听到沈三石这话，周长青这才放弃和褚家降价比富的打算。
虽说降价比富百姓确实能得到些实惠。
可说到底，沈三石眼下还需筹措前线粮饷，自然不能将全部银钱拿出来与褚家比斗。
更何况褚家在京城根深蒂固，积财甚多，即便沈三石全力相帮也没有必胜把握。
而且降价比斗本就是一时意气，到最后也只会牵连更多商铺加入其中。
若是最后褚家取胜，市场也被褚家垄断。
那褚家在降价比斗时亏损的钱财，自然要立即找补回来。
法子也无非是随意加价，把钱财再从百姓手中夺回去。
可若是沈三石他们胜了，朝廷也不会准许他们随意加价，那在降价比斗中折损的钱财，也只能是他们自己吃下这个哑巴亏。
所以无论如何，降价比斗对沈三石他们来说，终究不是什么好的法子。
“周掌柜无需担忧。”
沈三石看了眼逐渐平息怒火，反应过来的周长青道：“城中摊贩眼下八成已加入咱们商会，你铺面货物也断然不会砸在手中，自然由那些摊贩购走，然而平价卖予百姓。”
随着沈三石话音落下，沈家伙计立即带人将周家店铺内的货物打包，搬运出来。
在褚承良等人的注视下，货物装车，运往全城。
见此情形，褚承良也明白自己带人堵住周家铺面的大门，已然是徒劳无功。
可不给周长青一个教训，他也没法回去给自家大伯一个交代。
沉吟过后，却见褚承良将一名伙计叫至跟前，小声嘀咕道：“跟着那些运货车辆，到无人处放火......”
“东家.....”
“尽管做便是！”
褚承良声音愈低，以仅供他们两人听到的声音，小声嘀咕道：“即便吃了官司也不过关上几年，每年我会给你家送去二十两银子。”
“三时五节，供应不缺。”
“你家中妻小，我自会替你照看！”
听到这里，那伙计沉吟半晌，随即便一咬牙便也欣然领命。
毕竟对他们这样的普通人来说，一年辛苦怎么着也攒不够二十两银子。
况且家中妻小背靠褚家所受到的照顾，自然比他在时要好上许多。
而等那伙计前脚刚走，褚承良方才起身走到沈三石跟前道：“沈老板果真好手段，三言两语的便让我前功尽弃。”
“既然堵在此处无用，褚掌柜的不如早些离去。”
“不急！”褚承良嘴角微微上扬，语气略带几分玩闹出声道：“沈三石此举无非是想让各大商会的商户都明白，即便脱离各大商会，转投朝廷商会依旧能够生存。”
“而我留在此地的目的，也是要让那些商户明白。一旦脱离眼下商会，他们在京城便无立足之地。”
“呵~”沈三石闻言不免有些诧异发笑道：“褚掌柜倒也是坦率，只是眼下不知褚掌柜打算如何做！”
“好说，好说！”褚承良拖长了嗓音，凑到沈三石身前悄声说道：“若是从周家铺面出去的货物，运送途中起了大火，想来各大商会的商户见状，心中也要嘀咕几分。”
“你.....”
