范镇首发劝谏赵祯立嗣后，朝廷各级官员闻风而动。先是并州通判司马光上疏，恳请赵祯建储。并且写信给范镇，要他以死相争。
接着翰林学士欧阳修上言，侍御史包拯、吕景佑、赵拚，知制诰吴奎、刘敞相继上疏力争，最后宰相文彦博、富弼上阵，劝赵祯早定大计，赵祯一概不听。赵祯难得犯倔脾气，本来嘛，你们都说我不行！说男人床第之事不行，谁不生气？
吵吵闹闹到公元1058年六月，文彦博罢相，韩琦被任命为宰相。此时司马光晋升为开封府推官。司马光有次入中书省，见宰相韩琦等道：“建储大事，诸公不早做打算，等到以后皇宫内出示半寸宽的纸条，指定某某为嗣君，天下谁敢怀疑啊？”
韩琦、富弼等宰相拱手庄重道：“我们敢不尽力吗？”
一天，韩琦奏事毕，乘机对赵祯进言道：“皇嗣，是天下安危之根本，前代多次祸乱，都是这个原因造成的。陛下应为宗庙、社稷考虑，在宗室中选择贤良者。”赵祯“王顾左右而言他”。
不久，曾公亮、张昪、欧阳修都极力进谏，赵祯都没有明确答复。
公元1059年，包拯为御史中丞，进言道：“东宫多年虚位，天下人忧心忡忡。世间万物皆有根本，太子就是天下的根本，不立根本，祸莫大焉！”
赵祯反将包拯一军，问道：“爱卿打算拥立谁？”
包拯何许人也，哪能上这个套？他镇定地回答道：“臣本来就是'才不配位'，之所以唠唠叨叨请立太子，是为万世宗庙着想。陛下问臣拥立谁，这是怀疑臣，臣年近七十，又无儿子，并非'邀后福'！”
赵祯可能也觉得话说重了些，转阴为晴道：“后宫已有身孕者，等等再说吧！”
第二年，赵祯的第十一女降生，赵祯的希望又转化为失望。
公元1061年六月，司马光升为知谏院，入对，进言道：“臣在并州为通判时，曾经三次上书，不知陛下记得吗？”
赵祯沉思良久，突然抬头道：“莫非是选宗室为皇嗣吗？这是忠臣之言，一般人不敢谈及罢了！”
司马光恭维道：“臣冒死进谏，以为必死，没想到陛下从善如流！”
赵祯谦虚地表示：“这有什么关系，此事自古都有啊！”
此次君臣对话虽然一团融洽，可是并无实际性进展。但赵祯的内心明显有所松动了。
司马光见缝插针，再上疏劝谏，同时请宰相韩琦再添一把火。刚好江州知州吕诲也上疏谏言。韩琦拿着两人的奏章，同时怀里揣着《汉书.孔光传》去觐见赵祯。
韩琦手捧《汉书·孔光传》对赵祯道：“汉成帝没有子嗣，册立弟弟的儿子为太子。汉成帝只是中才之主，尚且能够做到为天下考虑，陛下圣明，福泽天下，有什么难办的呢？”
韩琦说完，又将司马光、吕诲的奏疏拿出，读了一遍。
赵祯沉默一阵，突然道：“朕久有此意，爱卿看谁可行？”
韩琦大出意外，但毕竟没有高兴过头，从而迷失方向，急忙装作惶恐的样子回答道：“人选不是臣所能议论的，应该由陛下圣裁！”
赵祯此时也许是对生儿子彻底死心了，于是真诚地问道：“宫中曾经养育过两个孩子，小者比较纯朴，但是觉得不聪慧；大的好一些。”
韩琦小心翼翼地问是谁。赵祯道：“大的叫赵宗实！”
韩琦力举可行。公元1061年十月，赵宗实被任命为知宗正寺。朝廷的诏令下来后，赵宗实却以为父亲濮王守丧为由拒绝。
赵祯颇为意外，问韩琦怎么办。韩琦回答道：“陛下知他贤良而选择他，他不敢承当，更加显得他有气魄，见识远大。应该多次下诏让他起复（官吏遭父母丧，守丧未满期而应召任职）。”
朝廷由此接连下了十八道诏令，赵宗实才接受。
公元1062年，赵宗实守丧期满，韩琦又对赵祯道：“宗正的任命下达后，外人都知道皇子必然是他，不如早点为他正名！”
赵祯认为有道理，八月，立赵宗实为皇子，改名赵曙。赵曙听到诏命后称病，推辞不当皇子，奏疏上了十多遍，仁宗没有同意。
九月，赵曙进封为巨鹿郡公，
公元1063年农历三月二十九日，赵祯逝世。享年五十四岁，在位四十二年。第二天，即四月初一，曹皇后发布遗诏，让赵曙继承皇帝位。文武百官进入宫廷，痛哭哀悼。韩琦读仁宗遗诏制命。赵曙到东殿接见文武百官。正式即位，是为宋英宗。
佐料：仁宗赵祯，宋史对他的评价是，“恭俭仁恕，出于天性”并举了一些例证：如一遇水灾、旱灾，赵祯要么在皇宫内暗暗为百姓祈祷，要么光着脚忧愁站在皇宫内发呆；宫内嫔妃晚上饥饿，想吃羊肉，赵祯告诫她们不要向御膳房开口，以免御厨为了准备而提前戕害生命；死刑案件，都要上报朝廷，赵祯免除死刑的一年达到上千人。
《宋稗类钞》记载，四川有举子向知府献诗：把断剑门烧栈道，成都别是一乾坤。典型的反诗！赵祯却批复道：“这是老秀才急于想做官罢了，不足以惩罚，可授他'司户参军'。”该人到任不到一年，自己却羞愤而死。该举人如此不争气，真是辜负了赵祯一番仁心啊！
宋祁过街市，遇宫女车舆，有宫女掀车帘叫道：“这是小宋！”宋祁闻声，一回头看时，宫女羞得急忙放下帘子。
就此惊鸿一瞥，宋祁魂牵梦绕，念念不忘，回去写了一首词，其中有：“刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重！”
该词风靡一时，传入宫中，赵祯获悉。问宫女谁人呼“小宋”？有宫女坦白了。赵祯立即召来宋祁宫中赴宴，席间从容问宋祁有无此事？宋祁吓得腿肚子抽筋，想给皇帝戴绿帽？他宋祁有几个胆啊？
赵祯却若无其事地笑道：“蓬山其实不远！”说完，将那宫女赐给了宋祁！宋祁喜从天降，难不成，竟然要和皇帝并肩作战了？！
余靖为人不喜欢修饰，做谏官时，有次面见赵祯，当时正当盛暑季节。接见完毕，赵祯回宫内道：“今天被一臭汉子熏煞了！口水喷了朕一脸！”
等等，等等总之，仁宗之“仁”，并非浪得虚名！
属于宋仁宗的时代一去不复返了。