崇祯十七年，李自成攻破北京，准备建立大顺政权。
但是世事无常，北方勋贵、宗族、宦官、辽西军阀不愿利益受损，联系清军入关，联合绞杀了新兴的大顺政权。
此后，由于大炮几乎全部损失在山海关等原因，大顺政权决定放弃北京，李自成命令斩杀吴三桂全家，部队依次撤离北京。
原计划是在山西河南布置防线，准备给清军来个诱敌深入，另外命人带上从京城得来的财物，还有崇祯皇帝的三个儿子。
四月三十日，定王朱慈炯与永王朱慈焕被带出京城，分别由刘姓与毛姓将领带队护送。
由于西进的主力被吴三桂与清军重点追击，二人决定转向河南，再寻求找回部队。谁知兵荒马乱，到处皆有战事，山西的闯军在原明军的叛变之下，受到清军与原明降军的两面夹击，很快又遭失败。
二人被带到河南之后，为了躲避追杀，决定分头行动。后毛将军决定放弃朱慈焕，从此以后，朱慈焕颠沛流离，改名换姓，流落南北，最终于1708年，75岁时，不幸暴露身份，被康熙下令满门抄斩。
而朱慈炯，则下落不明。
二王失踪多年以后，江南苏州府一座庭院内，一名跛足的僧人和一名文士正在高谈阔论。旁边坐了一个年轻小僧，远处还站了一个侍女。
僧人道：“当年明明是那三桂先反，害死了全家老幼，老兄好手段，一句冲冠一怒为红颜，他倒成了为家报仇的好汉了。”
文士惭愧，连连摆手，“莫要取笑，莫要取笑！”
僧人继续：“他们如此这般，让你们为他修伪史，将我们堂堂炎黄正裔，倒写成了愚顽无知之辈了。”
“唉！此为欲亡其族，先亡其史也。”
“算你与虞山等人还有些廉耻，没有继续为那龌龊事。”
文士拿下帽子，头上只留一撮小辫，其余剃的光光的。叹口气道：“唉！苟活而已，虞山自嘲癞头、皮痒，剃了倒好，其实他也时时处于痛苦之中。”
僧人前倾身体，小声问道：“听说虞山暗修国史？”
文士一惊，四处看看，戴上帽子道：“不可高声！不可高声，私自修史，乃是灭门之罪也。”
“那他是否还心向南方？”
“是也！是也！归庄私底下曰：虞山不死，国史不灭。”
僧人又问：“你写的史书，满纸胡言乱语，真假同录，意欲何为啊？”
“唉！余修野史，乃不得已，将真事与假事同录一本，让后人分辨去吧。”
这时，旁边小和尚出声道：“先生，绥寇纪略记载，张献忠破襄阳，嗣昌惭，乃缢。同样绥寇纪略又曰：嗣昌闻襄阳破，不复食，又闻李自成破洛阳，无面见上乃服毒死也。请问先生，杨嗣昌是如何死的？为何一本书里一人有两种死法？”
这文士听这小僧说话，对自己无应有之尊重，略有不快，但碍于老友情面，不好说什么。他可不像自己，面对闯贼，脚踝被拷打出骨头来都不曾投降，面对清廷亦是誓死不降。这等人，自己不由得不尊重。
作疑惑状道：“弘智，这位小师傅为何如此在意啊？那不过是胡乱应付些，后人见我之乱语，自然不信，也就不会信我这部野史了。”
弘智法师微笑：“呵呵呵！大云道长，你且仔细看看，此乃何人？”
别号大云道人者，起身仔细看这小和尚，一时也没认出来。小和尚起身走了两步，深深一作揖。
“多谢先生，曾为我授课。”
大云道人大吃一惊，指着道：“你！你是？”说完，他连忙跑到侍女面前，细细交代一下，又跑回来道：“你是定王殿下？”
朱慈炯再次作揖，“学生见过老师。”
大云道人便要下跪，朱慈炯一把扶住，“老师不可如此，我如今只是个出家人罢了。”
他一时情急，问道：“密之，今日安敢带殿下至此啊？”
朱慈炯抢着答道：“老师，我们今日来此，是有一事相求。”
“何事？”
“老师且看。”说着，他从包袱内拿出大叠大叠的纸稿来。
大云道人接过纸稿，一口气看了一个多时辰，也只看了二成，有时看了惊艳处，才抬头看看二人。
终于不再继续，他放下纸稿，回味道：“这是？”
僧人呵呵笑着：“难道大云道人看不出？”
“我自然是看得出，只是不曾想，竟能如此修史乎！”
“老师觉得，修此等史书，是否比那稗官野史强上一些？”
大云道人盯着朱慈炯问：“此书何名？”
“请问我师，历来史书，哪本为最？”
“自是太史公之史记耳。”
“那便学史记之名，为石记，我与方先生觉得，为掩人耳目，为其取名称作《石头记》。”
“好！”大云道人听了，连声称好，“石，谐音史，石记，便是史记。”他回味一番，一边想，一边问：“这贾家又是如何构思？”
朱慈炯解释道：“先生且看。”说着，他拿笔在一张纸上，开始画图。
“开国老祖宗，为贾母，文官建政，生下贾政。”
大云道人不住点头。
朱慈炯继续解释：“文左武右，贾政与王夫人结合，文武相和，才有国朝，生下贾宝玉。”
大云看着他画的贾母连下贾政，再看贾政与王夫人连下贾宝玉，不住捋须赞道：“绝妙，绝妙！我朝必由老祖所创，江山则必由武人打下。武将打江山，文官建政，缺一不可，必此二人结合，方才有我大明，那宝玉便是大明。”
“正是，不过我们所修，乃是晚期，武勋已不管事，所以王夫人占戏不多。”
“嗯！实有其事，公侯伯，后来是一个也不顶用呀！但是要如实所叙，又要让人看明白，又不能让别人看明白，岂不左右为难。”
僧人道：“这倒难不倒他，我们曾经教过的这位皇子，实乃是天纵奇才，所思所想，基本已经全面，待他细细说与你听，你便明白了。”
大云与朱慈炯对视，然后道：“时辰不早，我等且吃了饭，再继续细说。”