八月十八日，申时，山神庙外小树林。
黎州纪如许带着手下的同知、通判、书吏、衙役围成一圈，而花月胧则蹲在地上处理沈清竹之前发现的脚印。
半个时辰前，四人在一大一小两行脚印前讨论了半天，认为小的一行像是死者的脚印，于是花月胧决定制作石膏模型将证据固定下来；沈清竹则提醒：永明从未有石膏提取脚印之说，若仅有他们四人，这事恐怕在公堂说不清楚。
于是，四人便让纪如许带人来一趟，先以画图形式，记载脚印发现的位置与形态，再让衙门、附近的保甲见证花月胧提取足印的整个过程，记录在案，届时人证、物证、衙门卷宗均可以相互印证。
衙役、保甲围在一起，怪道：“这脚印不在泥地里吗，怎么提取法呀？”
“你看，有铲子，应该是想整个铲起来？”
“傻不拉几！一铲泥土就垮掉了呀！”
只见花月胧从小挎包中取出一袋子熟石膏粉，倒进海碗之中，再从水囊倒了些水进去，搅拌成黏糊状液体。然后，再找了两长两短四块小木板，插进泥土中围成长方形，将需要固定的脚印围在中央。
紧接着，花月胧将粘液从木板边上倒进去，灌满了脚印；等上半个时辰，石膏干了大半，花月胧便以铲子将整个脚印铲起来，嘱咐衙役将脚印标注好代号存放在盒子中，过上一天，等石膏全干透，再将表面的泥土清除干净。
如此反复，一共提取了四组脚印，一组是萧烈的，一组是与萧烈走同一条路的神秘人，一组是死者的，一组是与死者同行的人。
由于四组脚印未干透，纪如许承诺：四组石膏由知州衙门保管，明日下午将在众人的见证下，再清除表面泥土，露出真正的印痕用以比对。
另一边，沈清竹又让纪如许将在案的其他证据送到行馆，以供检查。
晚饭过后，沈清竹、花月胧、萧晴三人围坐圆桌边上，翻查证据：案发时萧烈穿的血衣、鞋袜靴子、萧烈随身的匕首，还有杀死钟梨花的凶器匕首。
花月胧没看到毒狼，随口问沈清竹道：“怎么不见毒狼，他上哪去了？”
沈清竹俯身到花月胧身边，耳语几句，花月胧微讶道：“王爷的意思是……不会吧……这样事情岂不是复杂了……”
萧晴看不去过了，撅起小嘴道：“哎哎哎我还在呢！你们在打什么哑谜，跟我哥有关的事不能瞒着我吧，我们现在是同一条船上的呀！”
沈清竹淡淡一笑，道：“萧姑娘莫急，不过是猜测罢了，希望是本王多虑。”
显然，素来谨慎的沈清竹不欲多言，即便萧晴问出口了，他犹是态度温和却拒人于千里之外，而萧晴则想打破砂锅追问到底，一双眼瞪得浑圆，直直盯住沈清竹，场面陷入尴尬，连空气都有几分凝固。
花月胧企图缓和气氛，看了一眼托盘上的证物，生硬地转过话题道：“从现有的证据来看，我敢肯定萧烈不是凶手……”
两道目光立刻转到花月胧身上——
花月胧清了清嗓子，认真道：“疑点一，萧烈自己有防身的匕首，他要杀人为何要另外搞一把匕首呢？那就说明真正的杀人凶手不知道萧烈有携带匕首的习惯，他们之间的关系算不上亲密。”那日，萧烈与花月胧被许文文关在一起，花月胧曾向萧烈借过匕首，知道萧烈的匕首藏在靴中，非常隐秘；“但是，既然双方关系不亲密，为何萧烈不愿意供出那人……我猜他们之间定有其他利益牵扯，所以萧烈不愿说。”更可能的是，凶手与萧之行有关，或者，此人对萧烈还有其他价值，只是这些猜想花月胧不便细说。
“疑点二，是血迹的形态……”花月胧翻开血衣：血衣的中间有大片黑红色的血迹。
