这吴家小姐本名吴菡，似是因为生在六月中，岛上荷花正盛之时。吴菡是县令吴蠡唯一的女儿，她自幼丧母，吴蠡并未再娶。他亲自教养，事事躬亲，照顾爱女无微不至。更难得的是，他没有世人那种“女子无才便是德”的思想，往往亲自教习诗书，也并不将吴菡囿于内院，是以吴菡竟比一般男儿还要知书明礼，洒脱豁达。吴菡七岁时，吴蠡便带着女儿和年迈老母到海岛来任职。在此之前，他在哪里做官，又为何被迁偏僻海岛，众人都不得而知。
吴蠡有“三怪”。其一，吴蠡本人其貌不扬且不修边幅，其女却灼灼其华，仪容端庄；其二，吴蠡教养的女儿诗书馥华且进退有度，他自身却嗜酒如命、喜怒无常，下人动辄得咎——除了对他的女儿；其三，算上他到任的那年，已是九年有余。而他却从未回京述职，亦无朝廷任何旨意下达，甚至他连朝廷邸报都不看。对于辖区一众事务，全部交给师爷打理。不论是鸡毛蒜皮、邻里纠纷，还是重案大案，穷凶恶徒，他也总是随性断案，不置可否。是以众人送他外号“无理县令”。有这“三怪”，对他的传言也是甚嚣尘上。有人说吴菡的母亲是江南名妓，风华绝代。吴蠡不顾朝廷律法，与其结为夫妇，并生一女，是以贬谪至此，不再复用。也有人说，他原本是皇帝宠臣，但竟然与贵妃有私，秽乱宫闱，要不是圣上慈悲，早就抄家灭族，尸骨无存了。还有的说，这吴蠡本是中原大陆雄踞西南的琔国王子，因政治争斗才落魄至此……但这些终究只是捕风捉影，谁也不知道他真正的来历。
吴菡虽养在深闺，却经常抛头露面。她生的貌美，性格温柔中又带着豪爽；她懂诗书，擅琴画，画的牡丹更是灵岛一绝，千金难求。无论是县衙大小官员、城中清高宿儒，还是镇上街坊邻、街上艺人乞丐，都对她赞不绝口。因阿婆总爱唠叨，吴小姐多么多么端庄，多么多么秀雅，素楝在未见到这位名动海岛的吴菡时，也曾怀疑其名不副实。可是自从那次山林“偶遇”之后，素楝就喜欢上了她。
那是去年寒食节，素楝和珠珠、大熊相约去银霞谷看梨花。因这银霞谷只是听说却从未有人真的去过，三人进山不到两个时辰，便渐渐失去了方向，在途中迷了路。密林里瘴气弥漫，珠珠和大熊相继中毒，体力不支倒下了。素楝一人进也不是，退也不是，一时急得不知道怎么办才好。她想着回去找人来救，又怕离开了之后就再也找不到珠珠和大熊，只好就那样守着。虽说她比珠珠和大熊稍微好点，可是在这毒气之中又累又饿，又渴又急。正当她以为小命儿就要在此了结时，看到一位女子着浅草色衣衫，绿意氤氲，袅娜而来，仿佛仙女降临。之后她就昏过去了，醒来之后发现自己躺在一棵梨花树之下，身下垫着男子外衫。她努力想知道这是哪里，却不料全身绵软无力，不能动弹。她听到有两个人在说话，挣扎着偏过头，远远的望见那位绿衫女子站在梨花林中和一位男子说话。这男子正好背对着素楝的方向，看不清正脸，但身材挺拔，气质不俗。他一开口，素楝就听出来了，这是刘秀才的声音。