两人匆匆步入和帝的暖阁，阁内烛火通明，驱散了秋夜的微寒。
和帝站在一幅巨大的疆域图前，闻声回头，脸上带着毫不掩饰的亲切笑意。
“顷寒兄，你可算回来了！”和帝几步上前，像在清缘山上般端着他的脸仔细看了看，“此番巡查各州粮仓，奔波劳苦，人都清减了。朕可是日日盼着你回京。”
顷寒脸上被和帝捏得皱皱巴巴，但难掩重逢的笑意：“为陛下分忧，谈何辛苦。只是外面的饭食，确实不如长洛合胃口，连羊肉串都来不及吃，就飞奔来看陛下了。”
和帝朗声一笑，拍了拍他的肩膀：“就知你惦记着这口。早已备下了。”他示意一旁，小案几上果然摆放着刚炙好的肉串和一碗热气腾腾的羹汤。
“陛下果真贴心！”
三人落座，寒暄几句后，和帝脸上的笑意渐渐敛去，反而染上一抹凝重：“这么晚叫你们来，是有件棘手的事。”他沉吟片刻，“看押在天牢里的琼玖，死了。”
林堃远眉心微蹙，顷寒刚拿起肉串的手也顿了顿。
和帝沉声继续：“死前，她留下一封认罪书，承认自己是渤海安插在宫里的细作。又言受长公主指令，去年蓄意破坏亲蚕礼，今岁又在马球赛上意图借程安饶之手迫害新罗世子嫔。”他顿了顿，“但她坚决不承认与兵符失窃案有关。而且……”
和帝微微叹了口气：“堃远兄那日送来的天牢密报，也被她证实。”
暖阁内一时静默，只有烛火轻微的噼啪声。
“长公主之事，你们如何看待？”和帝将问题抛了出来，眼神先是看向林堃远。
林堃远沉思良久，方才缓缓开口：“陛下，可知琼玖是自杀，还是天牢出了疏漏？”
和帝微微一愣：“堃远兄为何有此疑虑？”
“荼蘼坞门规首戒，凡入门者，剑锋可折，钱财可散，唯身体发肤受之天地父母，不可自我了断，令其蒙尘。”
“堃远兄是怀疑有人……？”和帝忽然想起方才卢莘谷来禀报时，提到这张绝笔书是在琼玖的衣服内袋找到的……“是了，倘若她认下罪，死是早晚的事，何必自戕。”
和帝脸上凝起一道怒气，拳头敲在龙椅上发出一声闷响：“何人如此大胆！”
“陛下息怒。”顷寒放下玉箸，从容劝解，“依臣浅见，琼玖此举，恰是担忧遭遇不测而预留的自保之策。这份绝笔自白，正因其出于此种考量，反而更显可信。”
“那照这么说，长公主果然与渤海王……”和帝的拳头攥得发紧，“可恶……！”
“陛下。”林堃远劝道，“臣知陛下所恨，但琼玖已死，死无对证。这份认罪书若公之于众虽可解陛下怨气，但皇室颜面将荡然无存。长公主殿下纵有不是，毕竟是天家血脉，关乎国体。”他抬起眼，目光锐利，“为今之计，或许……只能‘相信’殿下前几日呈递的诉状。”
和帝立刻领会了他的意思：“你是说，将一切罪责，坐实到渤海王头上？”
“正是。”林堃远点头，“如此，既能保全皇家体面，又能将渤海置于不义之地。只是……”他话锋一转，“此举无异于会让安东再次陷入动荡，需寻一个万全之策，既能问罪，又能最大限度减少我朝损失。”
和帝微微颔首，面露忧色：“堃远兄所虑，正是朕所忧。边界若开衅端，劳民伤财，确需一个稳妥的法子。”
两人陷入沉思，都在权衡其中利弊。这时，旁边传来慢条斯理的咀嚼声。只见顷寒复又专心致志地对付着一碗羊肉羹汤，仿佛刚才听到的惊天秘闻还不如眼前的夜宵重要。
和帝和林堃远的目光不约而同地落在他身上。
“顷寒兄，你素来机变，可有良策？”
顷寒不慌不忙地咽下口中食物，又拿起帕子擦了擦嘴角：“方法嘛，倒有一个。”
他语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，“新罗战事，我大瀛亦有出乎意料的损耗，确实不宜再动刀兵。既然渤海喜欢玩‘细作’这一套，那我们便与他们过过招。”
他放下帕子，身体微微前倾，压低声音：“大嵩秀即位时，渤海内部也非铁板一块，尤其他的王叔，更是心怀叵测。臣以为，上策伐谋，即遣细作广布流言，坐实大嵩秀因私废公、构陷长公主的恶名，令其民心尽失，大义有亏。下策伐交，暗中结好其王叔，承诺助其夺取王位。一旦事成，新王必感念天朝恩威，则安东边境可定矣。”
话音落下，暖阁内再次安静下来。和帝与林堃远对视一眼，都从对方眼中看到了亮光。和帝则抚掌，脸上的阴霾一扫而空：“好一个‘上策伐谋，下策伐交’！顷寒兄啊顷寒兄，朕这碗羹汤，真是没白给你准备！”
“食君之禄，为君分忧。”顷寒将碗中余羹一饮而尽，随即抬眼，向和帝眨眼笑问，“陛下，臣能再讨一碗否？”