玉麟哼了一声，道：“你是明知故问吧？我若是顺利，早就回去了。”
罗贯中微笑道：“马兄的计划其实已经接近成功，只是我们都忽略了一点，才出现眼下的变故。”
马玉麟愣道：“什么？”
罗贯中端起一杯茶，缓缓道：“张士诚攻打通州不仅是为了渡江，也是为了获得一个出海口，从而购买铁矿。”
马玉麟沉默了一会，道：“你怎么知道？”
罗贯中笑道：“马兄可别忘了，我找总管要了十名斥候。”
“原来问题出在这里。”马玉麟长吐一口气，抬眼道：“眼下我是没法子了，现在就看你的了！”
罗贯中拱手道：“马兄的一番谋划，其实已经打动了张士诚，只是还无法让他彻底舍弃出海口！小弟只需要再加一把火，就能让他撤军回来！事成之后，首功还是马兄的！”
马玉麟默默凝望了罗贯中片刻，终于收起了心中高傲，朝他拱手道：“助君马到成功！”
罗贯中又道：“我的计划施展开来，可能会让张士诚怀疑马兄，所以希望马兄尽快离开高邮。”
马玉麟道：“那好，明日一早，我便离开高邮。”
次日清晨，马玉麟又找上张士诚，只说他有一位朋友在杭州，才华十倍于己，想要替张士诚说服招揽此人。
张士诚大喜，取了一百两金子，给马玉麟做说资。
马玉麟只说那位朋友性格清高，用钱反而误事，于是只要了一匹好马和十两银子当路资，辞别张士诚，离开高邮府。
马玉麟离开数日后，张士诚在李伯升劝说下，再次下令让军队和粮草朝泰州集结。
然而就在一切快要准备就绪时，李伯升忽然找了过来，一脸严肃道：“大王，城中情况有些不对劲，有百姓逃出城，朝江都去了！”
张士诚惊道：“怎会如此？”
李伯升道：“最近几日，城中很多百姓都在议论，说朝廷大军即将攻打过来，而咱们准备弃高邮百姓于不顾，逃到江南去！”
张士诚怒道：“定是有人散播谣言，可曾查到谣言源头？”
李伯升叹道：“我们注意到时，全城都在议论此事，难以调查源头！”
张士诚不悦道：“如此重大之事，为何没有早一些发觉？”
李伯升道：“属下并非辩解，只是这谣言是从昨日才开始传起，属下知觉时已经来不及了。”
张士诚更加恼怒，道：“一天之内，这谣言就传遍全城！那他们该有多少细作在城中？你这个城卫将军没有责任吗？”
李伯升苦笑道：“他们并非靠细作传谣言，而是利用戏曲！”
张士诚愣道：“戏曲？”
李伯升点头道：“从昨日开始，城中五座最大的瓦肆内，同时上演一部杂剧，据名为‘屠戮徐州’，戏中尽显元军屠戮徐州百姓的惨烈。”
张士诚皱眉道：“这部剧与谣言有什么关系？”
李伯升道：“百姓们正是看了这部剧，都被挑起恐惧情绪，故而一听到朝廷攻打过来的消息，便焦躁不安，议论纷纷，这才一日之间，传遍全城！”
张士诚又惊又怒，急道：“写这部戏剧的人是谁！抓到了吗？”
李伯升道：“属下盘问过瓦肆掌柜，他们都说是一个面相老实的书生找上他们。那人不到二十五岁，给了瓦肆老板剧本，又给了每人二两金子，让他们将此戏连演五场！”
张士诚怔默良久，道：“伯升，你觉得是谁在背后捣鬼？”
李伯升沉默了一会，缓缓道：“元军和江都军都有可能！”
张士诚看了他一眼，道：“江都军为何要这样做？”
李伯升道：“可能是不希望我们打下通州。也可能是想制造混乱，获得一些从高邮逃离的流民。”
张士诚点了点头，冷冷道：“你觉得马玉麟在这个时候突然过来，有没有点巧合？”
李伯升愣了一下，道：“不错，是有些巧合，而且他似乎也一直在阻止我们攻打通州！”
