“你小子什么时候沾上这个了啊？！”
我摆了摆手，将自己的计划告诉众人。
我们目前掌握的线索有以下几条。首先，杰罗尔山里有一条极少人知道的走私路线。其次，据我所知，有可能清楚这条路线位置的人包括：虎人商队的头领瑞撒德、虎人阿卡里的斯库玛供货商、从西罗帝尔流窜入境的强盗法师。第三点则是我这两天刚刚想到的，那就是这条曾因各种变故而暂时停用的走私线路，很可能被重新激活了。
几个月前，我和海尔吉等人前往雪漫城，正好遇到阿卡里，她还特意借用了哈由和阿吉斯几天。通过后来和哈由的交谈，我得知这女猫一度因为断了斯库玛的货源，向客户提供了兑水的次品。她既然敢恢复供货，显然是已经再次打通了上游的渠道。这种犯禁的东西，一般都是熟门熟路才能拿到货，十有八九，是阿卡里的上家又开始出货了。这也就可以推导出一个结论：杰罗尔山的走私贩子们开始干活了。
苍白密道的西北方向是我的溅血王座堡垒，东北方向则是目前被老爹代管的纽格拉堡垒，这两处作为军事据点，对于物资进出的把控是比较严格的。要在不惊动两地驻军的情况下，将走私的货物运送到天际腹地，可不是一件容易的事情。走私者至少要拥有一个存储点，以便在风声紧的时候藏匿物资和人员。此外，如果他们有车和牲口来运货，那会带来很多的麻烦，一方面是不容易隐蔽，另一方面又颇耗草料，再者山路也不便行车。倘若没有畜力车，就需要相当数量的人手来搬运。
按说他们这些人应该是非常谨慎的，轻易不会吃窝边草。但我觉得，掺和这事的人多了，难免有心思活络的，不等走远了就做生意。如果伦德能安排一两个生面孔，绕着圈子好好打听打听，没准真能找到不要命的主儿。到时候先稳住这个家伙，隔三差五地买上几瓶子斯库玛，再慢慢加大购货量。等双方熟络了，便可以顺藤摸瓜，尝试找到对方进货的渠道，也就等于是找到了走私路线的所在了。
这事就像钓鱼。打窝，下饵；耐心地等待鱼儿开口；谨慎判断鱼是真的上钩了还是在涮饵；若是钓到大鱼，仓促拉杆只会导致切线或者跑鱼，所以需要先遛上一遛。这就是我不愿意让莱迪亚负责此事的原因。这丫头行事风格太过刚猛强硬，而且她那世家子弟出身的气质也掩饰不住。纵使前面钓鱼的步骤可以由手下人来完成，但最后起杆的时候难免要负责人亲自出手。与其到了关键时刻再临阵换将，不如一开始就把事情交给更为合适的人。
伦德没有发表意见，只是换了一支笔，在小本子上记录着我的要求。艾瑞克叹了口气，表示自己可以在收网阶段陪伦德同去，以便护他周全。不过我也并不准备让他这么个战友团中层人物出面。
“你和莱迪亚这种有正经身份的人最好都不要掺和这事，我有备选方案，肯定都是生面孔。说起这个，伦德，以后每个月要再加一千个塞普汀的支出。”
我把自己和马西尼沙达成的协议告知众人。伦德的脸上波澜不惊，继续在小本子上写写画画。艾瑞克则对红卫人的战斗力表示质疑，毕竟当初战友团往洛里斯泰德镇送了一趟粮食，就让他背上了一千多塞普汀的债务，如今八个人才要这个数，只能说明这些人能力有限。
“莱迪亚见过其中三个，她说这些人身手不错。现在只是试用阶段，六个月之后，我再视他们的表现重新议价。”
莱妹是和艾瑞克旗鼓相当的战士，她的认证自然是有分量的。艾瑞克放弃了继续纠结此事，转而和我们商量购买哪里的土地。雪漫城和佛克瑞斯城附近的大片良田都已经得到开垦，其中不乏观湖农场和战狂农场这样的大庄园，它们一般都是当地贵族的私产，几乎没有低价收购的可能。如果我们像老洛里那样，在领地的边缘构建村落，又面临安全方面的挑战。
我们最终商定了两个目标区域，由艾瑞克找人去打听价格，我和伦德来想办法筹措资金。
