在二十世纪最后的二十年里，发生了太多的事儿，其中有一年的秋天，有一个女子来到这个李庄找人，老一辈的人一下子认出来了她，这女子不是别人，正是李家的老姑娘李桂莹。
李桂莹是家里的老三，她跟李朝是兄妹关系，李朝上面有两个亲姐姐，一个妹妹，而这个妹妹就是这个李桂莹，李桂莹也就是李灵儿的三姑姑。
早年间，李新典不爱学习，李桂莹就帮着哥哥照顾这个小侄子，手把手的教这个小侄子学习，怎奈这个小侄子实在是不爱学习，那时候李桂莹还是姑娘时候，看着这个小侄子这样也无能为力，那时候李桂莹的爹娘都已去世了，还没有出嫁的李桂莹在哥哥家里住着，十六七的姑娘，已经长得跟一朵花一样了，那年月人都是靠天吃饭，守着一亩三分地生活，好在旱涝也能勉强糊口，李朝虽然孩子多，但是家里也不缺这一个人的口粮。
马上这一年又到了快要过年的时候，秋风萧瑟的时候，家家都是在拾柴火，那时候整个村里还没有种上梨树，老一辈栽种的树也都舍不得砍伐，农家都是去野沟里面拾些树叶来当做生火的柴来用。
这一天李朝的妻子徐晓巧让这个小姑子去拾些柴火生火做饭，秋天时节，快到中午时分，天是阴天，李桂莹面对着这个嫂子的要求，她不得不挎起篮子出去捡些柴火来，想想家里也没有好吃的值得这个嫂子故意支开自己来吃独食，她就出去了。
李桂莹怎么也没想到，这一趟出门，是她这今后十年都不能进的家门。当这个李桂莹重新找到这个家门后，她才说起那一次不辞而别的经历。
李庄的人拉着这个李桂莹见到这个多年不见的哥哥李朝时候，兄妹俩都抑制不住的满含泪水，彼此握着手看了又看，当年那个嫂子徐晓巧也早已没有了当年的精神头，现在已经是一个沧桑的老妇女了。
“你去哪了？这么多年？”徐晓巧拉着这个小姑子说道。
“先坐下说话吧。”李朝说着给妹妹递来板凳，一家子坐下来，堂屋里满是久别重逢的欣喜之情。
“当年，我让你去捡柴火，你一天都没回来，附近找遍了，都没见到你人，就在沟里看到咱家那个小竹篮，都以为你掉水里了，附近几个坑里都捞遍了，都没有你的影子。”徐晓巧说着，看着李朝，她没有说假话的，这些都是当年李桂莹不见了后李家发动全家人做的事儿。
“是啊，这么多年也没你个音信，都以为你没了，那时候我把恁嫂子好好的给打了一顿，我那时候找不到你啊，感觉对不起爹娘。”李朝还是说话哏哏的，不过这个李桂莹是知道的，面对着这个多年没见的亲妹妹，李朝有很多话想说，但是他不知道怎么去说出来，这么多年对于妹妹的突然消失，他内心有着无比的愧疚，他不知道怎么去找妹妹，当年附近几个村庄都找遍了，就是没人听说，没人见过，面对着自己一大家子的孩子，他也没办法脱身去全国找，那也不现实，他能出的气，只能是把妻子好好的打一顿，这是他能去消解自己胸中对于妹妹的突然消失的唯一方式了，他恨自己那一天没在家，没有给这个妹妹站站场子，让她安心在家，安心长大，让她在自己的眼里出嫁，他有太多的愧疚无法表达。