张士诚叹了口气，道：“看来袁先生说得没错，这马玉麟就是张阳泉派过来的细作！”
李伯升默然，从马玉麟离开的时机来看，几乎可以肯定这一点。
“殿下，咱们现在该怎么办？”
张士诚叹道：“虽然这背后是张阳泉在谋划，但徐州集结大军却是真的。眼下城中流言飞起，若是真的攻打通州，百姓们还不都跑光了？”
李伯升想了想，道：“可以下令关闭城门，不许他们出城。等打下通州后，再告诉他们。也许得知咱们打了胜仗，情况会好一些！”
“不可！”张士诚断然否定：“强行把他们关在城中，只会失去民心，将来再不可挽回！传令下去，让吕珍和卞元亨先回来！”
李伯升忙道：“殿下，先别急！末将还有个法子，也许能避免百姓逃亡！”
张士诚问：“什么？”
李伯升道：“咱们悄悄派出一支人马出城，让他们假扮成元军来攻城，然后击溃“元军”。如此一来，百姓对元军畏惧之心大减。咱们再攻打通州，他们也不会逃跑！”
张士诚目光一亮，拍案道：“好，就这样办！此事需尽快，今夜你就派人出城，明天就过来攻城！”
李伯升为难道：“殿下，此计不可操之过急，若是仓促而行，被百姓瞧出破绽，只会起到反作用！”
张士诚点了点头，道：“你提醒的很对。那伱需要几天准备？”
“至少五天。”
“那好，就给你五天！”
……
黄昏时分，罗贯中策马奔行在大道上。
不多时，江都城出现在视野中，他下了马，通过城门口，牵着马一路来到总管府，通报之后被引入书房。
刚到门口，便听到马玉麟的声音从屋中传来。
“总管大可放心，罗兄的计谋是阳谋，张士诚就算知道也无可奈何，除非他愿意眼睁睁望着高邮百姓大量逃亡！”
罗贯中万想不到马玉麟竟在背后称赞自己，心中一宽，急步进入书房，拱手道：“总管，在下回来了。马兄，你刚才的话我都听到了，多谢了。”
马玉麟咳了一声，抬了抬下巴道：“我只是实话实说，并没有夸你的意思，你不要会错意了！”
张阳泉站起身，拱手道：“此次计划得以成功，全赖两位同心协力，精心谋划。我在这里谢过两位了。”
马玉麟拱手还礼：“总管既信任我等，我等自当为总管效全力！”
罗贯中却一脸严肃地道：“启禀总管，事情又出现新变化。我刚刚探知，泰州人马并未向高邮返回。”
张阳泉微微一笑，道：“这件事我已经知道了。”
罗贯中惊道：“您知道了？”
张阳泉笑道：“这事待会再说。此次题目，两位可谓不相上下，我欲拜请马先生为推官，罗先生为判官，两位可愿屈就？”
罗贯中大喜，判官和推官品级差不多，是副总管下属的佐官，负责辅助副总管处理杂物。对于他这个年纪来说，可谓破格提用。
“小可拜谢总管！”
马玉麟也拱手道：“多谢总管。”
就在这时，山猪从门外飞奔而入，欣喜道：“总管，大寨主那边传来消息，已经攻破了泰安，正在向通州进发！”
马玉麟和罗贯中同时变色，罗贯中忙问：“总管，您准备攻打通州吗？”
张阳泉微笑道：“刚才你也说了，张士诚并未召回泰州兵马，但也没有派他们攻打通州。我与众人商议后，都觉得他已经想到阻止百姓逃亡的对策，只是这法子还需时间，所以才既没有调兵回高邮，也没有攻打通州！”
马玉麟目光一亮，道：“所以您抢先一步，趁着他不能动手时，先一步动手，拿下通州！”
张阳泉点头道：“正是如此。只要通州不在我的下辖，决定权就永远在张士诚手上。所以我们考虑再三，决定拿下通州！”