在糜皇后的催促声中，刘备让霍笃、徐盛二人率兵马护送糜皇后及糜氏兄弟归乡祭祖。
刘备则是在广陵巡视两三日，遂带着霍峻南下江左，在秣陵（南京）与扬州刺史步骘、丹阳太守蒋琬会面。
秣陵虽山秀水俊，龙腾虎踞，有帝王之气。但在南汉朝中仅是丹阳郡治所，为一郡的军政中心，远不能不能与后世的六朝古都相提并论。
秣陵，东巡行宫。
大堂内，刘备坐于榻上，霍峻、步骘、马良等高官分坐左右。
翻阅扬州户籍，刘备露出满意神色，说道：“诸郡户籍数目，较朕离扬时多有变化。我与丞相言及扬州治理，丞相对君赞赏不已。多言子山任扬州刺史以来，户籍岁岁渐增，所纳赋税仅次荆州，甚是难得。”
按江州拆分前的计算，因徐淮人南下之故，扬州的人口、赋税实际上是多于荆州，是为南方第一大州。
在襄樊战役结束，随着江州设立，扬州失去了四郡，户籍人口减少有六、七万户，加上江淮的长期吸血，导致扬州元气大伤，从第一大州跌落到第二大州，户籍、赋税少于荆州，与江州不分上下。
“臣不敢贪功，扬州能有今时之绩，实因陛下、丞相择选太守得当。自陛下远赴荆楚尔来十二年间，诸长官平贼寇，抚汉夷，编民户，臣仅居治所，督邮四方，委布政令，厉行法制而已。”步骘自谦道。
“且扬州内有山越盘踞，山岭万重，幽藏民人，自铸甲兵，偶有袭扰。臣不能制，亦不能招抚，当多愧陛下。”
“山越？”
闻言，刘备迟疑几许，问道：“丞相领兵征讨五溪蛮时，朕曾派将军黄权领兵征，时搜山检野，所得山越民众甚少。众皆言山越内迁，莫能穷尽。不知今下何如？”
末尾的蒋琬拱手说道：“禀陛下，丹阳大山，地势险峻，与吴郡、会稽、新都、鄱阳四郡交接，周旋数千里，非一郡所能制。山谷重重，山越隐匿，山出铜铁，自铸甲兵，仗兵野行，高尚气力，难以擒之。”
“臣发郡兵入山，山越奔走山险，穿突丛棘。如鱼之走渊，猿猴之攀木。时待兵退，出为寇贼。复兵征伐，兵少被其所败，兵众四散而走，不能获之。”
之前刘备派黄权征讨山越，其之情形与蒋琬所遇见的情形类似，外部的山越百姓被抓得基本干净，但是还有大量百姓逃入崇山峻岭中，简单派兵擒捕，根本无法彻底解决山越。
彼时刘备问计霍峻，霍峻根据诸葛恪封锁之策，提炼改良其精华，提出天罗地网之策，封锁山越的与外界的通道，修筑营垒，阻断物资流入山越之中，通过三、五年的时间封锁、囚禁，从而逼山越百姓出山。
那时刘备觉得此方法太费时间，所耗费的兵力甚大，且不了解收获如何，故而暂且搁置下来。因腹地山越少有攻略郡县，故而这一搁置就是五、六年时间。
“昔仲邈可是有献天罗地网之策？”
刘备将巾帛搁下，回忆内容，问道：“言按此策行事，三五年间，深远山越可尽数被擒？”
“正是！”
霍峻点了点头，说道：“南蛮虽居山岭，但皆以粮禾为食。若能毁其耕地，断其粮辎。聚兵封道，禁商内通，不与之战。几年之后，山越必然粮绝，且无盐可食。加以言语规劝，推行良政，山越当可尽数擒获！”
刘备看向步骘、蒋琬二人，问道：“二君可知深远山越当有多少？”
蒋琬沉吟少许，盘算说道：“据山民、商贾言语观之，山越分有数十部，散布数千里间，民不下十余万之众。如能擒得深远之民，或可编户齐民，为国上赋纳税；亦或是编军肃伍，用于从军征伐。”
刘备已然心动，连续两三年北伐，国内百姓劳累，加之想为刘禅留个好基业，故而短期之内，刘备已无北伐之念。花了三年时间，降服十余万山越，对大汉来说完全是划算的买卖。