血腥味扑面而来，萧晴皱了皱眉，强忍不适，道：“衣服上那么多血，明明对我哥很不利啊，你怎么说是疑点？”
“沾上血的方式有很多，这会体现血迹的具体形态上，而萧烈衣服上的这一摊血迹，扩散十分均匀，属于浸染状血迹…附近还有一些滴落状的血迹，我怀疑，凶手杀人之后，故意将尸体放在萧烈身上，尸体的伤口与萧烈直接接触，形成了浸染状血迹，在放置尸体、拉开尸体的过程中，血迹又滴落在衣物上，形成滴落状的血迹。”
花月胧顿了顿，又道：“换个角度说，如果萧烈是真凶，他从后面捂住死者口鼻将死者割喉，因为有死者在他身前遮挡，他前胸的衣物不应出现这样大一片血迹。”
若说萧晴之前的坚持是来自对哥哥的信任，那花月胧此番分析无疑就为萧晴的信任增添了筹码，花月胧话音刚落，萧晴便激动地站起道：“我就说我哥不可能杀人！我们现在要怎么做？？是去敲鸣冤鼓还是直接劫狱？？”
“唔……”花月胧也拿不准主意，将血衣叠好，放回托盘上，“俗话说得好：众人之智，可以测天；大家有想法不妨说出来讨论讨论。”话毕，目光便落在沈清竹身上，于她而言，沈清竹思虑周全，最是可靠。
沈清竹沉吟，徐徐而道：“凡谋事者，意之先行，方见（xiàn）诸相；反之，若欲迷雾观花，拨云见日，必先穷究其意图。”
萧晴拧眉，一头雾水，正欲抱怨沈清竹故作高深，花月胧却已明白沈清竹心中所想，道：“王爷的意思是，关键在于凶手的意图……普通的凶杀案无非是寻仇、图财、图色……这个案子都不像，凶手故意设计萧烈，虽像是寻仇，但真的有仇，为何不直接杀萧烈而是要将钟家算进去？”
“等等！你为什么说凶手是设计我哥，而不是设计钟家？凶手怎么就不可能是为了贪图钟小姐美色呢？？”
花月胧与沈清竹对视一眼，沈清竹无奈地摇了摇头，萧晴在他们之间还真是格格不入，最后还是花月胧主动解释道：“首先，凶手之一与萧烈是认识的，而且萧烈至今还在维护他，显然凶手与萧烈的关系更密切……如果这种‘密切’是褒义的，凶手就不会将杀人的匕首塞到萧烈手中了，如果是‘贬义’的，萧烈供出他自保不是更好吗，更有可能的是，凶手与萧烈之间有很深的利益纠缠，迫使萧烈宁愿蒙冤，都不能交待此人……第二，萧烈曾说，他来到现场是凶手约他，喝了酒就不省人事了，如果萧烈说的是真的，凶手是提前准备了有蒙汗药的酒，事后又收拾了酒坛子，所以我们在现场才没有发现酒坛子，那就说明凶手是预谋嫁祸萧烈的……如果凶手只是想害钟家，将萧烈牵进去反而是多此一举……至于凶手为什么是嫁祸，而不直接杀了他……我暂时没想明白……”
“哦……这样……”萧晴似懂非懂地点了点头，“可是，我哥不说的话……我们就是查不出凶手的企图啊……那下一步我们应该先去劝我哥把那人供出来！”
众人又是一阵沉默，花月胧率先开口道：“萧烈此处，我们可能挖不出什么有用信息了，不过，他倒提醒了我一句：我们不需要证明凶手是谁，我们只需要证明凶手不是他……”
萧晴闻言立刻道：“这个简单！我们不是收集了鞋印吗……如果鞋印能证明有别人带着钟小姐去破庙，那就能证明外我哥不是唯一一个在现场的人。”
沈清竹薄唇一扯，似笑非笑道：“若是如此简单便好了。”
“殿下这话什么意思？”沈清竹意有所指，却不将话说透，萧晴急得有些恼火。
一个隐藏机锋，一个心急如焚，再聊下去又要把天聊死了，花月胧赶紧调停，“好了好了，夜深了，明天再说吧。”
说着，便拉起萧晴，送她回房了……