“毕竟！”不等沈三石出声，褚承良语调清冷，立时打断道：“毕竟那些货物虽是出了周家店铺，可按照规矩依旧要周掌柜承担罪责。”
“即便沈三石你大人大量，愿意承担此等过失，可不知道其他商户会如何想。”
“做生意嘛，谁都想太太平平，相安无事的好！”
看着褚承良满脸得意的模样，此刻的沈三石虽也是怒火中烧，可一时间却还真拿他没有办法。
且不说没有千日防贼，他根本不可能加派人手，严密保护送出去的每一趟货物。
单就是褚承良牺牲店内伙计，让伙计放火然后被官府缉拿，这事他沈三石便也做不出来。
方才褚承良那话说得也是没错。
从商之人多求个安定，不愿招惹是非。
一旦火起，其他商会自然不敢轻举妄动。
眼下原本想要退出商会，转投朝廷商会商户也只得静观其变，等他们和褚家分出个胜负之后，再决定如何行事。
可这样一来，沈三石利用小商小贩拉拢中层商户，进而架空褚家这种商会头目的法子便也行不通了。
毕竟沈三石在扳倒褚家，扳倒各大商会的计划中。中层商户转投朝廷商会乃是不可或缺的一个环节。
看着笑容得意，愈渐猖狂的褚承良。
沈三石又何尝不知对付这样的无赖，唯有以暴制暴这一套法子。
可这样一来，更会让那些中层商户不敢轻举妄动，同时他沈三石也没有以暴制暴的底气。
“周掌柜！”
就在沈三石双眸凝滞，心中快速思量用什么法子之时。
褚承良看向周长青，语气玩味道：“一旦火起，货物损失。周掌柜的若真让沈老板承担损失，那将来怕也是无人愿意同周掌柜生意往来。”
“况且你与沈老板也无甚私交，总不能当真如何厚颜无耻，让沈老板替你擦屁股吧！”
“自然不会！”
周长青当即高声回道。
“周某虽为商贾低贱之人，可也做不出伤天害理，坑害朋友的勾当。”
“不过自然也不会让你得逞。”
微微一顿后，周长青转向沈三石道：“还请沈掌柜放心，从我周家商铺出去的货物但有损伤，一应损失皆由我周长青负责到底！”
“周掌柜.....”
“周某尚有些家产，之后周某自会散尽家财，招募伙计，为运送货物保驾护航！”
语罢，周长青狠狠瞪了褚承良一眼，似是要跟他死磕到底般，直言说道：“有周某在，之后你若还想火烧货车，怕也是不能！”
闻言至此，沈三石心中也不由感叹一句，这周长青倒还真有几分男儿侠气。
豁出了也要和褚承良死磕到底，即便散尽家财也不让褚承良得意。
如此快意恩仇，倒是没有商人的算计。
原本沈三石也想要劝说几句，可看周长青目光决然，已然是打定了主意。
沈三石便也不好出声，毕竟今后货物有周长青带人护送，那褚承良火烧货车，震慑其他商户的法子自然也就不攻自破。
就在沈三石、周长青二人都做好伤敌一千，自损八百的准备时，远处突然传来一阵急促的脚步声。
不多时。
郑国公常茂带领百余号兵卒，快速抵达众人跟前。
“敢问将军是.....”
“某乃开平王之子，陛下亲封郑国公，太子少保兼五军都督府左领事，常家长子常茂！”
常茂看向沈三石，继续道：“奉梁国公之命，本将特率兵前来！”
见来人竟是当朝国公，朝中大将。此时的褚承良忙悄悄朝后退去，想要借此逃离。
可常茂本就是来找他的麻烦，眼下也断然不会放过他。
随着常茂挥手示意，几名兵卒立时便将褚承良就地押解，送至常茂跟前跪下。
“我未犯国法，将军因何捕我？”
褚承良努力稳定心神，冲常茂质问道：“将军虽为当朝国公，可在下遵纪守法，并无过失。”
“难不成天子脚下竟还有以官欺民，仗势欺人之举？”
“哼！”
面对褚承良给自己扣上的大帽子，常茂压根不为所动。
倘若换做先前，褚承良这种不义之商敢在自己跟前大放厥词，常茂自然不管三七二十一，先将他斩首后再去朱标跟前请罪。
可自打前几日进宫以后，常茂也觉自家长姐所言有理。
朱标正值励精图治，劳心劳力之时，谁都能给朱标添麻烦，唯独他天子姻亲，皇后母族的常氏一族不能给朱标添麻烦。
冷哼一声吼，常茂再次挥手。
紧接着，原本受褚承良差遣，打算放火，火烧货车的那名杂役，此时却被几名兵卒押解到众人跟前。
没有理会褚承良，常茂径直走到那名兵卒跟前，沉声质问道：“说！何人遣你纵火！”
“这.....”
