秦芳华连忙回应芳菲道：“菲儿，不管你有没有把我当成你的好朋友、好姐妹，可我是一直把你当好朋友、好姐妹的呀！我既然带你去了上京，就绝对不会不管你的，更不可能让你自生自灭，饿死街头。我不让你随我入住将军府，其实完全是为了你好啊……”
然而，话还没说完，应芳菲便突然打断了秦芳华，急切地说道：“芳华，好妹妹，我知道你在担心什么。你无非就是怕我起了歪心思，去算计你八伯父和琼堂哥，对不对？”
秦芳华被应芳菲一语道破心思，有些尴尬地笑了笑，正想解释，却又被应芳菲抢过话头继续说道：“芳华，你真的想多啦！你八伯父可是堂堂的骠骑大将军啊，那可是威震一方的人物！
而你那琼堂哥呢，连两位王爷和郡主都对他赞赏有加，都尊称他为秦小将军呢！
我心里可跟明镜儿似的，我有几斤几两我自己还不清楚吗？我又怎么可能算计得了你八伯父和琼堂哥呢？”
应芳菲越说越激动，深吸一口气，稍稍平复了一下情绪，接着说道：“芳华，你想想看，如果我真有那个本事能把你八伯父和琼堂哥都给算计了，那我岂不是比他们还要厉害得多啦？这可能吗？”
说到这里，应芳菲转头看向秦芳华，只见秦芳华的脸上依然写满了担忧和不放心，就又道：“芳华，我确实想去给别人做妾室。而且直到现在，这个想法都没有改变过。
不过呢，我可不是个傻子哦。我心里很清楚，谁是可以被我算计的，而谁又是绝对不能去算计的。”
应芳菲稍稍停顿了一下，接着说道：“芳华，你可别光看你的那些堂哥们对你那么好，就天真地以为他们都是些憨厚老实的人。实际上，他们一个个都精着呢！
你是他们的妹妹，所以他们才会宠着你，不在你面前耍什么心眼儿。
但要是换做别人，他们可就没那么好说话了，指不定会怎么算计人家呢！”
应芳菲深吸一口气，继续说道：“芳华，我之所以会想去给人做妾室，实在是因为我在应家已经没有别的活路了。
你知道当年，我哥为什么会突然跑去兵营吗？”
秦芳华茫然地摇了摇头，表示自己并不知晓其中缘由。然而，就在这时，秦芳华却惊讶地发现应芳菲的身体突然开始剧烈地颤抖起来，仿佛遭受了极大的惊吓一般。
秦芳华见状，心中一紧，连忙伸出双手，想要抱住应芳菲，给应芳菲一些安慰和温暖。
可是，让秦芳华意想不到的是，应芳菲竟然像触电似的，猛地向后退了好几步，似乎对她的触碰充满了恐惧和抵触。
秦芳华不禁有些愕然，轻声呼唤道：“菲儿，你这是怎么了？别怕，有我在呢……”
应芳菲仿佛完全没有听到秦芳华的呼喊，她的思绪早已飘回到了那段不堪回首的往事之中。
“我永远都忘不了那一天，娘才刚刚离世，还未满七天呢，爹就迫不及待地娶了后娘进门。为了这门亲事，爹几乎花光了家里所有的银钱，以至于我们的生活变得异常拮据。”应芳菲的声音有些颤抖，泪水在眼眶里打转。
“后娘进了家门后，对我和哥哥百般嫌弃，整天说我们是白吃饭的，一点用处都没有。爹因为想要哥哥来延续香火，所以对哥哥还有几分呵护。可我呢？后娘对我简直是视若无睹，甚至连一点好脸色都不肯给我。”
应芳菲深深地吸了口气，继续说道：“她每三天才会给我一些吃食，仅仅只是为了让我不至于饿死。而那时娘刚刚离开人世，哥哥还记得娘临终前的嘱托，所以对我还有那么一点点的真情。