第一个是西部哨塔以西、灰沼泽堡垒以南的官道附近区域。这里距离雪漫城不远，西部哨塔又是巴尔古夫领主势力的最西端，相对来说还是比较安全的。尽管灰沼泽堡垒已经被强盗占据，但是艾瑞克认为战友团的威名和附近哨塔的卫兵，足以让这些家伙投鼠忌器。缺点是附近的山脚下有一处巨人营地，这些大家伙破坏力惊人，而且明显不是可以沟通谈判的对象。
第二个是洛里斯泰德镇以东、回春山谷以西的区域。发源于灰沼泽山的亚尔河上游流经此地，由于地势变缓而形成了大片肥沃的冲积平原，如果能够精心开垦，一定可以成为很好的田地。缺点是此地靠近雪漫领和亚尔边境领的边界，但是艾瑞克认为我们可以依托北面的石山山脉南麓，构筑一些避难所和防御工事。而且他从女猎手艾拉那里打听到，当初向斯科月提供巫斯拉德碎片信息的学者德雷拉就隐居在这一带。这件事开启了银手对战友团的一系列袭击，艾瑞克希望能够以此为线索进行调查。
酒席尽欢而散，我们三个也明确了接下来努力的方向。艾瑞克和安吉在第二天上午动身前往海尔根镇，我跟着伦德到矿场看了看。我们在老霍尔丹救下的暗精灵塔尔弗已经决定留在溅血王座，他是个很熟练的矿工，如今被伦德任命为工头，负责矿场的日常事务。莱迪亚找到了施泰因，与他交接了自己负责的事务，然后就带着赫拉塔等人往布莱特辛山脉去了。
这一方小小的领地如同世外桃源，全然没有受到天际波诡云谲的局势影响，一切都有条不紊，令人心安。日餐之后，我蜷缩在房间里，心不在焉地翻看着账本。上面的记录清楚明白，而且字迹清秀，看来是卢西亚誊抄的。附在其后的原始凭据，就极其潦草，笔迹也明显不是出自同一个人，不过每一页最后都有伦德的签字。两相对照之下，我还真的挑不出什么毛病来。
敲门声响起，海尔吉小心翼翼地探进头来。
“哥哥，你还在生气吗？”
“生气？生什么气？”
小丫头撇了撇嘴。
“你昨天把卢西亚都吓哭了，我哄了好久呢。你现在没事了吧？哥哥，我想到你为什么不肯帮莫伊拉姨妈了。”
“哦？说来听听。”
我合上账本，指了指对面的椅子。海尔吉钻进屋来，在桌上摊开了一个装订粗糙的小本子和一幅手绘的小地图。
“这是我画的蛇崖岭地图。我们当时的位置在这里……”
小丫头用羽毛笔在地图上画了一个小圆圈。
“这里靠近后山，存放着敌人的食物和武器。莫伊拉姨妈在进攻的时候，敌人不仅没有把这里的守卫调到前线去，反而加派了一队士兵来看守。这就证明，姨妈并没有突破他们的防线，甚至可能都没有造成太大的压力。所以，哥哥才说她是在胡闹。对不对？”
“我当时是这样想的。”
海尔吉扬起得意的小脸。
“可是，哥哥，如果我们在敌人的身后突然袭击，搅乱他们的部署，不就正好形成前后夹击的态势了吗？当初进攻佛克瑞斯的帝国军团，就是被我们用这样的方法打败的。温妮姐姐说，如果我们从正面强行攻城，即使能够胜利，也会付出惨重的代价。再说，我们可是猎杀过吸血鬼王的精英小队，哥哥和我都能够召唤出很厉害的大冰块。你就那样直接选择放弃，难道不是错过了一举收复蛇崖岭的好机会吗？”
嘶……
我倒吸一口凉气。有道是：天予不取，反受其咎；时至弗行，反受其殃。这是送到嘴边上的肥肉啊！何况，我们基本上不会再有溜进敌人库房的机会了，我当时怎么就怂了呢？
“你说的也不无道理……”
我扫了一眼那张地图，又抬头看着海尔吉。小丫头的脸上也满是遗憾，轻轻地摇着头，但是她那俏皮的嘴角却弯出了一道柔和的弧线。笑意一闪即逝，却还是被我捕捉到了。
“海尔吉……”
我低下头，不再看小丫头的脸。
“嗯？”