且丹阳山越兵，好武善战，是为天下少有锐士。十余万山越百姓，挑选精锐，往少了说可出甲兵万人。剩余百姓，不论是编户齐民，亦或是转为军屯皆大裨益与国家。
“如按仲邈之策，需发多少兵吏行天罗地网之策？”刘备问道。
“遣通达戎伍，能抚山民者为将，协调荆、江二州官吏，发丹阳、鄱阳、新都、吴郡、会稽五郡兵马，据守险要，筑修工事，数载可平。”霍峻答道。
言语刚落，渴望建功的诸葛恪出列，拱手说道：“禀陛下，臣不才，愿领兵马征伐山越。”
“元逊？”
见是诸葛恪请战，刘备多有犹豫。且不言诸葛恪年纪还小，在刘备眼中，诸葛恪性情急躁，且常自恃小智，难以托付大事。
犹豫片刻，刘备笑道：“元逊聪慧达人，朕欲用之。然忧卿无统兵之前事，今可为将副，辅佐大将合统五郡兵马。”
说着，刘备看向霍峻背后的霍范，笑道：“士载南征交岭，建有殊功，不知可敢领命统伐山越？”
霍范早有意动，昂首挺胸出列，拱手说道：“禀陛下，范愿领兵出战。三年为期，必尽擒山越献于陛下。”
“彩！”
刘备吩咐左右，说道：“命将军霍范统兵三千，都督丹阳、鄱阳、新都、会稽、吴等五郡兵马，征伐深远山民。侍郎诸葛恪兼领校尉，为副佐之。”
“诺！”霍范、诸葛恪二人领命退下。
待二人退下，刘备问道：“子山，朕闻江左大族甚众，不知可有隐匿人口之事？”
诸葛亮欲广搜人口，刘备非常赞同。仅是考虑到荆、扬二州文武官吏众多，刘备不敢立马在二州推广，而是打算在蜀中搞试验田，先让蜀中大族当实验品，看看效果如何。
随着诸葛亮与潘浚在蜀中展开严查人口的行为，刘备也将目光投向扬州，欲投石问路，了解下步骘的想法。
步骘作为州刺史，对诸葛亮的政策有所了解，如实答道：“禀陛下，自中汉乱世以来，淮人多有南逃江左，期间不少淮民或因无粮，或是穷困潦倒，不得已卖身为奴。亦有不少山民，被大族扑抓为奴。”
“因无户籍之故，大族各有隐匿人口。昔吴楚初下，曹操在江北，郡守忧大族阴连曹操，不敢细查大族人口。陛下今欲严究之，臣恐各族会阴奉阳违，拒不奉命，望陛下慎行之。”
诸葛亮的政策是想检录大族所隐匿的人口，让大族为隐匿人口缴税，填补因北伐之战而导致的国库亏空。
两汉之时重人头税而轻田税，如果根据诸葛亮的政策行事，大族们必然要缴纳高额赋税。如糜氏，其有仆人宾客万余众，缴纳的赋税必是以万人为单位，同时那些仆人也要服徭役。
大族们通过隐匿人口来盈利，今时人口若要被严查，将极大损害那些大族的利益。利益受到影响，大族们非常容易走向极端，比如说阳奉阴违或是武装反抗。
刘备露出凝重神色，他崛起太快，根基甚是不稳。往昔为了抗衡曹操，不得已依仗吴楚士族的力量。如今随着政局的稳定，这些吴楚士族竟成为他统治国家的障碍。
当然刘备可以选择不核查隐匿人口，但那些吴楚大族将会形成一个一个的毒瘤盘踞在南汉身上。随着时间的流逝，将会形成影响到南汉的国运。
且刘备深知他若不整顿朝政，为刘禅留下富强的南汉。以刘禅今后的威望，纵是想执行，怕也没能力去做。
“子山之言，实为良言。”
刘备心中有数，淡然说道：“北伐连年，百姓疲惫，多有隐入大族。让孔明、承明核查蜀中大族户籍，检索隐匿人口，令其出税服役。至于是否于吴楚施行，容朕思虑。”
“今日之语，诸君不可泄露与外人，违者论罪惩处！”
“诺！”
(本章完)