那时候，我的哥哥总会趁着没人注意的时候，悄悄地省下一口吃食留给我。虽然只是那么一点点，但对当时饥肠辘辘的我来说，那简直就是救命的食物。那段日子，真的是非常难熬，每天都感觉肚子里空空的，饿得难受。
我每天都在心里默默地祈祷，希望自己能够快点长大，这样就可以多帮家里干点活，也许后娘就不会再骂我是个只会白吃饭、没有用处的人了。我多么渴望能够通过自己的努力，让后娘对我改变看法，不再让我挨饿啊！
终于，我长到了六岁。从那时起，我变得格外勤快，每天都早早地起床，开始忙碌的一天。我会洗衣服、做饭、打猪草、挖野菜，从早到晚，几乎没有一刻停歇。我觉得只要我努力干活，后娘总会看到我的付出，不再骂我。
然而，无论我多么努力，后娘的眼睛似乎就像瞎了一样，完全看不到我所做的一切。她依旧骂我是个白吃饭的，我还是常常要挨饿。
尽管如此，我还是选择了忍耐。因为隔壁的奶奶、村里的大婶们都说，这就是女人的命，谁让我是个女人呢？她们告诉我，女人就应该默默承受这一切，不能有怨言。所以，我只能把所有的委屈都藏在心底，继续过着这样的生活。
村里的大婶一脸慈祥地告诉我：“孩子啊，只要你能熬到出嫁的时候，一切都会好起来的。”当时只有六岁的我，对大婶的话深信不疑。于是，我下定决心要熬过这几年，等到自己及笄之后，就可以像其他女孩子一样嫁出去，从此摆脱饥饿和责骂的生活。
然而，命运却对我开了一个残酷的玩笑。还没等我迎来及笄之年，后娘和我爹就迫不及待地将我卖掉了。
那个买下我的人，据说是从宫里出来的贵人。我听到那些服侍他的下人们都尊称他为“公公”。这位公公一下子买了包括我在内的五个六七岁的女娃娃。
他让人给我们洗澡，还特意为我们准备了漂亮的衣裳。不仅如此，他还给我们每人发了一些糖和点心。那是我生平第一次吃到糖，也是我第一次知道糖是甜的，更明白了甜到底是一种怎样的滋味。
我曾经一度认为，这是我娘在天有灵，庇佑着我，让我能够过上做梦都不敢想的生活。
然而，就在当天晚上，与我一同被卖回那个地方的女孩们，竟然有三个不幸离世。
而我之所以能够幸免于难，完全是因为我长期遭受饥饿的折磨，身材瘦弱不堪；再加上我终日忙碌于各种繁重的劳动，皮肤被晒得黝黑，所以才没有引起公公的兴趣，从而侥幸保住了性命。
随后，他们便指派我去照顾那个唯一幸存下来的女孩。那个女孩的模样，至今仍深深地烙印在我的脑海里，恐怕这辈子、下辈子我都无法忘却她那张苍白如纸的面容。
那女孩的整张脸毫无血色，苍白得就像死人一般，让人不寒而栗。我吓得根本不敢靠近她，可他们却毫不留情地给了我一巴掌，这一巴掌打得我眼冒金星，疼痛难忍，甚至连后槽牙都松动了。
我实在害怕他们会因此而将我活活打死，无奈之下，我只得顺从他们的命令，去打水给那女孩擦洗身体，并尽心尽力地伺候她。
然而，当我看到那女孩下身时，却被眼前的景象惊呆了——她的下身竟然全是鲜血，无论我怎么擦拭，都无法将血迹彻底清除干净。
而且，除了那张惨白的脸，女孩的身上到处都是伤痕，显然是被人狠狠地掐过、咬过……
那女孩最终还是没能逃脱命运的捉弄，生命的火焰在黑暗中悄然熄灭。
就在我以为自己也会步那四个女孩的后尘，被黑暗吞噬时，命运却突然出现了一丝转机。
