马车一路晃晃悠悠，最后停在了小胡子山脚下。
楚襄掀开车帘下车，坐在车辕上、充当车夫的霍浔早已下了车等待。
见她下来，他便迫不及待地追问：“殿下别吊末将的胃口了，今日唤末将来，是为了什么重要的事？”
“你急什么，先随我上山。”
“……”
霍浔几次旁敲侧击，行至一处山坡后，他忽然闭了嘴。
眼前矗立着的一座座窑室完全颠覆了他从前的认知。
窑型显然做了大规模的调整，建在山坡上，窑身狭长，依山势走向而前后倾斜，窑头低，窑尾高。
有些窑室开了炉，正点烧着，从霍浔的角度看起来，很像一条向下俯冲的火龙。
公主殿下拉了一把他的衣袖，“别看了，随我瞧瞧里面。”
霍浔随着公主殿下往前走，目光仍旧停留在窑身。
他粗略目测，窑长将近六丈，宽也将近两丈。
里头和寻常窑室类似，由燃烧室、窑床和烟道组成。
半圆形的燃烧室底部铺了坚硬的黏土，与窑床之间隔了一堵垂直的黏土墙。
窑床十分斜长，前段比较宽，后段逐渐缩小，底面应该是铺了一层砂土。
窑床和烟道之间有一道挡火墙，挡火墙后有五个黏土柱，柱间有六个排烟孔。
霍浔细细观察，隐约理解了公主殿下如此设计的理由。
窑身加长，胚件装烧量大大增加——前宽后窄的窑身有利于胚件的烧成。
而窑室两侧增加的投柴孔，方便火力延长加大，促成后部胚件的烧制。
如此改进，显然大大提高了窑室的烧制效率。
霍浔不由得赞叹道，“殿下果然玲珑心思。”
楚襄心想，如果你吃过学习的苦，你也会有这玲珑心思。
她未接话，直接唤来蒲也，随之呈上来的还有一柄被麻布包裹着的长条物件。
霍浔盯着那物件的形状，心跳莫名快了几分。
公主殿下在他身边淡淡地说：“打开瞧瞧。”
他犹疑了几息，最后一咬牙，掀开了麻布。
他见过很多长枪，但从来没有一柄像眼前这柄令人移不开目光。
长枪枪头是精铁所制，形似一把短匕首，在日光之下熠熠生辉。
枪杆是硬木制成的，应当用桐油浸泡过。
“枪杆内部填充了牛筋，外部则裹上了一圈竹片，再用藤条绑牢，最后涂漆。我特地叮嘱蒲也涂上黑漆，应该符合你的审美。”
楚襄往旁边退了一步，示意凝神观看的少年：“试试吧。”
试试吗？他好像很久没碰过长枪了。
霍浔缓缓抬起手，终究还是将那柄枪握在了手中。
掌心触碰到那冰凉坚硬的枪身时，他在心里长长地喟叹了一声。
西北与盛京发生的一切，他放不下，忘不掉，无论他如何压抑，午夜梦回之时，心中的怨恨与不甘总是喷薄而出。
祖父赠予的那柄长枪被他留在了盛京的霍家祠堂里。
他时时刻刻都想着，终有一日带领散落各地的霍家军们踏回盛京，将那柄长枪插进新帝胸膛。
这一瞬间，霍浔久违地被满腹恨意裹挟，眼中溢出戾气，手中长枪便斜刺穿出，一道劲风破开长空，隐隐有呼啸之声。
心中的恨意与手中力道借着这一枪泄了几分，他恢复了一贯的模样，细细感受了一番手中之枪。
轻便灵活，握在掌中，十分趁手。
常见的长枪因为锻铁技术限制，柔韧性很差，十分笨重，使用时需要几分蛮力才能抡动。
便是霍浔从小就练枪，使用之时偶尔也会有不灵活之处。
可手中这柄好仿佛不是一柄初见的新枪，而是一柄与他并肩作战了多年的伙伴。
打造出这柄长枪的铁匠，必定技艺非同寻常。
霍浔又想到殿下亲兵所持的精铁武器，那些武器质量明显高于大燕的平均水平。
应当是殿下着人特地秘密打造的。
殿下想做什么呢，一个念头在他脑子里闪过——更准确地说，早在殿下整治大户、给奴隶分田地，招募新兵的时候，这个念头就已经出现了。
可是未免有点惊世骇俗，甚至有些天方夜谭。
他便当是自己多想。
可是当殿下忽然将他领进了最隐蔽的那间窑室后，他意识到，自己的猜测没错。
窑室里，工匠们简单地对殿下见礼过后，便埋头继续干活。
霍浔仔细观察过后，他确定，工匠们打的是铠甲、马具。
但因为铁矿材料不足，或是技艺还不够熟练，他们明显还处于摸索阶段。
霍浔听见自己的心跳像鼓点似的，慢慢密集起来，“殿下特地让末将看这些，是想做什么？”
楚襄不偏不倚地看着他：“我记得有一年，霍老将军回京述职，进宫来看你，你委屈地抱着他的腿，问他——为何西北的仗总是打不完。”
霍浔一怔，随即敛了眸，神色是不加掩饰的黯然，“殿下说往事做什么。”
“你还记得，霍老将军当时是如何回答你的吗？”
霍浔脸上的黯然换成了茫然，在短暂的回忆过后，他沉声道：“祖父说，因为北戎的骑兵利则进，不利则退，十分轻捷迅猛。”
“祖父只能率兵闪电奇袭，切断北戎后路，缩小其战马驰骋的战场范围，再用中原惯用的冲击近战的方式抵消掉他们的骑射优势。即便如此，也不能全歼他们。”
“他们过于灵活，遁走迅速，如果领兵深入搜寻，可能反过来被合围。”
“祖父曾经试着学习其战术形态，与中原的军事体系相结合，探索新的战术形式。然而因为缺少硬件条件，一直很难真正做到。”
楚襄又问他：“那我们所缺的硬件条件，主要指什么？”
“完备的马具。”
在楚襄的刻意引导，霍浔心中好像被勾起了什么，语速配合着心跳，再次渐渐加快。
“大燕的马具以辔头和鞍具为主，这两项不足以令骑兵保持平稳且自如地控制战马行动。”
“可北戎之人以狩猎为生，自会走路起便开始骑射，他们在马上的优势天然地优于我们。”
“为了弥补这种差距，我们必须提高骑兵在马上的稳定性——若想保持稳定，应当加高鞍具，前后起桥。”
“还有——添加双马镫。”在霍浔说完，楚襄补充了一句。
大燕的马具中目前只有单镫，在左侧，是供上马时踏足用的，骑上马后就不再踏镫了。
历史上，是随着异族入主半个中原，骑兵兵种逐渐被重视起来之后，各方势力在不断摸索中，逐渐完善了骑兵配置。
比如有了双镫，让复杂的战术动作和列阵训练变得易于掌握，为重甲骑兵的发展，提供了技术基础。
其实从制造工艺的层面看，双马镫并没有技术含量，但双马镫的出现与完善却经历了漫长的过程。
霍浔不由得想象了下骑在马具完善的战马之上，会是什么感觉。
伴随着这种想象，浑身热血鼓噪不安。
他捏紧了身侧的长枪：“殿下说这些，是想打造一支骑兵吗？”
现在说打造骑兵什么的，好似是白日做梦。
可并非是楚襄好高骛远，她必须要早做准备——