听到常茂的质问，那伙计先是小心看了眼常茂，随即又看了身旁的褚承良一眼。
想到自己放火不成，自然没有死罪，最多不过是吃几年牢饭。
更何况自己入狱，每年还有二十两银子。
念及至此，那名杂役一咬牙，随即开口道：“大人明查，无人指使小人。”
“小人不过是先前与周长青有些私怨。”
“胡扯！”周长青被气的甚至有些想笑，随即怒声质问道：“我与你素不相识，还有仇怨一说！”
面对周长青的质问，那杂役表情平静，显然没有分辩的打算。
见他如此。
一旁的沈三石自然知道褚承良必是许有重利。
可就在沈三石以为无可奈何，打算开口求常茂小惩大诫，轻罚眼前杂役之时，却听常茂立时出声道：“你既已认罪，便也是死有余辜。”
“来人，斩首！”
此言一出，莫说是那名杂役。就连沈三石、周长青等人也不由瞪大了双眼。
“大....大人，小的只是放火，况且并未火起，未曾伤人也未曾烧毁半点货物。”
“如此大人便要将小人斩首？”
此时褚承良明显能感受到那名杂役说话之时，就连声音都跟着颤抖。
明白自己若不能保住他的性命，紧接着他便要将自己招供出来。
随即！
褚承良壮着胆子看向常茂道：“将军凭的是哪条王法？”
“身居高位便可随意杀人？在下可是曾经听闻将军因擅杀歌姬，被陛下重罚，贬职发配北平之事！”
“嗡~”
听到褚承良这话，一旁站着的沈三石心中猛地咯噔一声。
即便沈三石不知常茂性急鲁莽，早已名声在外。
可褚承良竟敢当面戳常茂的痛处，哪怕是寻常人也难受此辱，更何况本就为武将的常茂。
就在沈三石上前一步，打算先行劝解常茂，说明这褚承良本意就是为激怒常茂之时。
却见常茂非但没有恼怒，反而镇定自若道：“圣君在上，莫说是在这皇城天子脚下，即便穷乡僻壤之处，也断然无人敢仗势欺人。”
“至于你方才说擅杀歌姬之事。”常茂嘴角微微上扬，若无其事道：“本将早年确有鲁莽之行，不过陛下已然处置。”
“你若不服，岂不是说陛下公私不分，有意偏袒本将？”
“这......”
褚承良一时间还真就无话可说。
他本以为武将们都是性烈如火之人，自然受不得半点言语相激，更是不能巧辩，可没曾想眼前的常茂竟也有如此口舌之利。
“本将正问你话！”常茂猛地提高音量，怒声斥道：“你可是不满陛下先前对本将的处置？”
“这.....”
“草民不敢.....”
“哼！”常茂白了褚承良一眼，愈发冷静说道：“因先前之过，陛下贬本将为龙州侯。”
“如今陛下亲封本将郑国公，也是本将带兵冲杀北元兵马，多少次从尸山血海里杀出，积攒下来的军功所致。”
“你有何不满？”
“小....小人不敢！”面对常茂的呵斥，褚承良不敢有半分忤逆，忙低头出声。
见他如此，常茂也不愿同他饶舌，转而看向方才那名衙役道：“你虽纵火不成，可我大明律早有明文规定，纵火者轻则杖刑五十，流放充军。重则斩首！”
“大人，小人未曾放火.....”
“火虽未起，可一旦火起，运送货物的杂役即便能逃过火烧，也难逃主家怪罪。”
“烧毁货物，你也无力偿还，自然要让那些运货杂役无辜受过。”
“你可知一车货物价值几许，因你之过，那些差役之家定是穷极一生，也难偿还债务。”
“如此！”常茂语调清冷，继续质问道：“你可还觉得本将不该重罚？”
“这......”
即便在场几人都能听出常茂所言有几分欲加之罪的意思。
可真要这么说，即便是闹到朱标跟前，常茂所言也挑不出什么道理。
对眼下法治不甚完善，判责轻重全凭处事官员主观判断的年代。
常茂因此斩首这名杂役，最多也不过是个判责过重，被朱标简单申斥两句罢了。
也是在众人沉默之时，只听常茂似有些不耐烦道：“斩！”
“小人招！小人这便招供。”
“小人放火乃是受东家指使！”