原来，我的哥哥从我后娘和爹爹那里得知他们将我卖掉的消息后，心急如焚地赶来救我。
哥哥四处寻找，终于发现了一个狗洞。他毫不犹豫地钻了进去，满心希望能够找到我并带我逃离这个可怕的地方。
然而，公公所住的地方实在太大了，哥哥在里面迷失了方向，怎么也找不到我的踪迹。更糟糕的是，他的行动引起了别人的注意，被人发现了。
哥哥惊恐万分，他深知一旦被抓住，不仅救不了我，自己还可能会被当作小贼打死。于是，他拼尽全力地逃跑，慌乱中竟然误打误撞地跑到了待客的前厅。
就在这时，一位贵人恰好出现在前厅。贵人见哥哥神色慌张，便询问他进入府中的目的。哥哥如实相告，说他是来找妹妹的，并没有偷东西。
贵人听闻后，心生怜悯，决定救下哥哥。也许是上天眷顾，贵人的出现不仅拯救了哥哥，也顺带拯救了我。
然而，哥哥的这番举动却彻底激怒了公公。公公大发雷霆，将哥哥视为眼中钉，肉中刺。于是，哥哥莫名其妙地成为了军户，被强行抓走，投入了兵营。
我哥被抓走入了军户后，我爹也恨起我来了。原本在家里只有后娘会打，那件事后，我爹也会动手打我，而我哥去了兵营再也不能护我了。
经过那件事，我还一心想着等到及笄之后，能够嫁人离开家，开始属于自己的好日子。然而，命运却总是让人猝不及防，邻家大嫂的遭遇彻底改变了我的想法。
邻家大嫂是一个勤劳善良的人，无论是洗衣裳、砍柴还是打猪草，我总能在这些活计中看到她忙碌的身影。
她不仅勤快，心地也十分善良，看到我年纪小，总会主动过来帮我一把，不但如此，我哥去了兵营后，她还偷偷给过我吃的。
然而，尽管她如此勤快善良，却依然得不到婆家以及她男人的喜爱。
原因无他，只因为她接连生下了三个女儿，始终未能如愿诞下男娃。
她出事的那时，她的肚子里还怀着娃。而邻家大嫂会出事一尸两命，仅仅是因为她的婆婆认为她肚子里的孩子依旧是个女娃。
于是，她的男人在她婆婆的挑唆下毫不留情地对着她的肚子踹了一脚，那一瞬间，大嫂发出了撕心裂肺的呼喊，整个村子都能听到她的惨叫声。
令人心寒的是，尽管村里的人都听到了大嫂的惨呼，却没有一个人上门去帮她，更没有人去拦住她的男人。
因为在村里的人都认为，唯有如此行事，方能让那些女娃望而却步，不敢再投胎到她家，如此她方有机会诞下男娃。
最终，邻家大嫂腹中那个已至七八个月的孩子，就这样被硬生生地踹了下来。然而，令人讽刺的是，那个被踹下来的孩子，竟然并非女娃，而是一个男娃。
于是，那一家子抱着那个踹下来的男娃哭得昏天黑地，仿佛天要塌下来一般，却无一人顾及伤重进气少出气多的邻家大嫂。
邻家大嫂为了活命艰难地爬出家门，试图求救，最终却体力不支惨死在院子里。
自那件事之后，我便深知嫁人之后就会有好日子这句话不过是一个天大的笑话，是彻头彻尾的谎言。
嫁人之后，女人依旧会忍饥挨饿、惨遭毒打。
既是如此，我又能有何指望？女人的命若注定如此，无论怎样都难以挣脱被人打骂、吃苦受累、挨冻受饿的悲惨命运，那给人做妾又何尝不是一件好事，能快活一天是一天，能过上几天舒心日子，便是赚到了。”
应芳菲边讲述边涕泗横流，而秦芳华看着泪流满面的应芳菲，眼睛也不禁发酸，泪水像决堤的洪水一般涌出眼眶。
秦芳华取出手绢轻轻擦拭着眼泪，柔声说道：“菲儿，你莫要再哭了。”