“如果你不把那个面具摘了，我就不和你说话了。”
对面传来窸窸窣窣的声音，海尔吉长长地呼出一口气，一件颇有分量的东西被她放到桌上。那是一个造型奇特的面具，全覆面式，颜色黯淡，繁复的花纹勾画出一张留着八字胡的威严脸孔，双眼处则镶嵌着半透明的宝石。一对弯曲的长角从面具的额头伸出，看上去似乎颇为坚硬。
卡拉威库斯·维尔的面具，这就是海尔吉帮助巴巴斯所获得的奖励了。
“哥哥，还有什么是你不知道的？”
“我当然听说过这个着名的面具，还知道一个关于它的小故事。”
传说中，有一位名叫阿瓦利亚的女子，在年轻时遭人毁容。此后，她与维尔达成一项交易，获得了这个面具。面具并没有改变她的容貌，但却让她得到别人的尊重和爱慕，阿瓦利亚也由此收获了一段姻缘。然而维尔在一年零一天之后突然收回了这件魔神器，尽管此时阿瓦利亚已经身怀六甲，却仍被丈夫抛弃。又过了二十年，她的女儿杀死了父亲，为母亲报了仇。
海尔吉的胳膊肘支在桌子上，双手捧着自己精致的小脸，津津有味地听我讲述这个并不怎么美好的故事。
“那么，哥哥，这个面具是不祥的器物呀。如果有一天维尔收走了它，你会不会也嫌弃我？”
我哑然失笑。
“当然不会。你是我的妹妹，我们之间的感情不是靠魔神的礼物来维系的。所以，海尔吉，我希望你今后也能谨慎地使用这个面具，尤其是对你在乎的人。”
小丫头拎起面具上的长角，满脸嫌弃地把它扔到身后。
“嘁！我还以为是什么好东西呢。可是，哥哥，你还没回答我的问题呢。”
我仰起身子，靠在椅背上，注视着眼前的女孩儿。
“我得承认，在蛇崖岭的决策纯粹是出于直觉，但是我认为自己的选择不能算是错的。既然你有兴趣，我们不妨把整件事复盘一下。我的老师曾经说过，只有把自己和敌人的情况都掌握得一清二楚，才能在战场上立于不败之地。那么，我就试着从敌我两方面来分析一下当时的形势。”
“你的老师是谁呀？”
海尔吉刁钻的关注点令我猝不及防。
“呃……他并不是天际省的居民……”
“是教你做那些美食的人吗？”
“他老人家的学问包罗世间万物，区区几道菜肴何足道哉。”
我故作高深之态，小丫头一脸神往。趁着她还没有开口深挖我的师承，我赶紧把话题拉回到蛇崖岭的那个夜晚。
“你刚才说，我们是猎杀过吸血鬼王的精英。但是，面对莫瓦斯的最强战力是法利昂和辛迪。这两人中若有一个在，我都有可能大着胆子闹上一番。此外，你还漏算了一个人。”
“洛特先生？”
我点点头。
“老洛特这个人，你不觉得他有点奇怪吗？”
海尔吉秀眉微蹙，左手托腮，右手捏着的羽毛笔像一条猫尾巴，在挺翘的鼻尖上扫来扫去。沉默了十几秒后，她眼睛一亮，檀口微张……
“阿嚏！”
小丫头揉了揉鼻子，又用力吸了吸，这才发现我一直在盯着她，小脸立刻红了。
“洛特先生啊……我觉得没什么奇怪的嘛。看他在独孤城里的表现，我还以为会是个很厉害的人呢。可是后来，他自己不也说了，因为他从前是那个女军官的老师，所以人家才给他面子的。其他的，我就想不到了。”
“有些事发生在你的身上，所以你反而察觉不出异常了，这就是所谓：当局者迷，旁观者清。”
“这句话也是你的老师说的？”
“别打岔！我在说老洛特。海尔吉，你回忆一下自己遇到过的法师，安尼斯姨妈也好，莫伊拉女士也好，还有马戏团的维勒斯和莫萨尔的法利昂。他们全都格外欣赏你的天赋，而且都表示愿意收你为徒。只有洛特先生，他从始至终没有任何这方面的表示。这个人是帝国军团的教官，说他阅人无数也不为过，我不信他没有发现你与众不同。”
听了这话，海尔吉连耳朵尖都红了。小丫头低着头，摆弄着自己的衣角。
“谁……谁知道呢？”