“示爱——也许我能理解。但……拒绝——那是什么时候发生的事？”
这句话成功让诺拉停住脚步，整个人都安静了下来。
她背对着福尔摩斯站在原地许久，才慢慢转过身来，面上保持着少见的茫然疑惑，甚至有些怪异，显然她对这句话完全理解不能。
“是我记错了，还是您已经忘记了那件事？”她微微睁大眼，似笑非笑，“如果是后者，我倒是可以明白，毕竟您一向不屑于正眼瞧这种‘人类可笑的、愚蠢的感情’。”
福尔摩斯坐在餐桌旁，此刻站起了身，缓缓走了过来，在她面前站定，一双灰色的，深邃的眼眸沉静的，专注地凝视她的面庞，轻声开口，“您没有记错，我也的确曾经这么说过……但就像所有的人类一样，我的想法仍然是会被改变的。”
诺拉移开眼睛，笑了笑，“我又不明白了，夏洛克。您是在告诉我……您对我的感情发生了改变，不再仅仅是亲密的朋友、伙伴——在已经过了两个月之后？”
福尔摩斯静默了几秒，“不，我更倾向于另外一种说法。”
诺拉眼睛慢慢移回在他的脸上，眼里下意识露出防备性的嘲讽，无声微笑，“哦？”
“我并不反对您从这里搬离出去是为了让这种感情考虑得更加清楚，认真说来这两个月里我独自一人也收获良多——关于对您的看法上。”
诺拉收紧手指，面色镇定，“洗耳恭听。”
福尔摩斯微微低头，一双犀利却透出柔和光芒的眼睛锁定住她的一切表情变化，他的态度倒是如平常一样，完全看不出内心的真正想法，“就如我曾经和您说过的——我对伙伴的离开习以为常，因为我非常清楚那只不过是时间早晚而已……但这种说法现在看来，并不适用于您。”
诺拉心一紧，心脏砰砰砰剧烈跳动起来，感受到一种前所未有的紧张……以及不安。
她预感到夏洛克·福尔摩斯接下来所说的话将会使他们之间的关系得到剧烈的、永恒的改变。
她听到他镇定地说——
“我可以友好地送每一位伙伴离去，包括华生……但，我需要您，胜过任何人。”
“这就是两个月来，我认为的、超越所有凶案的一条最重要的线索。”
诺拉表情定格在奇怪的瞬间，盯着他并不说话。
福尔摩斯思考半晌，决定破格重新翻篇一下，解释她所谓的“拒绝”的真正含义，“……至于那天圣诞节您说的示爱……我想也许这个问题的理解上我们出现了一些小小的分歧。”
“……？”
“我不知道您是如何看待我所说的话，但那句‘最重要的人’……我以为我的意思已经足够明白。”
诺拉沉寂了许久。
“您爱我吗，夏洛克？”她轻声问。
福尔摩斯一顿。
“爱？”他重复了一下这个字眼，露出茫然的神色。
“我换个说法……”诺拉微微一笑，“您是否想要我无时无刻待在您身边，是否可以在人群中第一眼就发现我，是否下意识地关注着我所有的消息，是否在意着我对您的每一个看法，又是否对靠近我的所有男士抱有极大的警惕？”
福尔摩斯扬起眉，“您为何……”
“因为我就是这么干的，夏洛克。”诺拉安静地注视他，“因此我再清楚不过了。”
福尔摩斯微微眯起眼，露出一个极轻的，几乎无人发觉的微笑，“我猜得没错的话……您刚才对我说了‘我爱你’？”
“不。”出乎意料，诺拉相当坚决地否决了，福尔摩斯一愣，继而问道，“那么您的意思是？”
“我喜欢你，但对是否爱上你我并不能确定。”诺拉坦然承认，翠绿色的眼瞳在午后的阳光中看上去就像玻璃珠一样漂亮极了，“但是我知道……如果每次看到了夏洛克，我就会对其他的东西视而不见，如果每次听到了夏洛克，我就会对其他东西听而不闻……这四年里您已经成为了我身前的影子，我踩着您的脚印向前走——我不知道这到底算不算爱情，但毫无疑问……您不是我最惶恐最柔软的心脏，但您是我抬头就可以看得见的孤独的星。”
她慢慢转开眼睛，眼里露出轻柔的，露珠一样的笑意，“我也不知道它是如何发生的……就像是酿造的酒液，它会一天比一天散发出愈醇厚的香气。我本可以隐藏着它，就像隐瞒着一个巨大的秘密……但正是由于我喜爱着您，因此‘与夏洛克·福尔摩斯仅仅是朋友’成为了这个世界上我最不甘心的事情……您在意着我，爱护着我，愿意同我分析您所有的想法和成果——这对于别人来说也许是一种殊荣，但对我而言，它不够——远远不够，我是个贪心的人啊，夏洛克。”
福尔摩斯目不转睛地凝视她。
“我无法忍受用朋友的身份继续和您呆在一块儿，因此选择了离开……但在我几乎都要忘记这件事儿的时候，您却又再次提起了它。”诺拉苦笑，轻轻叹息，“我不明白你，夏洛克，但我依然敬重你，所以……不要再作弄我了，好吗？”
“你要知道，哪怕是你的一句小小玩笑，我也会当真啊。”
福尔摩斯露出思索的神情，“玩笑？——您将我说的话质疑为玩笑？”
“您说的玩笑话太多了。”诺拉看上去很冷静，“我无从分辨。”
“hmm……那么也许以后我在开口时应该先注明‘认真’标志。”福尔摩斯挑高眉头，“——但我说的，的确是认真的。”
“哪一句？”
福尔摩斯声音陡然轻了下去，“……我需要你，胜过任何人。”
“所以……请不要再因为那些只会令人感到头疼的错误想法而离开。”
诺拉一愣，“你……”
“夏洛克·福尔摩斯查案时永远都可以是一个人。”他说，“因此‘我需要你’不仅仅是出于工作……当然，我允许您对我抱有那些——那些想法，因为它和‘失去您’相比，是多么的不值一提。”
诺拉轻轻吸气。