应芳菲听了秦芳华的话后，用手胡乱擦拭脸上的眼泪，然后深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静一些，说道：“芳华妹妹，我绝对不是那种不知感恩的白眼狼。”
应芳菲的声音略微有些颤抖，在极力克制内心的不安和愧疚。稍稍停顿了一下，应芳菲接着说道：“我承认，从前的我确实做了很多错事。我曾经算计过你，从你手中拿走了不少值钱的东西。”
说到这里，应芳菲的头微微低垂了下去，不敢直视秦芳华的眼睛。应芳菲的声音也变得更加低沉：“但是，芳华妹妹，你要知道，我那么做，并不单单只是为了那些东西。”
应芳菲抬起头，目光与秦芳华交汇，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，也有无奈，“我那么做，其实还有一个原因，就是想让大家都知道，我和你之间的关系有多好，有多亲厚。”
应芳菲的语速逐渐加快，像是想要一口气把所有的话都说出来，“我戴着从你那里得来的东西，在庄子里四处招摇，却故意不说是从你那里得来的。
我就是想让人误会，以为这些东西是你堂哥他们送给我的。
而且，我还特意把自己的名字改成了芳菲，就是想让人觉得，你和你堂哥们对我是特别的，和对待其他人不一样。”
应芳菲紧紧地拉住秦芳华的手，眼中流露出一丝无奈和哀伤，她轻声说道：“只有这样，我那后娘和爹才会有所顾忌，不敢轻易地将我卖掉或者打骂我。”
话音刚落，应芳菲稍稍停顿了一下，她仔细观察着秦芳华的表情，生怕自己的话引起对方的不满。然而，当她看到秦芳华的神色依然平静自然，并没有露出不悦之色时，心中的一块石头终于落了地。
应芳菲深吸一口气，继续说道：“现在，你既然已经答应买下我，带我离开这个地方，前往上京。那么，我可以向你郑重承诺，一旦到了上京的将军府，我一定会安分守己，绝对不会给你惹麻烦。”
她的语气诚恳而坚定，仿佛在向秦芳华立下一个誓言。接着，应芳菲稍稍犹豫了一下，还是鼓起勇气说道：“所以，芳华妹妹，你就让我跟你一起住在将军府吧！如果我不能住在那里，我在上京举目无亲，我真的不知道该如何生存下去啊！”
说到最后，应芳菲的声音已经有些哽咽，泪水在眼眶中打转，似乎随时都可能滚落下来。
秦芳华先是轻轻地拍了拍应芳菲的手，安慰应芳菲，然后又慢慢地伸出手，用一块柔软的手绢轻轻地擦拭着应芳菲那即将落下的眼泪。
“菲儿啊，”秦芳华温柔地说道，“我不让你住在将军府，真的是为了你好呀。将军府的规矩可多了，要不是八伯父和几位堂哥都不在府里，将军府那就只剩下八伯娘一个人了。
所以八伯父才让我去上京，陪八伯娘解解闷呢。若不是如此，其实呀，我自己也不太想住在将军府呢。”
秦芳华稍稍停顿了一下，给应芳菲一个消化理解自己话里意思及思考的时间。
然而，就在应芳菲刚要开口的时候，秦芳华又紧接着说道：“菲儿，你别担心，我既然带你一起去上京，就绝对不会把你丢下不管的哦。”
秦芳华的语气十分坚定，让应芳菲心中稍安。接着，秦芳华又微笑着说：“而且呀，我已经帮你找好了落脚的地方呢。那里有很多和你年纪相仿、身份也差不多的女孩子，你和她们在一起，说不定还能交到几个知心的好朋友呢！”
……